對於人類社會來說？考古發掘的目的到底是什麼？可能有人就會說：考古不就是在土裡挖文物嘛！這只是說對了一部分，最為重要的是，將埋藏在地底下的歷史文物發掘出來，然後再通過相關文獻推斷是當時的歷史真相。而相對於器物來說，古代典籍是最為直接的歷史證據，雖然在考古發掘中，我國先後出土了數量不少的古代典籍，但有關漢朝之前的歷史典籍，相對來說其實並不多，主要是因為年代太過久遠，以及記載方式"竹簡"，使得在考古發掘中並不常見，而在中華大地中，出土竹簡最多的兩塊區域，分別是兩湖以及西北地區。
中國考古歷史中，出土竹簡數量最多、最集中的便是湖南，此事就要從2002年前說起，為了配合湖南某水電工程的順利建設，湖南文物局便對裡耶古城就行搶救性發掘。在考古發掘之初，在古城遺址中出土的大多都是些秦代青銅器、陶器等文物，還並未從中出土具有極高歷史價值的文物。但令考古人員沒想到的是，在隨後的考古發掘中，竟會發掘出世界聞名的中國十大考古發現，到底發生了什麼事？
原來，在隨後的考古發掘中，專家在古城古城遺址中發現了3口古井，專家從古井的形式推斷出，這古井之中或許存放有歷史文物；其主要的依據就是，在96年長沙的一口古井中，就發掘出一部三國時期的簡牘。隨後考古工作者便對這3口古井展開挖掘，第一口古井一無所獲，現場工作人員有些失望，然後又對第二口進行挖掘，這次竟從井中發掘出一大批的竹簡，據統計，此次發掘出的竹簡共計3萬多枚，字數高達20萬字有餘。
此次發現，可以說對於中國古代歷史研究是極為重要的一次發現，足足20萬字的內容，足以解讀出許多信息來。並且此次竹簡不僅保存較為完整、字跡清晰，且文體皆為早期的隸書和小篆，解讀起來十分方便。但是，據考古發掘已經過去了16年，裡耶古城竹簡上面的內容至今都未曾公佈，這是因為什麼呢？難道跟傳統歷史記載產生了重大沖突？
竹簡一般記載的多為秦代時期的國家與地方發生的某些事物，上到洪澇災害、國家征戰，下到地方事物、郡縣任免，在這堆竹簡中都記載的十分詳細，可以說是最貼近秦代歷史真相的記事簿。根據現有的一些內容就可以看出，竹簡中所記載的事物，或將改寫中國古代史。就已其中的"洞庭郡"為例，在漢代書寫的秦代史料中，秦統一天下後將天下分為36郡，但是竹簡記載的洞庭郡卻不在這36郡之內，也就是說，在真實的歷史中，秦朝所管轄的郡縣恐怕不止36個郡，這與正史記載產生了明顯的衝突。
對此，考古學界將此次發現稱之為繼秦兵馬俑之後，又一重大的歷史發現，這一評價的含意，自是不用言語了。畢竟這部存世兩千多年，篇幅高達20萬字的秦代典籍，其在秦史中的重要性絲毫不亞於甲骨文之乎與商代歷史。從這些竹簡中，我們可以更加真實的瞭解到秦朝的歷史面貌，並將之前的歷史記載徹底改寫。而至於為何知道現今都為將竹簡中的內容全部公之於眾，除了需要繼續解讀研究之外，最重要便是對以往記載的考證，若這些問題全都被解決後，那麼世人必將看到一個全新的秦王朝。
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