那是五年前的那個夏天，郭昌如辭去贛南安遠縣某機械廠副廠長職務，來到廣東惠州市的一家汽車修配廠打工。一次飯後閒逛，發現北郊國道旁有家“贛南酒店”，出於對老鄉的那份情愫，他信步踱進去問誰是這裡的老闆。服務小姐說，我們的老闆叫陳經民，在二樓辦公。“陳經民？莫不是我的老同學？”郭昌如想追問這陳老闆是贛南哪個縣的？這時陳經民正好下樓，四目相對，“是你？！”他們同時驚呼起來，兩雙大手緊緊握在了一起。一番寒暄後，陳經民要服務員端上茶水，兩人躲進雅座聊開了。
他們是中學六年的同班同學，分別六七年，第一次在異鄉見面，自然顯得很親切。郭昌如說，省工學院畢業後，我回到縣裡，原指望捧個鐵飯碗，誰知被安排到機械廠上班。這是一家瀕臨倒閉的企業，大部分職工都下了崗。我埋頭幹了近半年，最後只領到每月２００元生活費。不久，廠子被一家外商老闆買斷了，為了穩住專業人才，外商任命我為副廠長。為了企業的生存我又拼命地幹，豈料不懂業務的廠長經常找我的麻煩，我一氣之下來到外面闖世界……
陳經民聽了暗暗揶揄：你小子也有不順的時候？想當年，作為班長你可是春風得意啊！那時我成績上不去老是遭老師的白眼，現在算是風水輪流轉了。想到這裡，他滿臉自豪地說：這些年我幹得還是順利的。高考落榜後我先在廣州做皮鞋，不久又去珠海開舊貨店，掙了幾萬元錢，才到惠州開了這家酒店。現在經營快四年了，生意還是蠻不錯的。郭昌如見他一副老闆派頭，問他掙下了多少家產？陳經民說，不多，六七十萬吧。郭昌如聽了好不懊喪，想不到學校裡的差生到了生意場上卻如魚得水。
接下來又彼此介紹了家庭情況。陳經民說他妻子叫趙瓊，在建築公司當會計，他們有個兩歲的女兒叫陳婷。郭昌如則說兩年前他妻子生了個龍鳳胎，大的是女兒叫郭豔，小的是兒子叫郭峰，他妻子叫楊小梅，在城郊小學代課。兩個遠離家鄉和親人的男人就這樣海闊天空地聊到大半夜。此後，郭昌如一有空就會到陳經民的酒店去幫忙或閒談。
幾個月後，郭昌如所在的汽修廠因修建高速公路要拆遷，暫時失業的他問陳經民咋辦，陳想了想說，你不如到我店裡來幹，我不會虧待你的。郭昌如擔心自己幹不好，陳經民說，做生意只要勤快就能幹好。郭昌如答應試試，陳經民花三千元送他參加一家五星級賓館的廚師培訓班。回店後，郭昌如做出的贛南風味菜很快吸引了眾多的食客。陳經民把原先的老廚師辭了，讓郭昌如掌勺。郭昌如一方面刻苦鑽研技術，一方面廣泛聽取顧客意見，使他的廚藝不斷提高和完善。不僅外地打工者頻頻光顧，連本地有錢人辦喜事也時常包席。這家酒店一度成為當地餐飲界的一道亮麗風景。
紅火的生意贏來了豐厚的利潤。陳經民沒有食言，給郭昌如包吃包住還付月薪兩千五百元，而他在汽修廠打工僅掙一千三四百元。郭昌如干得更有勁了。所以，當半年後汽修廠通知他去南郊的新廠上班時，他一口謝絕了。他說，想不到我學了五六年的機械技術，不如學一個月的烹飪技術掙錢多。陳經民附和道：是呀，市場經濟就是這樣殘酷無情！
二
不久春節將至，陳經民打算回贛南過年，問郭昌如是不是也回去。郭說，我當然想回去團圓，我牽掛我的一雙兒女。但我們都走了又會影響酒店的生意，我就留下吧。陳經民聽了很高興。臨行，他委託郭昌如照管好酒店，郭昌如則託付他捎帶五千元回家。
回到老家，陳經民交給妻子趙瓊兩萬元。趙瓊所在的建築公司效益很差，已有三個月發不出工資，這兩萬元對她來說無疑是“鉅款”了。她打心眼裡慶幸自己有個能掙大錢的丈夫。
