香堂風子
北方四島是指日本北海道和庫頁島之間的幾個小島，分別是國後、擇捉、齒舞群島和色丹。當然這裡桃花石雜談要說明的是，北方四島是日本對這些島嶼的稱呼，俄羅斯則把他們叫作庫頁群島或者南千島群島。
這幾個小島上的原住民主要是日本北方的少數民族阿依努人，在公元17世紀的時候，日本松前藩取得了這些小島的名義控制權。但是在十八世紀，一些俄羅斯的探險商隊來到了這些島上，並通過各種方法讓島上的許多阿依努人都加入了俄羅斯國籍。這樣這些島上就形成了俄日共存的局面。
不過在公元1855年，俄日之間簽署《日俄和親通好條約》，俄羅斯承認北方四島屬於日本。二戰時期，這裡是日本領土，日本發動珍珠港襲擊的艦隊就是在擇捉島集結，並從那裡出發的。在1945年2月舉行的雅爾塔會議上，聲明同意在戰後把當時由日本佔領的庫頁島南部和北方四島轉交給蘇聯。而1945年7月17日發佈的波茨坦公告中，更是聲明：
開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內。
也就是說日本戰後領土，除了四個大島之外，都要由盟國決定。因此在二戰末期蘇聯對日本採取軍事行動時，就將庫頁島南部和北方四島也一併佔領了。
在戰後的1951年，日本和幾十個國家在美國的主持下在美國舊金山舉行和會，訂立最終的對日和約。在和約最終條款中，規定日本放棄1905年日俄戰爭之後取得的領土，其中包括庫頁島南部和千島群島。但在條約中卻沒有說明千島群島包括哪些島嶼，因此日本在這之後就說千島群島不包括北方四島，所以應該是日本領土。而蘇聯則根本沒有接受《舊金山和約》，而且蘇聯認為日本所說的北方四島是千島群島的一部分，因此屬於蘇聯領土。之後蘇聯就一直行使對千島群島的主權。
日俄雙方的博弈
但在1956年，蘇聯在《蘇日共同宣言》裡公開表示：
蘇聯政府特此同意將齒舞群島與色丹島歸還日本；惟正式的主權移交須於和平條約簽署後始可施行。
也就是說蘇聯同意把齒舞群島和色丹島歸還日本，但前提是日本要和蘇聯簽訂雙方滿意的和平條約。但因為在冷戰期間，日本完全追隨美國，所以和蘇聯始終有很多問題無法達成一致，因此直到蘇聯解體，日蘇之間也沒有簽訂和平條約。
而在蘇聯解體之後，俄羅斯卻對北方四島採取了更為強硬的態度，不但不再提歸還齒舞和色丹，而且還多次明確表示北方四島是俄羅斯領土。俄羅斯領導人梅德維傑夫還曾經不止一次以總統和總理身份視察北方四島，並在北方四島上建立軍事基地，威懾日本，使俄日之間的分歧再次加大。
所以關於北方四島，從第三方視角，其實確實還是很難說屬於誰，而俄羅斯已經對其行使主權多年，現在仍然將其完全掌控卻是事實。至於以後，恐怕還是要看雙方國力消長才能決定其最終歸屬了。
