1
阿婆不見了！彪子有點擔心。都第二天了，阿婆也該回來了。
頭一天早上，阿婆和老爺子兩人坐在冰冷的屋子裡，陰溼低暗。老爺子雙手套在襖袖中，靠著椅背耷坐著。陳舊的栗色冬絨帽像腐朽的短木樁裝在頭上，與那張乾癟麻木的臉形成互補。他雙目微閉，一言不發。
阿婆對坐著，戴著深青色針織帽，老年斑如哭泣的歲月密密麻麻全寫在哀愁的小臉上。阿婆望著老爺子，欲言又止，幾次都把唾液往肚子裡咽。終於，她小小翼翼地問：“我去找找兒子們？”
老爺子一動不動，宛如石像，飢餓的本能刺激得他吞了吞口水，發出“咕咕”的聲音。
“好吧，我這就去！”
就這樣，阿婆穿著那身陳舊的碎花布黑襖，套著紅格子滌綸罩衣，顫顫巍巍地走向鎮中。
彪子知道，阿婆有兩個兒子，都住在鎮上。大兒子得了阿婆的產業，一家在鎮上頗有名氣的菸酒批發商行。小兒子有單位，得了阿婆的大部分積蓄。兒子兩家還覺得不公平，為此鬧得不可開交，導致水火不容，乾脆老死不相往來了。
老屋在城郊，是一間小瓦房。小瓦房年深日久，破敗不堪。當初，阿婆覺得這屋子不是人住的地方，才到鎮上不辭辛苦地做著生意。具有諷刺意味的是，阿婆奮鬥一生，最終又被流放回來了。
彪子見過阿婆兩個兒子，知道他們的住處。那是彪子見過一面之後，再也不想見的兩個人。大兒子一臉怯懦，說話都掉了舌頭。只要大媳婦虎目一掃，他頓時就成了被人猛擊的“棉袋”縮了回去，囁嚅，“你說，你說，我都聽你的。”
二兒子則是勢利眼，那套單位上的官僚作風表現得淋漓盡致。出門，無論去哪裡都會抱著一個茶杯，臉上的傲慢輕浮輕易可見。
尋常熟人見了與他打招呼，他斜目一瞥，裝作沒聽見大搖大擺地走了。
若見了來頭大的，遠遠地便低頭哈腰，伸手打招呼，笑眯眯地跑上去套近乎，“啊，今天的天氣真好，您也有空出來轉轉？”
不是一家人，不進一家門。二媳婦的個性也和小兒子差不多，並無兩樣。
當年為分財產，兩家人你撕我咬，大動干戈。阿婆被折騰夠了，你們不就是要錢麼？心一涼，都給你們，然後空手搬回老屋。
從此清靜了，清靜到這世界只剩冬日的殘陽，死灰得沒有一點人間的樣子。
2
幸好鄰居慧蘭端來一碗飯，老爺子才沒餓肚子。慧蘭年輕那會兒日子過得不濟，兩個丫頭飽頓飢餐，少人照顧。阿婆是善人，見孩子可憐，經常幫忙照看，留孩子吃飯或塞點零食。
慧蘭一直記得這份恩情，這些年也只有她經常來看看老兩口，噓寒問暖。尋常有什麼好吃的，也惦記老兩口。尤其是現在，二老老了，老得都快挪不動了，飢寒交迫，慧蘭實在看不下去，便經常端些飯菜給老兩口。
這事，傳到了阿婆兒子們那裡。某天慧蘭在鎮上與阿婆大媳婦撞面了，難免寒暄幾句。大媳婦頰寬頜尖，一頭波浪披散，描眉塗口，使那張本不俊俏的臉憑添幾分奇特的妖氣。
大媳婦咧嘴一笑，幽幽地說：“哎呀，我說慧蘭，你真是個好人。你看我的婆婆，本來歸她小兒子管，她小兒子倒不操心，反而麻煩你跟她端飯。”
慧蘭微微皺了一下眉頭，不好說什麼。又聽小媳婦說起兩老贍養的事。大兒子負責老爺子，小兒子負責阿婆。
“反正，老頭子的生活費我們給了。但總不能兩個老傢伙都歸我們管吧？我們給，小兒子不給，憑什麼我們總得給？再說了，那個時候，臭老太婆只護小兒子，把他們當作寶。我生兒子時她不給我帶娃，小兒子生了，她屁顛屁顛跑過去帶孫子。我當時就氣死了，你不給我帶娃，也別想我將來養你！反正又不是我親媽，又沒養過我！”
慧蘭心裡很不是滋味，這事她清楚。
當時大媳婦生了孩子，小媳婦也生了孩子。小兒子強勢一些，非要二老都去給他帶孩子，理由是——他兩口子有單位，耽誤不得。
大媳婦不高興了，便提出“不給我帶也行，一個月給我五千保姆費”的要求。二老左也不是，右也不是。最終答應一個月給三千，才算平息爭端。
