民國時期的寧波商人虞洽卿名震上海灘，不過，如果認為他只是個會賺錢的商人，那就太低估他了。
事實上，虞洽卿很有政治頭腦，他既熱心於社會事務，同時也在官場上游刃有餘。
1901年時，虞洽卿由兩江總督劉坤一委派前往日本觀操。
或因為奉派赴日需要官銜，虞洽卿大約在此時費銀萬兩捐了一個江蘇候補道，此舉在當時的商人中可是不多見的。
劉坤一
1903年11月，因為日俄交惡的原因，兩江總督魏光燾委任虞洽卿在上海打探東三省事宜。
1905年，因在順直賑捐中出力，虞洽卿由直隸總督兼北洋大臣奏保加賞二品銜，同年3月12日由吏部帶領引見光緒皇帝並奉旨分發。
同樣在這年，虞洽卿被委任為江蘇銅元局駐滬分銷，當時他除了負責監督銅元市場，還包括為省方採購軍事器械等事宜。
在清末時期，虞洽卿與各級官員如上海道如袁樹勳、瑞澂、蔡乃煌乃至兩江總督劉坤一、周馥、魏光燾及江蘇巡撫陳夔龍等均關係良好，可謂人脈亨通。
除了官場上的交遊外，虞洽卿的名聲更多是來自社會事務，其中尤以幾次調停事件而令其聲名鵲起。
譬如在1898年時，上海法租界當局以建醫院為由強佔四明公所並拆毀冢地圍場，由此激起了在滬寧波人的公憤。
四明公所是寧波人在上海所建的殯館及義冢地，以此為本鄉人提供喪葬服務。
早在 1874年時，法租界當局即因強拆四明公所而與在滬甬人發生激烈衝突，以致法軍開槍打死7人，一些外人住所也被憤怒的民眾搗毀。
事後，經清廷官員的交涉，自知理虧的法方承認四明公所永歸寧波董事經管，凡公所範圍內永不得築路、開溝、造房、種植及有損殯葬等行為，這一糾紛已經妥善解決。
然而，在20年後，法租界當局又企圖強佔冢地。
消息傳開後，寧波人的商店首先罷市，繼而各行各業包括在法租界內公私機關裡服務的全體寧波人均罷工以示抗議。
鬧到最後，就連在外國人家中當女傭的、當廚子的、當奶媽的，等等，也都加入了罷工行列。
當時，寧波商人中的頭面人物如嚴筱舫、葉澄衷等人也都行動起來，其反覆與法租界當局對話，試圖事態轉圜；
而在另一邊，虞洽卿、沈洪賚等人則鼓動下層，堅持罷工、罷市。
在法國人不肯讓步的情況下，虞洽卿表示：“只須工商兩界做我後盾，不怕法國人蠻橫到底！”
在越來越多的下層民眾參與罷工後，法租界內亂成一團，外國人的生活都成了問題。
在此情況下，一些外國人也都紛紛出面交涉，法租界當局只好讓步息議，在滬寧波同鄉取得了鬥爭的勝利。
事後，虞洽卿總結說：“四明公所皆短打朋友，忠厚多義。這不是運氣，乃是民氣壓倒洋氣。”
經此一役，虞洽卿不但在寧波同鄉中贏得了一定聲譽，而且在整個上海灘也開始小有名氣。
這一年，虞洽卿剛滿31歲。此後，虞洽卿更是積極參與各種社會事務，由此在官場和生意場上如魚得水，並進而成為寧波商人中的執牛耳者。
應該說，這一切，並不是偶然而是虞洽卿自己爭取來的。
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