把天下攫為己有是古來所謂“有志者”或“野心家”的最大願望。但是怎樣才能摘取這顆權力金字塔頂的璀璨明珠?靠厚德嗎?不。自從私有制誕生以來，多少德高仁厚者被排擠在皇權之外，秦始皇的嫡長子扶蘇則是一最好例證。靠才智嗎?不。諸葛孔明可謂智力非凡，但是他與得天下卻全無緣分。楚國的屈原也“明於治亂，嫻於辭令”，卻只能懷石投江，自沉而死。三國時的曹植遠比曹丕才華橫溢得多，卻不但沒有獲得王位，甚至連性命也險些斷送在曹丕手裡。靠天生為嫡長子來繼承嗎?非也。君不見有多少皇帝長子被廢黜甚而被殺害。縱觀古今，皇位寶座下處處是陰謀的寒光，心術的劍影。
古代生產力低下，科學不發達，許多在今天看來極正常的現象，古人都感到無法理解，比如日蝕月蝕，風雨雷電，甚至人類的繁衍和死亡。於是古人就異想天開地創造出一個“神”來，而把帝王說成是天神賜予萬民的主宰。愚昧和封建迷信使古人變得極易崇拜和敬畏，奪權者們就利用這些民心、民風、民俗來製造為我所用的新神話：滅楚建漢的劉邦，年少時不過是橫行鄉里的無賴，但他為給自己的出身塗上些神秘色彩，顯示自己的神奇和與眾不同，竟編造出母親與龍交配生出自己的故事，以便與“真龍天子”的大眾信仰相吻合。結果他的實踐非常奏效，就連大史學家司馬遷也被他騙過，把這個故事認認真真地寫進了《史記》。隋文帝楊堅也想利用這一招。據記載，楊堅出生時是“紫氣充庭”，人生下來以後手上赫然印有一個“王”字。唐高祖李淵，按史書記載的說法是一生下來就“骨法非常，必為人主”；而他的兒子後來做了皇帝的唐太宗李世民更奇，出生時竟然“二龍戲於門外”，三天後方才戀戀不捨地離去。
非凡奇特的出生，在古代帝王的傳記記載中絕不僅限於上述數例。因為把自己的出身與神秘的“天”聯繫在一起絕不是隨隨便便的兒戲，而是大有深意存焉的。所謂“天子”，顧名思義就是上天的兒子，上天既然遣子人間，必然有類似當今更換官職的命令或通告。這在古時就是神意的預言——符命或圖讖。符命顯示的是種種人世徵兆，圖讖是類似謎語的暗示。比如西漢末年王莽篡位前，武功縣長孟通淘井時就挖出了一塊寫有“告安漢公莽為皇帝”的紅字白石。安漢公是王莽當時的封號，王莽便趁機以此向漢室索要帝位。太皇太后此前曾提拔重用他，這時卻不願放棄自己左右小皇上的權利，但懾於王莽的威勢，不得不想出個折衷的策略，請他做了輔政的“攝皇帝”。但是三年後四川和扶風的雍縣又出現刻有“天告帝符，獻者封侯”字樣的石頭，山東的一個亭長也一夜數次夢見天公的使者說“攝皇帝應該成為名副其實的皇帝”，王莽以此為由最終取代漢帝做了新朝皇帝。前秦的創基者苻堅就是因為“丹付應王”的讖語改姓蒲為姓苻。苻堅的應讖語很明顯是有意牽強。可這些符命和圖讖又是怎麼來的呢?難道真的是上天的暗示嗎?我們且看則天武后聽政的經過
武則天的侄子武承嗣為使武則天垂政，就派人在石上鑿出“聖母臨人，永昌帝業”的文字進獻給則天皇后；當時的和尚也編出《大雲經》，說武則天是彌勒佛轉世，應當代唐而為人主。武則天曾被貶為尼姑，因此與寺院有一份特殊的情緣，而寺院的經書又帶七分仙氣，自然是最好的預兆。最可笑的是隋末的王世充，他把自撰的符命帛書縛在鳥身上放飛，期望人們發現後遵照“天意”去擁戴他。雖然王世充的把戲沒有演好，天子夢沒能做圓，但你不難由此看出“天意”之下的符命和圖讖對於覬覦王位的人是多麼重要和必要了。
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