香堂风子
北方四岛是指日本北海道和库页岛之间的几个小岛，分别是国后、择捉、齿舞群岛和色丹。当然这里桃花石杂谈要说明的是，北方四岛是日本对这些岛屿的称呼，俄罗斯则把他们叫作库页群岛或者南千岛群岛。
这几个小岛上的原住民主要是日本北方的少数民族阿依努人，在公元17世纪的时候，日本松前藩取得了这些小岛的名义控制权。但是在十八世纪，一些俄罗斯的探险商队来到了这些岛上，并通过各种方法让岛上的许多阿依努人都加入了俄罗斯国籍。这样这些岛上就形成了俄日共存的局面。
不过在公元1855年，俄日之间签署《日俄和亲通好条约》，俄罗斯承认北方四岛属于日本。二战时期，这里是日本领土，日本发动珍珠港袭击的舰队就是在择捉岛集结，并从那里出发的。在1945年2月举行的雅尔塔会议上，声明同意在战后把当时由日本占领的库页岛南部和北方四岛转交给苏联。而1945年7月17日发布的波茨坦公告中，更是声明：
开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内。
也就是说日本战后领土，除了四个大岛之外，都要由盟国决定。因此在二战末期苏联对日本采取军事行动时，就将库页岛南部和北方四岛也一并占领了。
在战后的1951年，日本和几十个国家在美国的主持下在美国旧金山举行和会，订立最终的对日和约。在和约最终条款中，规定日本放弃1905年日俄战争之后取得的领土，其中包括库页岛南部和千岛群岛。但在条约中却没有说明千岛群岛包括哪些岛屿，因此日本在这之后就说千岛群岛不包括北方四岛，所以应该是日本领土。而苏联则根本没有接受《旧金山和约》，而且苏联认为日本所说的北方四岛是千岛群岛的一部分，因此属于苏联领土。之后苏联就一直行使对千岛群岛的主权。
日俄双方的博弈
但在1956年，苏联在《苏日共同宣言》里公开表示：
苏联政府特此同意将齿舞群岛与色丹岛归还日本；惟正式的主权移交须于和平条约签署后始可施行。
也就是说苏联同意把齿舞群岛和色丹岛归还日本，但前提是日本要和苏联签订双方满意的和平条约。但因为在冷战期间，日本完全追随美国，所以和苏联始终有很多问题无法达成一致，因此直到苏联解体，日苏之间也没有签订和平条约。
而在苏联解体之后，俄罗斯却对北方四岛采取了更为强硬的态度，不但不再提归还齿舞和色丹，而且还多次明确表示北方四岛是俄罗斯领土。俄罗斯领导人梅德维杰夫还曾经不止一次以总统和总理身份视察北方四岛，并在北方四岛上建立军事基地，威慑日本，使俄日之间的分歧再次加大。
所以关于北方四岛，从第三方视角，其实确实还是很难说属于谁，而俄罗斯已经对其行使主权多年，现在仍然将其完全掌控却是事实。至于以后，恐怕还是要看双方国力消长才能决定其最终归属了。