這些人都厲害啊！把二老身上搜刮乾淨了，就當垃圾一樣棄之了。
慧蘭本想說這些的，可轉念一想：“現在，我好心給老人們端碗飯，倒還落了閒話。也是，阿婆自己有兒子媳婦都不管她，我一個外人，管這些幹嗎呢？”於是她笑而不答，趁機走了。
那以後好長時間裡，慧蘭不再給二老端飯。有時她看著老兩口坐在堂屋裡吞口水就難受，可她又有什麼辦法呢？
她發現阿婆屋裡一整天都沒動靜了，又見路邊的枝頭上，一群老鴰子哇哇亂叫。心生不祥的預感，忍不住又過去看看。
小瓦房裡黑燈瞎火，彪子迎了上來，老爺子閉目而坐，喉嚨裡呼哧呼哧作響。
“老爺子，”慧蘭輕輕叫了一聲，老爺子睜開了眼，“您還沒吃飯？”
“沒有……”老爺子回答得有氣無力。
“阿婆呢？”
“她一早就找兒子們要生活費去了。”
“可到現在都沒有回來，您就不擔心？”
“我擔心有什麼用啊？！”
“那您不餓？”
“餓。”
“那您就……不跟兒子們去說說？”
“我去說有什麼用啊？！”
慧蘭哭笑不得，這老爺子性格就這樣，一生畏畏縮縮，不負責任，什麼事都表示無能為力，與他無關，說白了是骨子裡的涼薄與自私。慧蘭嘆息一聲，“老爺子，我那邊還有點剩飯，不嫌棄的話我給您端來？”
“好……”老爺子也不說謝，彷彿別人給他吃還是不給他吃都一樣，用不著感激的。
翌日，慧蘭又過來瞧。
“老爺子，阿婆還沒回來？”
“沒。”
“那您就真不急呀？”
“我急有什麼用嗎？”
慧蘭慪得“哎呀”一聲，“那我幫您去打聽打聽。”說罷，站起來就走。彪子從慧蘭的言語表情中覺察到不對了，於是跟著也去了。
3
這個山區集鎮沿318國道排列而成，鎮中有一個十字路口，連接四方，成為中心地段。
阿婆大兒子的批發商行在這裡。
慧蘭還沒走到批發商行，就撞見了熟人跑麻木為生的吳二（麻木車，即機動三輪車，湖北許多地區叫做麻木）。
“慧蘭，你在幹嗎？”
“是這樣，我隔壁的阿婆昨天一早就出來了，到現在都沒有回去。我過去找她兒子問一下，究竟是怎麼回事？”
“你是說以前開批發商行的那個阿婆？”
慧蘭點頭，吳二勸道：“你就別去問了，我昨天看見阿婆去了批發商行的。”
“怎麼了？”
吳二四下瞅了瞅，招招手，“過來，我跟你說。”
慧蘭把頭湊近了，吳二右手反遮住嘴，小聲說道：“我跟你說，但你不能到處講，免得別人說我多管閒事。”
“你說，我不會到處亂講。”
“昨天，阿婆到批發商行找她兒子媳婦要生活費。她那個大兒子把頭低著抬都不抬一下，只忙著算他的賬。那個大媳婦更厲害，直接把阿婆往外趕，嚷嚷‘你找你的小兒子去，別來煩我！快走，不要妨礙我做生意’。
“阿婆哭起來，說‘我們連一粒米都沒有了，要不是這樣，我不會來麻煩你們’。那大兒子依然只顧敲他的計算器，好像阿婆不是他的親媽。阿婆讓他說句公道話，大兒子這才丟了一句‘你問媳婦，這事我管不了’。
“這時門口圍了些人，那大媳婦有點掛不住了，把臉往下一扯，從錢櫃抽出一張五塊錢，兇巴巴地說‘拿著，再沒有多的給你了，你快點走，快點走，別再來找我們！’”
吳二把手一伸，露出匪夷所思的表情，“五塊錢，就給了五塊錢，你說五塊錢能幹什麼？打發叫化子也不止五塊錢吧？這些人的心難道都是狗長的？”
吳二嘆了口氣繼續說道：“阿婆真可憐，也沒要那五塊錢，忍著淚走了。我當時見了，真恨不得給她點錢。可這是別人的家事，不好插手，我怕做了好還落不到好。”
“那後來呢？”慧蘭臉色變了，驚訝中依然壓低了聲音。
“阿婆沿街走了，估計找小兒子去了。哎，真可憐！”吳二頓了頓，又提醒道，“所以你別去了，這些話你也別說是我說的。”
“不會的，謝謝。”
