1864年7月22日，對於忠王李秀成來說，是一個悲慘的日子。就在這天，他被曾國藩的湘軍俘虜了。
被俘後，李秀成寫下了數萬字的自述手稿，開篇就說，他書寫太平軍的歷史是為了“呈老中堂（曾國藩）玉鑑”，“我一片虔心寫就，並未瞞隱半分”。他拼命稱讚過去的死敵，把攻佔天京的曾國荃說成是“有德之人，深可服佩”；曾國藩則是“恩深量廣，切救世人之心”；湘軍“常勝，未見敗過”。
向敵人討饒的另一方法就是矮化自己，因此李秀成把太平天國說成“世人之劫數”，洪秀全則是不問賢良、不修德政的昏君。自述結尾，他竟大發慨嘆：“何生天王而亂天下，何我不才而佐他乎？”
既然如此，李秀成又怎樣解釋自己在太平天國身居高位呢？他在自述裡說不知道洪秀全要奪取天下，於是一路迷迷糊糊地上了賊船，糊糊塗塗地封了忠王。更可笑的是，李秀成居然說，因為清軍遇到廣西人就殺，所以他才騎虎難下。
當然，要想活命，絕不是說說好話就能糊弄過去的。於是他不懈“表功”，強調自己如何優待自己俘虜的清朝官員。巡撫王有齡在杭州城破時自殺，李秀成找到他的屍首，用清朝冠服將其入殮，並派五百人、費銀三千兩護送其棺木還鄉；太平軍將領李昭壽以滁州叛降大清，李秀成瞞著洪秀全把他在天京的家眷送還……
李秀成明白，這些小小的“功勞”，曾國藩恐怕還看不上眼，所以他必須竭力體現出自己的利用價值——憑藉以前的威信去影響老部隊投降。於是他總結出了“招降十要”。根據他的計劃，招安計劃的核心是恩赦兩廣籍的太平軍骨幹。
具體步驟上，應優先收服他的堂弟、掌握太平軍江南主力的侍王李世賢，為此可以把自己的嬸母作為人質，然後由他寫信勸降。進一步就可招安那些和他交好的將領，就像多米諾骨牌一樣，把太平軍餘部瓦解掉。
李秀成還提出，招降太平軍餘部後，他還願意幫助鎮壓江北的“捻匪”，並立下軍令狀：“如辦不成，正國法是定。”此外，李秀成還為湘軍提供了他手頭的各路太平軍動向等情報。
遺憾的是，李秀成效忠大清的赤誠，最終被曾國藩一盆冷水潑滅。曾國藩在李秀成被俘之初稱呼他“好漢”“可惜”，後來卻對他的表現相當鄙視：“宛轉求生，乞貸一命”，“獻諛乞憐，無非圖延旦夕一命。”
曾國藩深知，李秀成作為太平天國後期最主要的將領之一，對戰事瞭如指掌。讓他活下來，難保不會抖出湘軍的醜事，成為政敵攻擊自己的材料。所以他最後判斷“此賊甚狡”，“不宜使入都”，將李秀成斬首。
那麼，李秀成曾經馳騁疆場十餘年，率領數十萬大軍縱橫江浙，直到天京圍城戰的最後關頭，他仍然指揮部隊積極反擊，屢屢重創敵軍。怎麼一朝被俘，就一口一個“大清皇上鴻福”“中堂雨露之恩”，全無當年叱吒風雲的氣魄了呢？
從直接原因上看，曾國藩等湘軍高層的緩和態度，也許令李秀成產生了可以活命的錯覺。被俘後，李秀成雖也遭到曾國荃的酷刑，卻沒有立即被殺。曾國藩來看他時還說：“汝亦好漢，可惜！可惜！”這就讓他不由產生某種程度的幻想，以為曾國藩對他產生了惺惺相惜之情。另外，太平軍將領投降也不是沒有範例。但從根本上說，是數年的富貴生活腐蝕了李秀成的戰鬥意志，滋養了貪生之念。
李秀成雖出身貧苦農家，但拜將封王之後，逐漸驕奢淫逸起來。他在攻佔蘇州後修建的忠王府，裡外有四五十間，全用金銀裝飾，直到三年多後蘇州陷落仍未完工。連李鴻章見了也不由得感嘆：“瓊樓玉宇，曲閣洞房，真如神仙窟宅。”
李秀成某次因得罪洪秀全，被罰交餉銀十萬兩，可見太平天國早期不蓄私財的規定早已被拋到九霄雲外。
生活這樣優越的領導人，很難想象能保持“無處不均勻、無人不飽暖”的革命理想。如果說之前還是“騎虎難下”，當他被俘的那一刻，對太平天國的信念想必已經煙消雲散，所剩下的只是如何保全自身。用李秀成自述裡的話說就是：“能早知有此難，而可早避在家為民。”
諷刺的是，李秀成的性命最後也因財寶斷送了。他突圍時攜帶了不少珍珠寶物，休息時被附近村民發現。李秀成本想交出財物請他們隱藏自己，結果兩波村民因分贓不均鬧起來，最後將他扭送進清營。
其實李秀成早已為富貴所迷，才會國破家亡時還念念不忘金銀珠寶，也才會被俘後屈膝變節以求活命。本可“殺身成仁”的李秀成，卻在生命最後關頭乞降變節，為敵人出謀劃策。這既對不起追隨他浴血奮戰的眾多將士，也累及了自己在歷史上的聲名。
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作者｜巴希爾
來源｜《百家講壇》雜誌
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