1912年2月12日，隆裕皇太后以溥仪的名义颁布了清帝退位诏书，标志着封建帝制彻底终结。这一年溥仪6岁，由于民国政府对逊帝及皇室成员实行优待政策，溥仪得以继续居住在紫禁城中，依然维持着清廷旧制，俨然一处世外桃源。
紫禁城外一派革新的气象，随着共和政体的到来，人们的生活发生了一系列的变化。前清称呼“老爷”、“大人”，现在统统改叫“先生”；跪拜之礼代之以握手鞠躬；妇女不再缠足，男人不再留辫子；人们对中山装的喜爱超过了马褂；思想观念上开始主张男女平等，婚姻自由。
对于外界这些紧随时代潮流的变化，紫禁城中以溥仪为首的前清遗老遗少们视而不见，依然遵循清朝传统。皇室优待条款中规定，政府每年拨给皇室400万元，用作维持紫禁城内的吃穿用度以及官员俸禄。这笔不小的款项足够支撑紫禁城小朝廷的运转，溥仪虽然已经逊位，却仍被称呼为皇上，每天接受群臣朝拜。
清朝与历代最大的不同就是强制汉人剃发蓄辫，辫子象征着接受满清的统治，是汉人的耻辱。因此在清朝被推翻之后，人们纷纷剪掉辫子。甚至有团体发出极具煽动性的标语：“凡我同胞，一律剪辫。除去胡尾，重振汉室”。不过与满清入主中原时强制汉人剃发蓄辫不同的是，民国政府只是倡议，剪辫子并不是强制措施。
汉人大多能适应这种新的变化，说剪就剪，但对于满清遗臣来说，辫子却是无法割舍的。1917年，辫帅张勋搞了短暂的复辟，给这些遗臣们注入了一点期盼和信心，他们还在幻想有朝一日能重回帝制。当端康皇太妃（珍妃的姐姐）看到张勋竟然还留着辫子，不禁感慨张勋对清廷的忠勇之心。但她没想到这只是昙花一现，时代的潮流谁也阻挡不了。
到民国二年时，参政院和国史馆还有少数人留着辫子，这让袁世凯很没有面子，而这些人的眼睛又盯着紫禁城内，皇宫里的人不剪，他们也不剪。民国政府不得不下达通知：不剪辫子者立即免职，同时停发薪水。同时致函紫禁城，敦促皇宫里的人剪掉辫子，结果遭到了皇室成员的抵制，竟然下令没有辫子者不得进入宫门。这简直是和政府对着干。
溥仪一直有看报纸的习惯，外界发生的新变化他一清二楚，只是年龄尚幼，加上清朝祖制的约束，无力做出改变。溥仪14岁时，紫禁城里请来了一位洋教师英国人庄士敦，负责教授溥仪英文。庄士敦的到来，开阔了溥仪的眼界，在庄士敦的影响下，溥仪开始接受并崇尚西方生活方式，戴眼镜、穿西装、打网球、玩摄影、骑自行车。
少年溥仪表现出了对新鲜事物强烈的好奇心，交际范围也逐渐扩大，开始接触一些社会名流。先是在庄士敦的引荐下，邀请英国司令官来宫中参观，后经端康太妃介绍认识了犹太裔地产大亨哈同夫妇。这些经历和紫禁城中腐朽落后的传统观念产生强烈反差，对溥仪产生了深远的西化思想。
有一天，在与庄士敦的交谈中，溥仪了解到西方人把中国人头上的辫子称为“猪尾巴”，溥仪第一次对脑后的辫子感觉到了别扭，认为自己的形象实在太土了，他很欣赏《欧洲画报》上那些西装革履、梳着分头的西方绅士，并希望自己也能成为那个样子。
后来溥仪得知将要接见来访的胡适先生，胡适先生可是民国大思想家、文学家和哲学家，又是新文化运动的倡导者。溥仪觉得拖着条大辫子去见这位现代大学者，实在有失体面。溥仪终于痛下决心剪掉辫子。
不过却没有一个人敢剪溥仪的辫子，无奈之下，溥仪只得自己拿起剪刀剪了自己的辫子。这下，宫里那些老太妃们可就炸了锅了，看到溥仪剪了辫子，痛心的大哭起来。 第二天的《申报》在头版刊发了这条消息：“溥仪昨剃辫子”。西方媒体也一并报道，引发国人热议。
5月30日，溥仪在养心殿接见了胡适先生。从此之后，溥仪一改长袍马褂、留辫子的满清形象，开始梳起了分头，穿起了西装。1924年4月，印度诗人泰戈尔来华，在徐志摩的陪同下，进宫朝见了溥仪。同年11月5日，溥仪被驱逐出紫禁城。
溥仪是紫禁城中第一个剪掉辫子的人，但他的行动比起他的父辈们来说，已经迟缓了很多，溥仪的生父载沣、叔叔载涛多年前就已经剪掉了辫子。溥仪的辫子现在已成为文物，收藏于长春伪满皇宫博物院。
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