慧蘭沒去批發商行，直接走到十字路口，左拐，一百米後再左拐，進了一條街。這裡有許多生活小區，彪子緊隨其後。
路上慧蘭又撞見了熟人，彪子聽他們講話。
“你去找阿婆的小兒子？嗨，別去了，他們一家昨天去外地旅遊去了。”
“阿婆沒來找過他們？”
“找了，我看見了。可他們估計連門都沒讓阿婆進去。我在大院中看見，小兒子兩口子只忙活著往車上裝行李，阿婆站在旁邊，他們看都不看一眼。等裝好了，兩口子開車就出去了。阿婆站了好久，默默地走了。我以為她回家了呢。”
“哪裡呀，阿婆家裡沒吃的了，來要生活費的……”慧蘭把昨天的情景說了一番，然後把吳二講的情景又說了一番，只是省去了吳二，慧蘭說是她在路上聽人說起的。
“天！原來是這麼回事！”熟人驚呆了，悵惋道，“三十年前，阿婆可是鎮上有名的人物，那時我就聽說她存了上百萬，卻沒想到養出了這麼兩個不肖子。我早就聽說他們千萬百計搜刮老人身上的錢，最後又都不管老人。你說怎麼就教出這樣的子女？”
“年輕時，阿婆兩口子只顧做生意賺錢，沒有重視教育。兩個兒子看得驕慣，要什麼給什麼，生怕受點委屈遭點罪，結果寵壞了，成了現在這樣。”
兩人一陣唏噓。
“你看見阿婆出來後走哪一方了嗎？”
“嗯……朝東邊去了。”
“她去東邊幹啥？”
東邊出了城，沿路就上了山。這一帶群山有八百里長，峰巒無數。阿婆會到哪裡去呢？慧蘭百思不得其解，怏怏地返回。
4
彪子想到了什麼，沒有隨著慧蘭回去，而是沿著東邊的路小心翼翼地走著。
彪子很警覺，儘量避開有人的地方。刻骨銘心的惡夢，多年來一直在彪子心中揮之不去，尤其是看到封閉式貨箱的小卡，會讓彪子抓狂。恐懼、憤怒與仇恨使其有一種噬血的衝動。可想到阿婆，彪子剋制了自己，顯得平靜。
東邊有一個山村是阿婆的孃家，彪子跟著她一起去過。
阿婆的哥哥住在那裡，也就是大舅爺。大舅爺有點威信，時常接濟阿婆，也因為大舅爺曾經出面，阿婆的兩個兒子就略有收斂，答應每個月給基本生活費。當然人都是健忘的，尤其是阿婆的兩個兒子的健忘症比誰都嚴重。
彪子很幸運，一路並未遇到危險，來到了大舅爺家。
“彪子？你怎麼來了？”大舅爺驚訝之餘，望著彪子，明白了，“你是來找阿婆的？昨天我不在家，聽人說阿婆來找過我，可我回來後沒見到她呀？”
大舅爺樣子有些生氣，兩片鬍子都翹了起來。他想了想，掏出手機分別打給兩個外甥。
“你媽在哪兒？”
“喲，舅，我不清楚，她應該在家吧？”阿婆大兒子支支吾吾地回答著。
“哎喲，是舅。我正在外面旅遊啦，我媽不是在家好好的嗎？”阿婆小兒子的答話則圓滑多了。
大舅爺吼道：“放屁！你媽不見了！彪子都來我這兒啦！”
這時大家才慌了手腳，一時輿論四起，滿城風語。
人們紛紛指責阿婆的兩個兒子，投來鄙夷的目光。方圓百里，都知道阿婆因為飢餓去找食物而不見了。大兒子終於不能坐視不理了，四處忙著找人。
大媳婦也不蠻橫了，放下身份殷勤地尋問消息。
小兒子兩口子以火箭的速度趕了回來，第一件便是給老爺子送米送肉，還大方地塞了一百元大鈔。關懷備至，前所未有，真是太陽打西邊出來了。
兩兄弟終於走到了一起，他們找了三天，沒有找到，只好報警。
每個齷齪的人，並不是擔心自己是否齷齪，而是擔心這種齷齪會不會被揭穿。
阿婆兩個兒子現在的慌張，便是如此。阿婆的生死是不用擔心的，他們擔心的是，自己的名譽地位會因此受到損失罷了。
彪子一直在找阿婆，可總是找不到線索。阿婆去大舅爺家，見大舅爺不在，又會轉身去哪裡呢？（原題:《阿婆之殤》，作者：何嵩齡。來自：每天讀點故事APP ，看更多精彩）
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