陳經民把老同學郭昌如到他店裡打工的事告訴了妻子，但並沒提到給他捎錢的事。兩天後的一個下午，他藉口外出，找到住在縣城東郊的郭家。其時，郭昌如的妻子楊小梅正在訓她兒子，原因是郭峰吵著要買一雙新球鞋。陳經民說明來意後，楊小梅把他迎進屋，又是沏茶又是端點心。聊了會兒，陳經民把錢交給楊小梅，楊小梅見丈夫捎回這麼多錢，一高興就要留陳經民吃飯。陳同意了。趁楊小梅上街買菜的時間，他帶郭豔和郭峰姐弟在附近商店裡買了兩雙最貴的耐克牌球鞋。
楊小梅回來發現兒女已穿上新鞋，執意要給他錢。陳經民說這百十元的東西小意思，堅決不收，兩個人在推來推去中，四目相碰彷彿產生了某種好感：陳經民覺得楊小梅俊麗可愛，楊小梅認為陳老闆瀟灑大方。飯後，陳經民問可不可以請你去跳舞，楊小梅答應了。他們來到縣城中心的夢巴黎歌舞廳，坐進了情侶包廂。幾支舞曲後，陳經民不斷誇讚楊小梅不僅身段迷人，舞姿也十分優美，這讓楊小梅受寵若驚。她覺得這陳老闆善解風情，就把自己一個人帶兩個孩子生活的種種艱辛向他傾訴。陳經民不失時機地安慰、勸導她，使她在情感上很快依戀上了他。陳經民意識到這樣下去會有故事發生，儘管他腦子裡不時冒出那句“朋友妻不可欺”的老話，但他顧不了這麼多了，他心裡已燃起一股要得到她的慾望，因為他聽說生雙胞胎的女人跟普通女人不一樣，他需要品嚐那份獨特的滋味。
從舞廳出來已是深夜，陳經民送楊小梅回家後，兩個人就抱在了一起。第二天離開時，陳經民又塞給她三千元，說是給她零花的，楊小梅再次感動了——她今年一年的代課工資也不過三千多元啊！
那個春節，陳經民大半時間都在楊小梅家度過的，而趙瓊卻一直矇在鼓裡一無所知。
春節後回到惠州，陳經民仍然思念著楊小梅，他常常揹著郭昌如同她打電話，約她一放暑假就到惠州來。楊小梅也很想見到他，所以一放假就帶上一雙兒女登上南去的列車。
有道是久別勝新婚，楊小梅要應付兩個渴望自己的男人，不免心力交瘁。不久陳經民把自己租住的兩室一廳住房讓給郭昌如一家住，自己搬到飯店裡住客房。起初郭昌如還感激萬分，後來發現妻子與陳經民老是眉來眼去的，才猜到陳經民另有詭計。那次，他加班回家，見陳經民慌慌張張從他們房裡出來，忍不住警告他不要做傷害朋友感情的事。陳經民說：昌如，別胡思亂想，我只是同小楊一起看了會兒電視。過了幾天，郭昌如有事找陳經民，找遍店裡不見人，便回自己家找，果然發現房門緊鎖。他氣不過，找來菜刀砸開門。他本是想用刀嚇嚇陳經民的，楊小梅怕他真的殺人，使勁抱住他，要陳經民從二樓窗口逃走。陳經民倉皇跳下，不料將正在窗下玩耍的郭豔踩死！他顧不上救人拼命奔向大街，被一輛急速行駛的貨車撞飛２０多米。一場悲劇眨眼之間發生了！郭昌如滿腔怒氣全轉移到楊小梅身上，他揮起菜刀朝她肩頭砍去，楊小梅倒在血泊中……
殺人是要償命的，郭昌如撥通１１０報警後躲了起來。五天後，當他得知楊小梅死亡的消息時，慌忙外逃。
三
酒店員工中有一個趙瓊的表弟，叫羅兵。陳經民死後，他一面打電話通知趙瓊，一面負責起酒店的日常工作，使得十幾個員工沒有出現亂套現象。趙瓊趕到惠州瞭解到事情真相，痛哭一場後作了冷處理：她將三個死者的屍體火化後撒入東江，希望這段傷心的往事隨著江水一去不返。
