在鐵釘兒很小的時候，他的老孃就得了急病去世了。老孃去世以後，他老爹一直再未婚娶。其實，給他老爹當“紅娘”的人很多，都是他一句話就把親事吹了。他當著介紹人的面說：“她能拿俺兒子當親生的一樣對待嗎？”誰敢這樣承諾他呢？所以，他的婚事就被耽擱了。
在鐵釘兒老爹三十多歲的時候，他看上村裡一個叫做“大紅燈籠”的三寡婦，這個三寡婦長得很俊俏，有一雙丹鳳眼，對人非常熱情。可是不少人說她“風騷”。她有一手做紅燈籠的絕活兒，過年過節時，家家戶戶的大門口都掛著她做的大紅燈籠。因此，她便得了個美名——“大紅燈籠”。
當縣上的電影隊來村裡放電影的晚上，鐵釘兒的老爹都要和大紅燈籠並肩坐在熒幕前，他老爹的眼睛望著熒幕上的畫面兒，可是心裡卻是想入非非。散了電影，大紅燈籠一手扯著他老爹的襖袖，一手提著大紅燈籠向村裡走去。大紅燈籠把他的老爹送到門口兒，便戀戀不捨地向自己家裡走去。
但是，村裡人卻對三寡婦沒有好印象。 村裡人都說，大紅燈籠為什麼丈夫和孩子前後不差十天就先後死去了，就是讓大紅燈籠“克”死了，說她是剋夫又克子，誰也不敢娶，所以就一直沒嫁出去。
村裡人都苦口婆心地勸說鐵釘兒他老爹，說決不能娶大紅燈籠當老婆，而且不能讓大紅燈籠到鐵釘家裡半步，說是會把鐵釘兒和鐵釘的老爹都會剋死。然而，鐵釘兒他老爹心裡就是要娶大紅燈籠當老婆！而大紅燈籠卻在鐵釘兒他爹面前直勁搖頭。就這樣，鐵釘他老爹又當爹又當娘，一把屎一把尿地把鐵釘兒拉扯大。不過，鐵釘兒的老爹心裡一直也沒有把大紅燈籠放下，還把大紅燈籠給他做的鞋墊兒揣在懷裡。
鐵釘兒長到二十歲的時候，聽到了街坊鄰居一些流言飛語，說是鐵釘兒的老爹和大紅燈籠早就不清不楚的，直到如今，大紅燈籠還想勾引鐵釘兒的老爹呢。鐵釘兒聽了這些讓他臉紅的話後，公開對他老爹說，他不喜歡大紅燈籠當他的後孃。他老爹咳嗽了兩聲，就對鐵釘兒說：“爹這輩子就這樣了，還指望有啥女人陪伴呀？只要你以後能攤上個好媳婦，安安生生過日子，爹也就心滿意足了。”
鐵釘兒的老爹嘴上是這樣說，可是心裡總是放不下大紅燈籠。有一天，鐵釘兒發現老爹在門口的垃圾箱裡一個勁地翻騰。鐵釘兒又生氣又惱怒地道：“爹，你在找啥呢？多髒啊！這要是讓人家看見了，多丟人啊？好像在尋找什麼吃的一樣！”
鐵釘兒的老爹也不吱聲，只是把頭埋進垃圾箱裡，翻騰起來沒有個完。最終，他在垃圾箱裡尋到了一雙鞋墊兒。他把鞋墊揣在懷裡，怒氣衝衝地問鐵釘兒：“是你把這雙鞋墊丟進垃圾箱裡去的？”
鐵釘兒沒有好氣地說：“爹，你還一直保存這那個破寡婦的鞋墊幹什麼？也不嫌寒磣！”
“啪”的一聲，老爹朝著鐵釘兒的臉上就是一巴掌！
鐵釘兒委屈地掉了眼淚兒。
鐵釘兒的老爹從鼻子裡“哼”了一聲，揣著鞋墊就向家裡走去。
