在清朝歷史上，有兩個太后的知名度非常高。一個是近代統治中國近半個世紀的慈禧，另一個就是清初時的孝莊。兩個太后的評價卻完全相反，慈禧揹負罵名，至今不絕，孝莊太后卻因為培養了一代雄主康熙而被人誇讚。
其實，關於孝莊還有兩件逸聞，從清初火到現在。第一件是為了說服洪承疇投降，不惜委身於他，第二件就是為了拉攏多爾袞，讓自己的兒子福臨順利繼位，毅然下嫁。其中，“太后下嫁”又與順治出家、雍正被刺、偷龍換鳳一起，被列為“清初四大疑案”。
說是疑案，其實在正兒八經的史學界，並沒有多大波瀾。正史研究講的是證據，這四大疑案，沒有一件有憑有證。就拿“太后下嫁”來說，記載清朝皇帝的起居錄中沒有片語隻字，後宮檔案中更是沒有影蹤。有人會說這是後來的清朝統治者羞於啟齒，刪改了相關記錄。但是，如果發生這種大事，一定會曉諭全國，甚至還要告知朝鮮這類藩屬國。
可我們現在在民間，就是找不到當年官方的任何記錄，即使是在《李朝實錄》中，記載了當年許多大事，就是沒有“太后下嫁”的說法。因此，至少從歷史研究的角度出發，這是無稽之談。那麼，為什麼這個故事，有如此大的影響和生命力呢？為什麼傳得如此真切呢？
這要從當時的背景說起。建州女真本來是明朝管轄中微不足道的小部落，但他們卻在明朝衰敗的時候，迅速擴張，最終取而代之。清軍入關，擊破了明朝很多遺老遺少的夢想，清朝實現國家的一統，更讓許多人難以接受。在相當長的時間內，抵抗清朝的武裝力量並不少。為了表達對女真人的憤恨，編排的故事也不少。
“太后下嫁”，就是這個時候應運而生的。最早的記載，出現在明朝抗清忠臣張煌言所著《建夷宮詞》中，其中有一首寫道：
上壽觴為合巹尊，慈寧宮裡爛盈門，春宮昨進新儀注，大禮躬逢太后婚。
最後三個字，就是這個故事的起源，隨後幾百年的傳說，都與此相關。然而，張煌言是明朝忠臣，自然會百般詆譭清朝統治者。另外，順治時期，他一直在南方奔波於反清復明大業，又怎麼會得知千里之外的情況，而且說得有鼻子有眼呢？
其實，張煌言的詩詞，相信很多人都不會往心裡去，更不會當作歷史，可“太后下嫁”卻如同導火索，植根於當時的時代背景，迅速擴散開來，不得不說是有幾分原因的。
首先，當時的滿族人本身就有“收繼婚”的習俗。女子的丈夫去世，丈夫的兄弟可以收寡妻為已妻。漢族人很痛恨這個習俗，尤其是儒家思想下，更是將其當作不倫行為。《明律集解》中明確提出“兄亡收嫂，弟亡收婦者，各絞。”
儘管清朝後來也禁止收繼兄弟之妻，不過在當時，漢族人始終將清廷當作蠻夷。因此，太后下嫁的理論依據是存在的，法律障礙也並不存在。
其次，福臨的意外登基，更讓人將孝莊與多爾袞聯繫起來。皇太極駕崩的時候，並沒有指定繼承人，最有力的競爭者，莫過於皇長子豪格與弟弟多爾袞。兩人矛盾已久，為了皇位更是劍拔弩張，如果處理不當，會導致滿族高層分崩離析。就是關鍵時候，他們選擇了第三個方案：都不稱帝，將皇位讓給皇九子福臨。
當時福臨才六歲，無論從哪個角度來說，都不可能君臨天下。可就是這個相互妥協的結果，讓人想入非非，始終認為是孝莊說服多爾袞的結果。而且多爾袞此後大權在握，甚至以“皇父攝政王”相稱，似乎更加坐實了人們的猜測。
再次，清朝高層的不解釋行為，也加速了這個說法的傳播。其實，皇室對於這個說法不予評價是可以理解的，總不能每個皇帝，時不時出來闢謠吧？清廷也總不能向天下發話：孝莊太后沒有嫁人！可民間不管這麼多，不說話就等於默認，就讓這個說法更有市場。
從故事情節來說，很可能是受到了遼國蕭太后與大臣韓德讓關係的啟發。然而，當年蕭太后是正兒八經嫁給了韓德讓，而孝莊太后的下嫁，證據是那麼的蒼白無力。
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