明万历十一年(1583),建州女真小部落的一个小酋长努尔哈赤，以祖付和父亲遗留的十三副遗甲,率领不足百人的部众起兵,经过30年艰苦卓绝的斗争,结束了女真族长期分裂混战的局面,为后来清朝的统一奠定了重要基础。然而,努尔哈赤起兵,最直接的原因则是要为冤死的祖父和父亲报仇,最初并没有想到要统一女真各部,进而取代明朝。
明朝末年,建州女真部落当中王杲的势力最强,他与明朝的冲突不断，经常进出明朝边境，烧杀抢掠。明朝逼得无奈，与贡市断绝往来。万历二年(1574),王杲以明绝贡市,部众坐困,举兵进犯辽、沈边境,明朝起兵抗战，王杲战败。王杲投奔海西女真哈达部王台,结果被王台绑缚后献给明廷处死。王杲死后,其子阿台为报父仇,返回古勒寨。万历十一年二月,辽东总兵李成梁认为“阿台未擒,终为祸本”,督兵攻打古勒寨。
清太祖努尔哈赤
当时的李成梁虽然兵强马壮，但是作为东北地区，最主要的军事力量,他一直利用女真各部落之间的矛盾纵横捭阖，以控制局势。当时建州图伦城的城主尼堪外兰,为了扩充自己的力量，一直与李成梁交往密切。为讨好李成梁,尼堪外兰决定引明军至古勒寨,攻打阿台。
本来这场战争与努尔哈赤部落并不任何关系，为什么会牵连到努尔哈赤的祖父和父亲呢？
原来阿台之妻是觉昌安(努尔哈赤之祖)的孙女,。觉昌安见古勒寨被围日久,想救出孙女,就同他的儿子塔克世(努尔哈赤之父)前往古勒寨。到了以后,觉昌安让塔克世留在外面等候,独自一人进入寨中。时间过了很久,觉昌安还是没有出来,塔克世感觉不妙,就进入寨中。这时明军攻破古勒寨,觉昌安和塔克世都被困在寨中。阿台部下尽遭屠戮;李成梁部在尼堪外兰的唆使下也将觉昌安和塔克世射死于乱箭之下。
努尔哈赤得知祖父和父亲的死讯后悲痛于绝，质问明朝边官，祖父，父亲无罪，为何要杀他们？明朝边官狡辩说是在战斗中误杀，并将遗体归还给努尔哈赤。并依朝廷敕书,命努尔哈赤继承祖职，任建州左卫都指挥。
李成梁
努尔哈赤强忍心头之疼，对于祖父，父亲之死心知肚明，但奈何势单力薄，无法与明军抗衡。但既然身为建州左卫都指挥，总希望能替祖父，父亲讨回点公道。于是跟明军申诉，祖父及父亲之死，是由于尼堪外兰的挑唆才遭遇劫难。希望明军抓住尼堪外兰,交给他来处置,但遭到了明军的拒绝。悲愤之下,努尔哈赤发誓有朝一日一定要亲自起兵，替父亲和祖父报仇。
为了对付尼堪外兰,努尔哈赤在女真部落遍寻那些对尼堪外兰不满的人，并设法将他们拉拢到自己的身边，密谋起兵。万历十一年五月,25岁的努尔哈赤以祖上遗留的十三副盔甲起兵,当时兵不满百,攻打图伦城的尼堪外兰，尼堪外兰得知消息后,携妻子逃离。努尔哈赤攻克图伦城,凯旋而归。是为征服女真诸部之始。
努尔哈赤雕塑
努尔哈赤初起时,只是建州女真中一支弱小的力量。在建州内外,有许多强大的敌人。但他运用正确的策略,征剿并用,采取各个击破的方法,仅用短短几年的时间,就把周围各部统一起来,建立八旗,为后来清朝的兴起奠定了基础。
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