這件事過了好幾天，鐵釘兒的老爹也不搭理鐵釘兒，這使鐵釘兒很難受，尋思老爹為了那個破寡婦，竟然打了自己！鐵釘兒想著想著，便又流淚了。鐵釘兒後來又一想，爹把自己拉扯大，付出的血汗可以說是車載船馱，可是自己從來也沒孝順過爹什麼，就想著那一年帶老爹去旅遊一次。鐵釘兒是個拖拉人，這件事情他一拖再拖，心想，反正有的是時間，所以這個願望一直也沒有實現。眼下，他老爹多種疾病纏身，不願意動彈了。鐵釘兒就對他老爹說：“爹，趁著你的身子骨還能支撐住，我還是帶你出去旅遊一次吧。”可是，他老爹把個頭搖得像個撥浪鼓似的，就是不願意走出去。
鐵釘兒有些悶悶不樂。
有一天，鐵釘兒的老爹見鐵釘兒滿面憂愁的樣子，便突然對鐵釘兒說：“鐵釘兒，你還是陪爹出去逛蕩逛蕩？”
鐵釘兒一聽老爹這話，真是喜出望外，便高興地說：“爹，我明天就帶你去，你說去哪兒咱就去哪兒！”
在鐵釘兒備準備陪老爹去北京的頭天晚上，大紅燈籠在牆頭外把鐵釘兒喊了出去，站在牆頭下，她塞給鐵釘兒一把票子，說是他爺倆出門在外，花銷大了，走路都得花錢，讓鐵釘兒把她給的錢帶上。可是，鐵釘兒把那一疊錢票子一下子摔在了大紅燈籠的臉上，氣呼呼地說：“誰要你的臭錢？今後，我和我爹的事情你少摻和!”可能是鐵釘兒的聲音太大了，讓他老爹在屋裡聽到了。等鐵釘兒走進屋裡時，他老爹又給了鐵釘兒一巴掌，並怒聲罵道：“混蛋，你怎麼跟你三嬸說話的？你他媽少指教啊？”
鐵釘兒把嘴咧了咧，沒敢吭氣兒。
第二天早上，鐵釘兒向他老爹說，到北京的火車票買好了，下午就出發。誰知道，他老爹怒氣未消地說，不去了！鐵釘兒只得憋屈著把火車票退了。
這件事情過去不久，鐵釘兒的老爹又對鐵釘兒說，他還想去看看外面的光景兒。
鐵釘兒就冷著臉對他老爹說，這回出去可不準半道變卦。
鐵釘兒老爹說：“出門幹啥哩，我就在家裡看看就行了。”
鐵釘兒就詫異地問：“爹，在家怎麼能看呀？”
鐵釘兒的老爹就說了：“你把我發上牆頭吧，我在牆頭上向外望一會兒就行了。”
鐵釘兒驚訝地問老爹，在牆頭上能望到什麼呢？
鐵釘兒老爹堅持說，他能看到自己想看到的光景兒，一定要鐵釘兒把他發上牆頭去。
沒有辦法，鐵釘兒只好照著老爹的意思做了。
鐵釘兒把老爹發上牆頭後，怕老爹有什麼閃失，堅持上牆頭攙扶著老爹。他老爹卻說，用不著，自己看一會兒就下來。鐵釘兒只得在牆頭下面，一邊扶著梯子，一邊向上仰著臉兒，緊緊盯著老爹。
鐵釘兒的老爹雙腿跨在牆頭上，一雙渾濁的眼睛呆呆地向南方望去。鐵釘兒發現老爹臉上有了淡淡的微笑。不一會兒，鐵釘兒的老爹就對鐵釘兒說：“行了，爹看夠了。”
鐵釘兒把老爹撮下牆頭，就問：“爹，您都看到了什麼？”
鐵釘兒老爹興奮地說：“爹看到了高樓大廈，看到了大馬路，看到了一溜兩行的汽車，還看到了大山、大海，看到的光景可多啦！孩子，你孝順爹的良苦用心爹明白，你已經實現了你對爹的承諾了，用不著再為爹這事一直掛在心上了！”
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