明萬曆十一年(1583),建州女真小部落的一個小酋長努爾哈赤，以祖付和父親遺留的十三副遺甲,率領不足百人的部眾起兵,經過30年艱苦卓絕的鬥爭,結束了女真族長期分裂混戰的局面,為後來清朝的統一奠定了重要基礎。然而,努爾哈赤起兵,最直接的原因則是要為冤死的祖父和父親報仇,最初並沒有想到要統一女真各部,進而取代明朝。
明朝末年,建州女真部落當中王杲的勢力最強,他與明朝的衝突不斷，經常進出明朝邊境，燒殺搶掠。明朝逼得無奈，與貢市斷絕往來。萬曆二年(1574),王杲以明絕貢市,部眾坐困,舉兵進犯遼、沈邊境,明朝起兵抗戰，王杲戰敗。王杲投奔海西女真哈達部王臺,結果被王臺綁縛後獻給明廷處死。王杲死後,其子阿臺為報父仇,返回古勒寨。萬曆十一年二月,遼東總兵李成梁認為“阿臺未擒,終為禍本”,督兵攻打古勒寨。
清太祖努爾哈赤
當時的李成梁雖然兵強馬壯，但是作為東北地區，最主要的軍事力量,他一直利用女真各部落之間的矛盾縱橫捭闔，以控制局勢。當時建州圖倫城的城主尼堪外蘭,為了擴充自己的力量，一直與李成梁交往密切。為討好李成梁,尼堪外蘭決定引明軍至古勒寨,攻打阿臺。
本來這場戰爭與努爾哈赤部落並不任何關係，為什麼會牽連到努爾哈赤的祖父和父親呢？
原來阿臺之妻是覺昌安(努爾哈赤之祖)的孫女,。覺昌安見古勒寨被圍日久,想救出孫女,就同他的兒子塔克世(努爾哈赤之父)前往古勒寨。到了以後,覺昌安讓塔克世留在外面等候,獨自一人進入寨中。時間過了很久,覺昌安還是沒有出來,塔克世感覺不妙,就進入寨中。這時明軍攻破古勒寨,覺昌安和塔克世都被困在寨中。阿臺部下盡遭屠戮;李成梁部在尼堪外蘭的唆使下也將覺昌安和塔克世射死於亂箭之下。
努爾哈赤得知祖父和父親的死訊後悲痛於絕，質問明朝邊官，祖父，父親無罪，為何要殺他們？明朝邊官狡辯說是在戰鬥中誤殺，並將遺體歸還給努爾哈赤。並依朝廷敕書,命努爾哈赤繼承祖職，任建州左衛都指揮。
李成梁
努爾哈赤強忍心頭之疼，對於祖父，父親之死心知肚明，但奈何勢單力薄，無法與明軍抗衡。但既然身為建州左衛都指揮，總希望能替祖父，父親討回點公道。於是跟明軍申訴，祖父及父親之死，是由於尼堪外蘭的挑唆才遭遇劫難。希望明軍抓住尼堪外蘭,交給他來處置,但遭到了明軍的拒絕。悲憤之下,努爾哈赤發誓有朝一日一定要親自起兵，替父親和祖父報仇。
為了對付尼堪外蘭,努爾哈赤在女真部落遍尋那些對尼堪外蘭不滿的人，並設法將他們拉攏到自己的身邊，密謀起兵。萬曆十一年五月,25歲的努爾哈赤以祖上遺留的十三副盔甲起兵,當時兵不滿百,攻打圖倫城的尼堪外蘭，尼堪外蘭得知消息後,攜妻子逃離。努爾哈赤攻克圖倫城,凱旋而歸。是為征服女真諸部之始。
努爾哈赤雕塑
努爾哈赤初起時,只是建州女真中一支弱小的力量。在建州內外,有許多強大的敵人。但他運用正確的策略,征剿並用,採取各個擊破的方法,僅用短短几年的時間,就把周圍各部統一起來,建立八旗,為後來清朝的興起奠定了基礎。
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