1978年，我國正式改革開放。隨著這個步伐，曲靖開始有了變化，最早能夠看到的變化是城市建設。
之前，曲靖城小得可憐，其規模並不比相鄰的沾益縣城大。1983年撤縣設市（縣級市），曲靖縣與沾益縣合併設立曲靖市，曲靖城建設步伐加快，興修了幾條大街，房子有了高樓，最有代表的是在城中心（原阿詩瑪雕像街心花園至麒麟仙女街心花園之間）街面修建的貿易大樓，它成了曲靖城最高的大樓，高12層，配有電梯，這在曲靖是首次。不久，樓頂架起了高矗入雲的廣播電視發射塔，貿易大樓就顯得更加高大雄偉了，它成了曲靖的標誌性建築和曲靖人的驕傲，當然，大樓裡豐盛的商品在物資還不豐富的那個年代更是吸引了眾多的購買者，逛街去貿易大樓成了首選。
到了1989年，曲靖地區第一人民醫院在城郊（現在的翠峰路起始段）修建住院部大樓，樓高同樣達到12層，配有電梯。這張正在建蓋大樓的照片，不是專門拍攝的，所以不能看到大樓的全貌，但樓上那個大大的紅十字標誌能看得很清楚，拍照點位於接近文昌街的街尾，此時，農民們在大街上曬莊稼，黃昏時刻，他們收集已經被過往車輛碾壓脫粒後的糧食，無用的秸稈被就地焚燒，煙霧與塵埃飄向街兩邊的機關和各家各戶，人們怨聲載道，雖然在街道上曬莊稼燒秸稈是不允許的，但文昌街還是曲靖行署所在地，農民們理直氣壯，因為他們的家也在這條大街上，“法不治眾”沒人管，於是，道路成了曬場，那時的文昌街憔悴得不成樣子。
多年過去，曲靖貿易大樓樓頂上的廣播電視發射塔已經拆走，不斷擴大的曲靖城，如雨後春筍般出現的高樓大廈多得數不清，貿易大樓與這些大廈相比已經不算大樓了，但它依然靜靜地佇立在城市的中心位置，默默地注視著曲靖城的發展變化，今天的曲靖貿易大樓同樣是曲靖的地理座標，也是老曲靖人的深刻記憶。而1989年修建的曲靖地區第一人民醫院住院大樓現在是市第一人民醫院的醫技教學樓。隨著經濟社會及醫療衛生事業的發展，醫院又建蓋了3幢更高大的醫用大樓，曲靖市第一人民醫院的醫療與服務水平也走上發展的快車道，醫院已成為三級甲等醫院，進入省內最大最好醫院的行列。
萬丈高樓平地起，改革開放初期的高樓讓人敬仰，經過幾十年的發展，城市裡的摩天大樓比比皆是，成了最普通的建築，現在，曲靖發展日新月異，正朝著100萬人口的珠江源大城市目標邁進。
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