解放前，曲藝藝人演出經常是朝不保夕，更別說還有地痞流氓常來搗亂。
就算是技藝如馬三立，在天津南市惡霸袁文會面前，根本連“敢怒”都不敢。當時袁文會成立了一個“兄弟劇團”，要求名角都給他打工，還得加入青幫。
馬三爺不肯加入，於是連過命的搭檔劉寶瑞都不能跟著，只能背井離鄉。
馬三立曾在青蓮閣演出。
馬三立離開了南市，也是離開了天津，外出跑碼頭。和他一起出去的是高壽亭，又名高少亭，原是汽車司機，後改行說相聲，是周德山的徒弟，後收弟子有孫少臣等。二人結伴沿著鐵路線往南走去，無論是集市、廟會，還是大車店、茶棚，甚至妓院，都是他二人賣藝的地方。如果有了點兒錢就住店，沒錢就在火車站蹲上一宿。就這樣勞累奔波，過了滄州、德州，到了濟南。
凡是相聲藝人都有“記問之學”，肚子裡寬綽，知道的事多。他二人當然知道濟南是個大城市，而且以泉多聞名於世，大明湖、千佛寺也極有盛名。可是掙錢重要，根本就沒有心思、更沒有錢前去遊覽，當務之急是打聽什麼地方能“撂地”賣藝。幸好有好心人告訴他們，有個南崗子市場，還真夠熱鬧，有買的、有賣的，藝人演出的也不少，其熱鬧的程度，絲毫不亞於天津的南市“三不管”。
可是場子雖大，卻都被藝人們佔滿。本想找個相聲場子，可是沒有。倒有一個變戲法的場子，看這個場子圍著的觀眾很多，也是因為在雜耍場裡，相聲和戲法經常同臺演出，於是，他二人就在這塊地上站住了，其目的是要“借地”用用。在那位戲法藝人斂完錢後，馬三立雙手抱拳：“您辛苦，辛苦了！”
所謂“撂地兒”演出，是相聲最初的表演舞臺。
戲法藝人年歲不到四旬，個頭兒不矮，膀大腰圓，流著背頭，操著一口地道的河北話。聽了馬三立的話，也忙抱拳，回話：“辛苦！辛苦！這位兄弟，有事？”
馬三立和戲法藝人都說了“辛苦”二字，這是江湖上的規矩，因為“見面道辛苦，必定是江湖”嘛。
馬三立回答了戲法藝人的話：“我們哥倆從天津過來，是‘團(tuǎn)春’的，這幾天‘念啃’，您能否‘賞個穴’？”
顯然馬三立說的是“春典”。什麼意思？“翻譯”過來就是：“我們是說相聲的，“團(tuǎn)春”，春就是相聲，單春是單口相聲，對春是對口相聲，已經幾天沒有飯門了，“念啃”，念就是不好，啃就是飯，上啃就是吃飯，念啃就是餓，您能否把演出的地方讓我們用一下，即“賞個穴”。”
這位戲法藝人沒有絲毫的猶豫，說：“來，您二位佔我的地兒！”他說罷，再抱拳，對觀眾們說，“這二位兄弟，從大地方過來，天津衛說相聲的角兒多。這二位就是角兒，相聲說得好。各位別走，您聽聽，保您愛聽。就是看我的面子，您也得給捧個場。我這兒先謝謝各位了！”
當時是下午四點多鐘，離天黑還有兩個多鐘頭，而戲法藝人讓出了場子，讓馬三立和高壽亭演出。觀眾們也真捧場，沒有“抽籤兒”的。於是這哥兒倆進了場子，先是拱手鞠躬，然後用“包袱兒”問觀眾。也得出了結果：沾“包袱兒”就能響，證明好“使活”。
初到此地，更是賣力氣，先說了《賣掛票》，效果相當不錯，也就有不少的觀眾給錢。接著他倆又說了三個段子，直到日落西山，天色已擦黑。觀眾似乎還想聽，戀戀不捨，他倆又說了一個小段兒，算是送的，以謝觀眾。
戲法藝人始終沒“翹”，就是“走”，開始是收拾戲法道具，之後，就是全神貫注地聽相聲了。散了場，他說：“活使得不錯，‘尖局’，（即‘好’的意思。）”
馬三立淡淡一笑：“得謝您，您讓的地好。再說這兒的‘粘子’，（即觀眾）也好。”
高壽亭估摸著掙了一塊多錢，他拿出了三毛錢：“給您，這是板凳錢。”
何為“板凳錢”？有的場子放有幾條長板凳，供觀眾坐著。一般地講，放置板凳的人，就是這個場地的管理者，收取藝人的部分收入，即為“板凳錢”；即使沒有放置板凳，佔了誰的地，也要向誰交錢，還是叫“板凳錢”。數額一般是全部收入的百分之二十。
可是戲法藝人堅決不收，說：“你們小哥兒倆出門在外不容易，還給什麼‘板凳錢’呀，留著錢，夠一兩天吃喝的。對了，這“地”，上午沒買賣，下午還行。明兒，你們還是這個點兒來，我還是把“地”讓給你們小哥兒倆。”
第二天，又豈止是第二天，第三天，第四天……一連十幾天，馬三立、高壽亭就是“借地”演出，每天的收入都不錯。
馬三立在濟南解決了一時的燃眉之急，靠的是什麼？當然是說得不錯的相聲，但關鍵還是“春典”。
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