順治年間，四川某縣有位叫張伯南的富家書生，父親曾做過布政使，後來家道沒落，他從小讀書，也沒學過其他生計。
父親去世時，張家家產也消耗了大半，就只剩下他跟母親生活。
後來他母親體虛，張生就隔三差五買些魚鱉、山中野味等給母親熬湯喝。
張生平時除了舞文弄墨還喜歡喝點想小酒，聽說哪裡酒肆的酒好喝，必定第二天拎著酒瓶去買來品嚐。
這天，他聽說城外鄉間新開了一家酒館賣新釀的酒，就跑去打了兩瓶，邊喝邊拎著酒葫蘆走在街上。到了一處河邊，遇見個穿著破爛衣服的道士迎面而來。
道士跟他擦肩而過，在身後使勁聞了聞，就盯著張生手中的酒葫蘆，在身後一直跟著他。
走出去一里多地，張生回過頭，笑著說：“道長也喜愛美酒嗎？不如同飲一杯？”
說完就請道士在路邊石頭上坐下。
道士欣然接受，不客氣的就拿起來一個酒葫蘆仰頭喝了幾口，喝完大讚道：“這是新釀的桂花酒，果然醇香！”
張生聽了也很高興，終於遇見個懂行的人，於是兩人相談甚歡，直到傍晚，喝得醉醺醺才各自離去。
張生轉天醒來，大早就聽見捕魚的王二在門外喊他開門。他揉著腦袋打開門，見王二在門口拎著一隻草繩綁著的大鱉，說是剛從河裡打撈上來的，知道張家老太太愛喝鱉湯，就沒送到集市上，特地送來！
張生見這隻鱉體型比平常所見的大了不少，就多給了王二一串銅錢，打發他走了。
拎著大鱉放在廚房過道的水缸中就又回屋中補覺去了。
迷糊中就聽到有人叫他：“張兄醒來，快醒來！”
張生只見昨日那個衣衫襤褸的道士正被綁著手腳，渾身溼透，正趴在地上。
他問道士：“您這是怎麼回事？”
道士懇求道：“請貧道昨日吃酒貪杯，醉倒在河中，不幸被漁人捉來，請張兄放貧道一條生路，貧道送你一場富貴！”
張生這才知道，道士可能正是早上那隻大鱉，於是點頭答應。
道士感激的道：“貧道將我身上修煉的一粒寶丹給你，你就能辨識古玩、識金斷玉，可是財富無盡，人心可畏，你只能取萬金之數，到時我自會來收！”等到醒來，張生就趕緊去廚房查看，果然見缸中的大鱉吐已經出來一顆紅色的東西，如同寶石，晶瑩剔透，那隻大鱉還盯著他眨眼！
張生於是趕緊將繩子隔斷，等到晚上，趁著夜色將大鱉放回了河中！
回到家中，他將那紅石頭吞下，頓時感覺雙眼一陣刺痛，再睜開之後，就真如夢中道士所以，能辨識金玉寶物。
靠著這個本事，張生將家中值錢的東西變賣後，在各地山區找來了許多石頭運回家，找來工匠，後來都做成了玉器，沒幾年家中又富庶起來，成了遠近聞名的財主！
張員外後來也娶妻，過了十年，卻沒有孩子。
他計算著家財，差不多快到“十萬金”的數目，果然這天睡下就夢到了那個道士前來拜見。
“張兄，約定的時間到了，我來取寶！”
張生嘆口氣說：“我雖然攢了這麼多家產，可是苦於無人繼承啊？道長您可知是為什麼？”
道士搖頭道：“你家高堂喜食鱉湯，這些年吃的生靈太多，我們出家人主張不殺生，不吃肉，多積福德，只要你們全家改素食，不久就會有子嗣了！”說完對著張生打了個稽首，口中默唸起來。
張員外只感覺胸口一熱，忽然就從夢中醒來！
這時，只見從他口中鑽出來一個棗子大小的小人，蹦蹦跳跳的就跑出了門！
張員外嘆息一聲，眼睛忽然就變得和先前一樣了。
從這天起，他和妻子改吃素，接濟鄉鄰，施捨金銀，一直過了五年，終於生了個兒子。
後來，張員外將道士的故事講給鄉鄰，他們都說那個寶丹就是傳說中的“鱉寶”。
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