處理完後事，趙瓊面臨兩個棘手的問題：首先是如何處置情敵的兒子郭峰？他娘死了，姐亡了，爹又逃了，剩下孤伶伶一個孩子，怪可憐的。後來打聽到他爺爺奶奶也不在了，只有一個堂叔是他最親的人，便決定把他帶回江西，要他堂叔收留。其次是丈夫留下的這筆產業，她想賣了酒店，但價格被人壓得很低。羅兵建議她經營下去。他說，你那建築公司反正沒什麼指望了，不如趁機辭了那份工作到惠州來當小老闆。趙瓊想想同意了。 幾天後，她回家辦辭職手續，同時帶郭峰來到他堂叔家。郭峰的堂叔是個菜販子，聽了趙瓊要他收留孩子的情況後，滿臉陰雲，趙瓊出於人道給了他兩千元，他才收下。
趙瓊的手續十多天後才辦下來。臨走前一天，為避免勾起痛苦的回憶，她決定將女兒的名字由陳婷改為趙婷。那天她從派出所改名回來，路過一家飲食攤時，見一個孩子偷食饅頭被店主打破了頭。她覺得這孩子挺眼熟，仔細一看，竟是郭峰！十幾天不見，怎麼變成了一個衣衫襤褸的小乞丐了？這時郭峰也認出了她，他猛撲上前抱住她的腳：“趙媽媽，我找了你好久啊！讓我跟你走吧，我會聽話的！”趙瓊問他為什麼要出來偷吃，小郭峰泣不成聲，他說堂叔堂嬸天天罵他，打他，不讓他吃飯，堂哥還把他的新衣新鞋換走了，他是餓得難受才上街偷吃的。“沒媽的孩子像根草”，同情之心讓趙瓊淚流不止。她牽起孩子，帶他買了一套新衣，又給他洗澡。趙瓊的父母得知他是女兒情敵的兒子，一遍遍勸她少管閒事。趙瓊說，我不但要管他，還要帶他到惠州去生活。父母說，你是不是瘋了？自己女兒都照顧不過來，還要操這份閒心？但父母最終未能說服趙瓊。趙瓊認為小郭峰是無辜的，人家沒了父母本就不幸，如果再遭遺棄，這不是將他往火坑裡推嗎？將心比心，善良的趙瓊認定自己這樣做沒錯。
帶著自己的女兒和情敵的兒子回到惠州，已是９月底。兩個孩子都滿了７歲，應該入學了。趙瓊心急火燎地到附近的學校去求情，總算被一家小學收了。學校離酒店不到一公里，為了安全，趙瓊買了一輛摩托，每天風雨無阻地接送。
兩個孩子同在一個班，趙婷比郭峰大兩個月，郭峰叫她姐姐。開初趙婷對郭峰有點仇視，因為她知道，郭峰的媽媽很壞，是她害死了爸爸。後來在媽媽的教育下，趙婷不再仇視了，在家他們一起玩耍，在學校裡，他們互幫互學，團結上進，儼然一對親姐弟。
孩子的事忙過後，趙瓊又馬不停蹄地接管酒店的工作。對她而言，這項工作無疑十分陌生，她放下老闆的架子，虛心向員工請教。十幾號員工目睹她對情敵的兒子如此寬容和呵護，早就被她的品德和愛心打動了。他們根據多年的經驗，總結出一套科學的管理辦法，供她參考，使她免走了許多彎路。短短兩個月時間，趙瓊就熟悉了酒店的管理工作。她既當老闆也做員工，每天和大家一起吃，一起幹，直到半年後那個男人的出現，她平靜的生活才被打破。
四
這個人就是郭昌如。
半年前，當他得知楊小梅死亡後，驚恐地逃到廣州，後又躲到廣西北海的一個小鎮上，隱姓埋名為一家餐館打工。起初他一聽到警車響就心驚膽戰，一段時間後，心情才平靜下來。他又恨又悔，恨的是陳經民那無恥之徒害得他這麼慘，悔的是自己一時魯莽犯下了殺人之罪。他最擔心的是兒子郭峰，娘死爹不在，此時不知道流浪何方？
為儘快結束這惶惶不可終日的日子，他決定投案自首。他想老這樣躲躲藏藏也不是辦法，不如大大方方站出來接受法律的處置，這樣或許能見上兒子一面。他悄悄向惠州警方一個朋友打了電話，說他願意回去自首。那個朋友問他什麼事，他說半年前贛南酒店那個楊小梅是我砍死的。朋友大笑，告訴他楊小梅被吹只是受了輕傷，她是在醫院自縊身亡的，死前還寫了遺書，說是無臉再見到丈夫和兒子，要他們保重。“真是這樣嗎？那我沒罪了？”郭昌如再三追問，那位朋友肯定地說，他是這個案子的經辦者，錯不了。
