說起中國古代的青銅器，我們馬上就會聯想到青銅鼎、青銅尊和青銅壺等大家熟悉的器型。可是青銅爐灶，你見過嗎？在北京首都博物館舉，我們就看到了一件中國兩千五百年前的青銅爐灶。
北京大學考古系教授劉旭曾說過，中國青銅文化歷經兩千餘年留下的青銅器數以千萬計。然而，這件青銅虎頭灶在目前中國的考古史上，卻是獨一無二的。這件文物，它的造型獨具匠心，以虎頭為灶身，虎口為灶門，灶的兩側上方有一對圓睜睜的虎眼，看上去就像一隻樣子兇猛的老虎。虎背上有灶眼，上面放置釜，在釜上置甑。專家小心翼翼的轉動釜和甑，以便使它們扣合。釜和甑組合在一起，就是古代炊具中的蒸煮器。
釜的形制近似於現在的罐，斂口束頸，鼓腹圓底，口徑比附近小得多，正是古代蒸飯的一種氣質。它的底部有許多透蒸汽的空格，可以說它就是古代的蒸鍋。安裝好了釜和甑，爐灶的基本形狀就呈現在眼前了。在虎口的灶身處生火，在釜中裝滿熱水，用甑蒸煮食物。最令人驚訝的是，這個兩千五百年前的青銅爐灶還有煙囪。在虎頭後面設有煙道，煙道上能添加四節煙筒，每節煙筒一頭為子口，一頭為母口，套接組合起來後，高達一點六米，好像是一條老虎的尾巴。
在今天看來，煙囪是十分普遍的，可是你知道嗎？在兩千五百年前，地球上只有少數幾個文明古國，才使用爐灶生火做飯。大多數地方的人類尚處於茹毛飲血的矇昧時代，更別說使用煙囪了。據考證，煙囪在歐洲的出現距今大約一千年的歷史，因此中國古代這種青銅虎頭灶上的煙囪也可以說是世界上保存下來的最古老的青銅煙囪。
這個虎頭皂兩側的鐵鏈似乎與做飯並無太大關係，那它們有什麼作用呢？專家說，虎頭灶，極有可能是古人行軍打仗時用的，它的體積並不是很大，而且有多個部件構成，以便拆卸搬運，鐵鏈就是為了搬運時方便移動的。這麼先進的古代爐灶到底是什麼人享有的呢？它出土于山西省太原金勝村大墓，說起它的主人，還是春秋時期一位叱吒風雲的人物，他就是晉國執政卿趙鞅，也稱趙簡子。
《東郭先生和狼》是中國古代著名的寓言故事。故事中的將軍就叫趙簡子。據記載，這個故事原本就是趙簡子講述的，用它來教導人們不能對壞人有憐憫之心，否則後患無窮。趙簡子相信，對壞人不能姑息，對待自己的敵人，他更是毫不手軟，正因為他的深謀遠慮，才使得趙氏家族在晉國獨掌大權，並最終成為戰國七雄之一。
趙簡子出生於世代為晉國執政卿的貴族家庭。少年時，他就看到不但諸侯國之間互相爭鬥，就是在晉國內部六個執政卿也明爭暗鬥，極其殘酷。因此他暗下決心，一定要讓自己的家族在晉國中利於不敗之地。大約在他三十歲左右，趙簡子襲爵位於祖上，成為執政卿。剛當上執政前不久，周王室發生了一場叛亂，初登王位的周敬王被迫逃離都城。趙簡子覺得這是個建功立業的好機會。於是他向敬王請命去平息叛亂。很快，趙簡子率軍平息了叛亂，周天子嘉獎了他，他在晉國的威望也大大提高了。
《史記·趙世家》中記載，趙名晉卿，實專晉權，奉邑侔於諸侯。趙簡子實為晉國的執政卿，但權力和地位卻勝過晉公。後來，晉國內部經歷了多次戰爭，趙簡子憑藉強大的軍事實力，聯合韓、魏、智三家重新劃分了晉國的勢力範圍。其子又建立了趙國。由此，晉國分成了韓，趙，魏三個諸侯國，最終，齊、楚、燕，韓，趙，魏、秦，戰國七雄的局面才得以確立。在戰爭頻繁的年代，趙簡子親自率兵征戰，憑藉著強大的軍事實力奪取了霸主地位。
如今，看著這件青銅虎頭灶，可以想象兩千五百年前，它跟隨主人征戰沙場和外出狩獵的畫面。趙簡子的軍隊安營紮寨後，在原野上安放好虎頭灶，開始生火做飯。噪聲猶如猛虎張開大口吞噬的爐火，尾端的煙囪冒出青煙裊裊上升。這樣的場景該是何等壯觀。
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