整個1915年，同盟國在西線、南線和土耳其這三個戰區打成平手，東線和巴爾幹戰線則取得勝利，形勢頗為樂觀。這種有利局勢，讓德國參謀總長法爾根漢決定在1916年努一把力，爭取決定性的勝利。
在哪兒打呢？東線的沙俄已經被打了個稀里嘩啦，可是要繼續向東追擊，那俄國的土地太大了，跑也得跑死。還是趁俄國喘氣的工夫，回到西線來，把協約國的中流砥柱法國打垮比較有譜。
為此，法爾根漢發動了凡爾登戰役。
凡爾登既是巴黎的門戶，同時又處在德軍的半包圍中。法爾根漢的計劃是：集中優勢兵力攻打凡爾登。但目的不是打下這個要塞，而是迫使法軍源源不斷的調兵進來防守，而德軍則用優勢的兵力和火力把這些送來的法軍不斷消滅，直到“讓法國把血流盡”。這個戰法，頗有點“掘坑待虎”“圍點打援”的味道。
1916年2月21日，德軍集中了13個師，1000多門大炮（包括13門420毫米巨炮）和500多個擲雷器，向凡爾登大舉進攻。德軍火炮輪軸挨著輪軸，每小時打出十萬發炮彈，把法軍陣地夷為平地。3天后，德軍已攻破法軍主要防線，俘虜2萬法軍，眼看勝利在望。
但這時候，法國老將貝當臨危受命，保衛凡爾登。依靠一條二等公路，貝當每天用6000輛卡車運送援兵和彈藥，總共往凡爾登運送了50多萬法軍。這個增兵速度大大超過法爾根漢的估計。
隨著法軍力量不斷增強，凡爾登漸漸從德軍佔絕對優勢的屠殺，變成了雙方勢均力敵的消耗戰。到12月，德軍支持不住，被迫後撤。這場史稱的“凡爾登絞肉機”大戰中，德軍雖然殲滅了50多萬法軍（還俘虜了20多年後的法國領袖戴高樂），自己也損失了40多萬人。快要流盡的，實際上是雙方的鮮血。
法爾根漢的戰略失敗，被迫辭職。興登堡元帥成為新的參謀總長，魯登道夫則是他的軍需總監。這一對德軍的黃金搭檔，終於站到了最高指揮的位置。
凡爾登鏖戰期間，英法軍為了緩解凡爾登方面的局勢，於7月發動了索姆河戰役。雙方投入龐大兵力，傷亡也同樣慘重。英軍這邊有個叫蒙哥馬利的連長，德軍這邊則有個叫希特勒的下士。戰爭打到11月，英法聯軍和德軍各損失60多萬，又是一場平手。這一戰中，出現了坦克這種新式武器。
在東線，緩過勁來的俄軍於下半年再次發動進攻，又一次打得奧匈帝國丟盔棄甲，趕緊把正在痛揍意大利的南線部隊抽調到東線抵抗，德國也急匆匆去援助豬一樣的隊友。在3個月戰鬥中，俄軍損失了100萬，但德奧軍也有50萬人傷亡和被俘。
羅馬尼亞也在8月加入協約國，和俄國並肩作戰。當然，這個國家戰鬥力更弱，很快被德軍打得上吐下瀉，首都被佔領。
海上也打得很厲害。從戰爭一開始，英國就仗著海上優勢，全面封鎖德國貿易，使德國不能得到海外的原材料和其他資源。這對德國的經濟打擊是相當厲害的。德國海軍做夢都想打破英國的封鎖。這一年5月，德國公海艦隊主動出擊，與強大的英國海軍展開日德蘭海戰。德軍表現相當不錯，取得了幾乎2:1的戰績，但依然未能打破英國海軍戰略上的絕對優勢。
為此，德國海軍只得繼續在英國附近海域發動潛艇戰，攻擊一切船隻，從而破壞英國的貿易和物資運輸。這樣的戰法確實給英國帶來了很大麻煩，但也導致很多無辜者遇難，使德國在道義上遭到譴責。
小貼士：海戰和潛艇戰
德國海軍雖然居世界第二，但和英國還差距甚遠。一戰爆發後，德軍在亞洲等地的分艦隊四處遊移擾襲，很快被英、法、日的艦隊圍剿消滅。1916年5月，德國主力艦隊離港出海，試圖用誘敵戰術圍殲英國的一支分艦隊，結果反而遭遇英軍主力。德軍依靠精湛的射術，面對強敵突圍成功。是役德軍損失11艘艦（其中1艘主力艦）6萬多噸，傷亡3千人；英軍損失14艘艦（其中3艘主力艦）11萬多噸，傷亡7千人。但德軍的戰略卻失敗了，此後德艦隊被迫繼續困守港口中，制海權依然是英國的。
面對優勢的英國海軍，德國只能用潛艇對抗，不但攻擊敵方軍艦，也攻擊商船。一開始，德軍對於沒有武裝的船隻，還是“先禮後兵”，先警告要求他們棄船，等所有人上了救生艇後再上去搶劫貨物，然後把船擊沉。但英國利用這條規則，在商船上暗藏火炮和炮手，一面讓其他人裝作驚慌地上救生艇，趁德軍潛艇浮出來警告和搶劫的當口猛然開炮。這種戰術露餡後，德軍開始直接擊沉船隻。潛艇戰越來越無下限，造成大批平民傷亡，引起了美國的強烈反感（主要是民眾的反感。至於資本家和政府，主要看利益）。
最終，德國在1916年並沒有取得計劃中的進展。各條戰線依然是不上不下的平手，只不過死的人越來越多。幾個大國的鮮血，汩汩地浸透了歐洲的土地。有的國家已經快頂不住了。
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