半信半疑的郭昌如立即啟程趕往江西老家，他從幾個親戚處得知，警方並沒有上門找他。他身上背了大半年的殺人犯的十字架總算甩落了，一身輕鬆地去尋找兒子。堂弟告訴他，郭峰在我家生活了幾天，不習慣，吵著要走，後來便讓陳經民的老婆趙瓊帶到惠州去了。郭昌如很是奇怪：趙瓊怎麼會帶走情敵的兒子呢？他找到趙瓊的母親，證實確有其事，不過趙瓊的母親也告訴了他孩子在堂叔家受虐待的事，她說我女兒忍辱帶走你的兒子，完全是出於她無私的母愛。郭昌如聽了感動不已。
趕到惠州，走近那家熟悉的酒店時，郭昌如沒有馬上進去，他在對面的一家超市悄悄地觀察。中午時分，一個女人騎了摩托在店前停住。車後坐著兩個孩子，他一眼就看出那個男孩子就是他的兒子郭峰。下車後，女人一手牽著一個孩子走進酒店。不久，女人端出飯菜，同孩子們一道吃起來。不時傳出開朗的笑聲，他們過得好開心。郭昌如看呆了，不知道怎樣過去同他們打招呼。
等他們快要吃完了，他終於鼓起勇氣走過去。他喊了一聲“郭峰”，郭峰吃驚地看著他，半晌，才意識到是自己的爸爸來了。他顧不得放下筷子，幾步衝上前拉住郭昌如的手又撕又打：“爸爸呀，你為什麼不要我了？要不是趙媽媽收留我，我不被餓死也會被人打死啊！”目睹這讓人心酸的場景，趙瓊也忍不住抹眼淚。她把郭峰拉到身邊，告訴他不要怪爸爸。隨後，趙瓊吩咐員工給郭昌如準備飯菜，自己又送兩個孩子去學校。
趙瓊關愛孩子的點點滴滴，店裡的員工全跟郭昌如說了。所以，當趙瓊回到酒店時，郭昌如不顧一切地跪在了她的面前！“小趙，你我都是受害者，你完全有理由恨我們一家，就像我恨陳經民那樣！然而，你卻不顧世俗的眼光收留仇家的兒子，並給他濃濃的母愛，這份敬意我真是難以表達啊！”趙瓊趕緊上前扶起他，說：“我丈夫害得你家破人亡，我這樣做也算是為他贖回一些罪過吧！”
兩顆陌生的心，就在這互諒互讓的理解和感激中相識了，溝通了。趙瓊知道郭昌如是酒店難得的人才，建議他繼續來店幹活。郭昌如原想帶兒子離開這個傷心之地，但讓趙瓊的誠意感動了。他又成了酒店的掌勺人。他的出色廚藝，他的盡職盡責，他的寬厚熱情，都讓趙瓊感到他應該是這家酒店的男主人。但她不便開口，她只能把那份愛悄悄傾灑在他們父子平凡而瑣碎的生活裡。郭昌如也感受到了這份真情，他一直在等待著合適的時機去表白。日復一日，月復一月，終於，在他們相處一週年後，郭昌如把求愛的日子定在了趙瓊３０歲生日的那天。
趙瓊的生日正是今年春天的一個風和日麗的日子。中午過後，打工仔郭昌如就為女老闆趙瓊的生日宴忙開了。幾個小時後，生日宴開始。參加這次宴會的還有趙瓊的女兒趙婷和郭昌如的兒子郭峰。郭昌如領兩個孩子唱完《生日歌》，隨即雙手捧出一朵鮮豔的紅玫瑰。“瓊，在這個特殊的日子裡，讓我冒昧地表白：我愛你！”接過花，趙瓊禁不住淚雨紛紛：“昌如，你的這句話，我可是等了好久啊！”郭昌如聽了，有力的大手旋即將她摟進懷裡：“想不到命運會如此安排，我們父子一輩子都會感激你！”
兩個孩子情不自禁地鼓起掌來。
一對仇家因為一份愛心而冰釋前嫌走到一起，這在現實生活中並不多見。趙瓊以她樸素而崇高的母愛釀造的佳話，已廣為流傳。
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