萬里長城，是中國的象徵，是中國最偉大的建築之一。但為了建設這條長城，中國人民付出了巨大的代價，無數百姓在徭役和戍邊中死去。因此，主持修建萬里長城的秦始皇，受到了後世的極大質疑，而長城更是成為秦始皇暴政的見證。
不僅如此，後世甚至還對長城的作用頗有質疑，畢竟長城平均高度並不高，搭個梯子就可以翻越。同時，長城的厚度也不夠，遊牧民族可以輕易摧毀一段邊牆，魚貫而入。因此康熙皇帝認為，長城並無作用，遠不如清朝制服蒙古，以人為長城。
那麼長城到底是怎麼來的呢？實際在秦始皇統一中國之前，邊境迫近匈奴的趙、燕、秦三國便修建了長城，用以抵禦越來越強大的東胡、匈奴、義渠等胡人。
在長城的幫助下，雖然華夏內部戰爭頻繁，東胡和匈奴卻始終無法南下。不僅如此，秦、趙、燕三國還時常以長城為依託，反擊遊牧民族。例如燕國大將秦開大破東胡，拓地千餘里；趙國胡服騎射，征服林胡都遊牧民族，將領土擴張到漠南；而秦國也消滅了義渠國，開拓國土2000裡。即使在戰國末期，趙國實力大衰，卻仍能吊打匈奴，殺死十多萬人。
經歷了趙國的打擊，匈奴實力大衰，遭到了大月氏和東胡的夾擊。還沒等匈奴舔舐好自己的傷口，秦朝的虎狼之師懲統一天下之威，又打上了門。
原來秦始皇統一六國後，從方士那裡得到了“亡秦者胡也”的讖言。於是，他命名將蒙恬率30萬大軍，北擊匈奴。當時，好戰的秦軍已數年沒有打仗，而可憐的匈奴人便成為秦人怒火的犧牲品。往日兇悍的匈奴鐵騎一潰千里，肥沃、水草豐美的河套地區（河南地）盡入秦朝之手，匈奴和秦從此以陰山為界。
就在匈奴人驚魂未定之時，秦始皇還給匈奴人來了個釜底抽薪，他發動數十萬民夫，將秦、趙、燕的長城連在一起，蜿蜒萬里，將匈奴等胡人徹底隔離於中原之外。
對於秦始皇修長城的決定，後世一直譭譽參半，而在極端者看來，長城根本沒有起到作用。甚至有人發出疑問，長城平均高度僅7.8米，那麼矮，到底防住了啥？對於這種說法，鍵盤俠們竟紛紛點贊，簡直無知至極。
此外，長城的反對者還不乏像唐太宗、康熙這樣的雄主。其中在康熙看來，長城只是個擺設：從前清皇朝大興土木修建長城，我朝施恩喀爾喀，較長城更為堅固。康熙還說：蒙古所部，向來三皇不治，五帝不服，如今中外已經無別。
然而事實上，長城的修建絕不是勞民傷財那麼簡單。長城雖然不高，卻像一根細細的長繩，將胡人緩慢地、活活地勒死。從秦長城的地理狀況來看，正好處於400毫米等降雨線。長城以南，是適合種植的農業區；而在長城以北，卻是苦寒、荒蕪的遊牧之地。
從生產方式來說，農業無疑要遠遠優於遊牧經濟，採集狩獵根本養活不出和農耕文明一個數量級的人口。根據學者考察，農民養活一家4口人，2畝土地就夠了。而在遊牧區，卻至少需要2頃。
此外，農業區和牧區的抗災能力也不是一個級別的。在農業區，主食糧食很容易儲存，只要做好倉儲，即使遇到惡劣的天氣也能湊合著活；而在牧區，只要遇到大規模雪災，就意味著一場滅頂之災。遊牧民靠牛羊的肉和奶存活，遇到雪災後，牛羊便會成片的死亡。相比於糧食，肉更容易腐爛。牛羊死亡，也會使奶的來源被切斷。到時候，遊牧民如不南下貿易或搶掠，就一定會餓死。
在長城連接為一體之前，胡人們能借助列國長城之間的空隙，以搶掠補充自己的不足。但當長城連為一體，胡人們就徒呼奈何。秦始皇建立長城時，匈奴統一漠北之前，當地分佈有東胡、匈奴、丁零、大月氏等大族，還遊牧有數不清的小型種族。
因此胡人對南方的入侵，主要以小股進攻為主。但當長城修建完成，即使平均7.8米的牆，也能成為他們的天限。長城上的秦軍或許只有幾個人，幾支弩，就能讓小股胡人知難而退。如果來了相對大股的胡人，士兵們便可點燃烽火，援兵順著長城頃刻之間就可趕到。到時候，胡人即使憑藉人數優勢突破了長城，仍將面臨腹背受敵的風險。
可以說，長城既是防禦據點，也是雷達，更是抵禦胡人的高速公路。因此，只要長城存在、漠北還繼續處於分裂狀態，胡人或許連一根毛都搶不到。如果搶不到東西，以遊牧經濟這樣脆弱的抗災能力，只會讓胡人在雨雪之中緩慢的餓死。
因此長城雖然不高，卻是胡人致命的剋星。若胡人不聯合起來，就只能等死。可以說震撼世界的匈奴帝國，完全是長城逼出來的。此外，在西方學者眼裡，長城簡直是害人精。例如內亞學權威巴菲爾德教授就曾說：“秦始皇修築長城，使遊牧帝國不得不將關注點放在曾經不屑一顧的歐洲諸國身上，從而引發了一輪又一輪的侵略之潮。”
歷代遊牧帝國只要發現自己突破不了長城，就必然會向西侵襲，引發歐洲人口中的“黃禍”、匈奴人、柔然人、突厥人、馬扎爾人都曾先後向西侵襲，給歐洲帶來了極大的麻煩。因此美國學者Robert B.Ekvall戲謔道：“對於西方文明，秦始皇確實是個禍水西引的討厭鬼。”
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