1912年2月12日，隆裕皇太后以溥儀的名義頒佈了清帝退位詔書，標誌著封建帝制徹底終結。這一年溥儀6歲，由於民國政府對遜帝及皇室成員實行優待政策，溥儀得以繼續居住在紫禁城中，依然維持著清廷舊制，儼然一處世外桃源。
紫禁城外一派革新的氣象，隨著共和政體的到來，人們的生活發生了一系列的變化。前清稱呼“老爺”、“大人”，現在統統改叫“先生”；跪拜之禮代之以握手鞠躬；婦女不再纏足，男人不再留辮子；人們對中山裝的喜愛超過了馬褂；思想觀念上開始主張男女平等，婚姻自由。
對於外界這些緊隨時代潮流的變化，紫禁城中以溥儀為首的前清遺老遺少們視而不見，依然遵循清朝傳統。皇室優待條款中規定，政府每年撥給皇室400萬元，用作維持紫禁城內的吃穿用度以及官員俸祿。這筆不小的款項足夠支撐紫禁城小朝廷的運轉，溥儀雖然已經遜位，卻仍被稱呼為皇上，每天接受群臣朝拜。
清朝與歷代最大的不同就是強制漢人剃髮蓄辮，辮子象徵著接受滿清的統治，是漢人的恥辱。因此在清朝被推翻之後，人們紛紛剪掉辮子。甚至有團體發出極具煽動性的標語：“凡我同胞，一律剪辮。除去胡尾，重振漢室”。不過與滿清入主中原時強制漢人剃髮蓄辮不同的是，民國政府只是倡議，剪辮子並不是強制措施。
漢人大多能適應這種新的變化，說剪就剪，但對於滿清遺臣來說，辮子卻是無法割捨的。1917年，辮帥張勳搞了短暫的復辟，給這些遺臣們注入了一點期盼和信心，他們還在幻想有朝一日能重回帝制。當端康皇太妃（珍妃的姐姐）看到張勳竟然還留著辮子，不禁感慨張勳對清廷的忠勇之心。但她沒想到這只是曇花一現，時代的潮流誰也阻擋不了。
到民國二年時，參政院和國史館還有少數人留著辮子，這讓袁世凱很沒有面子，而這些人的眼睛又盯著紫禁城內，皇宮裡的人不剪，他們也不剪。民國政府不得不下達通知：不剪辮子者立即免職，同時停發薪水。同時致函紫禁城，敦促皇宮裡的人剪掉辮子，結果遭到了皇室成員的抵制，竟然下令沒有辮子者不得進入宮門。這簡直是和政府對著幹。
溥儀一直有看報紙的習慣，外界發生的新變化他一清二楚，只是年齡尚幼，加上清朝祖制的約束，無力做出改變。溥儀14歲時，紫禁城裡請來了一位洋教師英國人莊士敦，負責教授溥儀英文。莊士敦的到來，開闊了溥儀的眼界，在莊士敦的影響下，溥儀開始接受並崇尚西方生活方式，戴眼鏡、穿西裝、打網球、玩攝影、騎自行車。
少年溥儀表現出了對新鮮事物強烈的好奇心，交際範圍也逐漸擴大，開始接觸一些社會名流。先是在莊士敦的引薦下，邀請英國司令官來宮中參觀，後經端康太妃介紹認識了猶太裔地產大亨哈同夫婦。這些經歷和紫禁城中腐朽落後的傳統觀念產生強烈反差，對溥儀產生了深遠的西化思想。
有一天，在與莊士敦的交談中，溥儀瞭解到西方人把中國人頭上的辮子稱為“豬尾巴”，溥儀第一次對腦後的辮子感覺到了彆扭，認為自己的形象實在太土了，他很欣賞《歐洲畫報》上那些西裝革履、梳著分頭的西方紳士，並希望自己也能成為那個樣子。
後來溥儀得知將要接見來訪的胡適先生，胡適先生可是民國大思想家、文學家和哲學家，又是新文化運動的倡導者。溥儀覺得拖著條大辮子去見這位現代大學者，實在有失體面。溥儀終於痛下決心剪掉辮子。
不過卻沒有一個人敢剪溥儀的辮子，無奈之下，溥儀只得自己拿起剪刀剪了自己的辮子。這下，宮裡那些老太妃們可就炸了鍋了，看到溥儀剪了辮子，痛心的大哭起來。 第二天的《申報》在頭版刊發了這條消息：“溥儀昨剃辮子”。西方媒體也一併報道，引發國人熱議。
5月30日，溥儀在養心殿接見了胡適先生。從此之後，溥儀一改長袍馬褂、留辮子的滿清形象，開始梳起了分頭，穿起了西裝。1924年4月，印度詩人泰戈爾來華，在徐志摩的陪同下，進宮朝見了溥儀。同年11月5日，溥儀被驅逐出紫禁城。
溥儀是紫禁城中第一個剪掉辮子的人，但他的行動比起他的父輩們來說，已經遲緩了很多，溥儀的生父載灃、叔叔載濤多年前就已經剪掉了辮子。溥儀的辮子現在已成為文物，收藏於長春偽滿皇宮博物院。
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