唐朝在中國歷史上是非常強盛的幾個朝代之一，在當時和阿拉伯帝國是世界上最強盛的帝國，盛名遠揚海外，以至於唐朝以後海外仍然稱中國人為唐人。
但是，大唐王朝的鼎盛時期只延續到唐玄宗前期，後期經過“安史之亂”，大唐王朝一蹶不振，再沒有以前的輝煌。而且多數情況下，朝政大權都不在皇帝手上，而在宦官手上，甚至有時候連皇帝的生死廢立都由宦官決定。這種情況在中國歷史上只有東漢和明朝有過類似情況，而明朝的宦官，也就是太監只是專權，排除異己謀私利，他們的權力是皇帝賦予的，至始至終還得依靠皇權，皇帝一句話就能收回他們的權力，甚至要了他們的小命，比如太監劉瑾。而唐朝宦官的權力之所以那麼大，是因為他們手上有兵權，掌握著軍隊。
唐玄宗時宦官高力士曾協助平定韋皇后和太平公主之亂，故深得唐玄宗寵信，後加封冠軍大將軍、右監門衛大將軍，晉爵渤海郡公。“安史之亂”時高力士因護駕有功，加官至驃騎大將軍、開府儀同三司，封齊國公。一生忠心耿耿，與唐玄宗不離不棄，被譽為“千古賢宦第一人”。
所以後來的唐朝皇帝認為，宦官生長於後宮，沒有家人，不會造反，只會一心一意效忠於自己，除了他們，其他人都不可信，特別是各地藩鎮的將領。至此，經常有宦官到各地的軍隊中做監軍，一切的軍事行動必須在監軍的監管下進行。這些宦官統一由皇帝身邊的宦官管理，再加上大唐禁軍-神策軍的統領權也在宦官手上，故而宦官有著很大的權力，稍有異心對皇權都是極大地威脅。
唐朝第十三位皇帝唐敬宗李湛在位期間，奢侈荒淫，沉迷擊鞠，最喜歡半夜在宮中捉狐狸。話說這唐敬宗玩的時候興致一來，什麼顧忌都沒有。宦官有配合不好的，輕則辱罵，重則杖擊、鞭打、削職、流放、籍沒。搞得這些人滿懷畏懼、心中怨憤。於是寶曆二年（公元826年）十二月，宦官劉克明等人將時年十八歲的唐敬宗殺死後，偽造遺詔，打算迎立絳王李悟為帝，結果兩天後，宦官王守澄帶領神策軍入宮殺死劉克明和絳王李悟，立十八歲的江王李昂為帝，是為唐文宗。
唐文宗李昂原名李涵，是唐敬宗之弟。在位初期勵精圖治，放出宮女三千多人，又放出供君主狩獵時用的五坊鷹犬，遣散那些以捕捉鳥雀為名，橫行霸道，魚肉百姓，搜刮民脂民膏的各坊給事人員。之後又打算剷除宦官勢力，奪取政權，便從下層分別提拔了鄭注、李訓為御史大夫和宰相作為心腹。
電視劇《櫃中美人》劇照
唐文宗首先利用宦官之間的矛盾，任命王守澄部下仇士良為左神策中尉，掌管一部分禁衛軍，以此削弱王守澄的軍權。接著，又削去王守澄的兵權，下令王守澄飲毒酒自盡。唐文宗知道，要想徹底剷除手握禁軍的宦官勢力，就必須要有聽從自己的武裝力量，所以任命鄭注為鳳翔節度使，戶部尚書王璠為太原節度使、大理卿郭行餘為邠寧（今陝西彬縣）節度使，太府卿韓約為左金吾衛大將軍，由他們召募兵卒和吏卒以誅宦官。
太和九年（公元835年）十一月，李訓等人本想以觀看甘露為名，將宦官誘至左金吾仗院內，一舉殲滅，結果計劃失敗。宦官退到含元殿挾持唐文宗退入內殿後，立即派遣神策軍五百人逢人便殺，死者千餘人。李訓、王璠、郭行餘、韓約等人先後被捕殺。事發時，鄭注正率親兵五百人趕赴長安，中途知事敗，返還鳳翔，也被監軍殺死。史稱“甘露之變”。
電視劇《櫃中美人》劇照
事變之後，唐文宗被宦官軟禁。國家政事由宦官專權，朝中宰相只是行文書之職而已。唐文宗一籌莫展，抑鬱成疾，不能下床。本想命宰相輔助太子李成美監國，結果仇士良偽造遺詔，廢太子李成美為陳王，立潁王李炎為皇太弟，負責處理軍國大事。唐文宗聞知後無可奈何，群臣更是沒人敢反對。
開成五年（公元840年）正月，唐文宗帶著無限的抑鬱和無奈病死於長安宮中的太和殿，享年三十二歲。唐文宗在位期間，不近女色、勤勉聽政、厲行節儉，廢除許多勞民傷財的事，本想有所作為，然而身不由己。《舊唐書》中說唐文宗是“有帝王之道，而無帝王之才”。再加上即位之初，朋黨之爭嚴重，許多清廉有志之士都成了黨派之爭的犧牲品，造成唐文宗無可用之人。最終是雖有心，而力不足啊！
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