是秦國，而非其他國家統一天下，其中有很深的且複雜的原因。
在華夏曆史上，東方文明往往先進於其他各方。堯舜禹時期，活動範圍大致在今河南、山東、山西一帶。夏啟之後，承襲了這一傳統，勢力開始向四方擴張。商人崛起於夏之東方，滅夏後也沿著夏人的足跡而前進。唯獨周人起於西方未開化之地。后稷以農業起家，後代不斷東遷，從邰到磁再到周原，方才正式定居。相對於商之先進文明，周屬於落後文明，但落後之周，經文王、武王兩代之努力，終滅了代表先進文明之商。若不是武庚叛亂，周人可能不會將新的文明遍播天下。周承商制，在此基礎上加入新的內核，是為分封制，與此相配套的是禮制，一舉理順了等級關係。
秦人發源於隴西，與周人之耕稼不同的是，秦人發家靠的是畜牧業，因此身上有更多戎狄特質，在文明方面更顯落後。春秋時期，大河文明燦爛奪目，文明核心在魯衛。蓋魯國為周公之後，衛國為殷人之後。歷經幾百年開枝散葉，到戰國時，齊、魏、燕、趙、韓成為先進文明的代表，看不起落後、封閉的秦國，更鄙視更加野蠻的楚國。
然而，落後的秦在商君變法後，日益強大，再一次上演了落後吞併先進之劇目。從此以後，此類劇目不斷上演：匈奴南遷、五胡亂華、遼奪燕雲、金跨長江、蒙古滅宋、滿清入關，無不是此類的重複。在西方，也不乏類似經歷：羅馬滅希臘、法蘭克王國崛起、奧斯曼帝國擴張等等。如何能如此，直接原因可能在於軍事實力對比的懸殊（包括將帥指揮能力和軍隊戰力），主要原因可能是綜合國力的差異（包括君主才略、施政方針及國家財富積累）。
單純從軍事上講，山東六國都曾強大過。
首先是魏國，經魏文侯、魏武侯、魏惠王三代努力，魏國國力富足。吳起按照嚴格標準訓練的步兵縱橫天下，尤其在任西河守時“與諸侯大戰七十六，全勝六十四，餘則鈞解。闢土四面，拓地千里”，且在與秦陽晉之戰時以一擊十，大破秦軍。惜乎吳起之後，魏國依舊富強，但因無強力君主及出色戰將，魏國風光逐漸黯淡。
魏武卒
其次是齊國，齊威王用鄒忌言變法後，國力強盛，加上齊人好技擊之術，武風較盛，在名將田忌、軍事家孫臏的帶領下，桂陵、馬陵二戰，大損魏國國力。齊湣王滅宋，齊的勢力達到頂峰，從此走上了下坡路，被燕國所破。
馬陵之戰
燕昭王姬平，本是燕文公太子。按照正常的程序，他應該會即位為王。但是傾慕上古賢風的燕文公聽信了蘇代的讒言，禪讓於大將子之，燕亂從此而生。姬平聚合勢力，藉助齊國力量打敗子之。誰想齊國在幫忙平亂時毫不客氣的肆意燒殺搶掠。燕昭王即位時眼見滿目瘡痍，痛定思痛，聽從郭槐的建議，築黃金臺，大力延攬人才，方才攬得樂毅、劇辛大才。歷二十年改革，燕軍始聲動天下，一舉而下齊七十餘城。然而幾年之後，即墨田單先行反間計，再擺火牛陣，一舉收復了失地，燕軍大敗，燕國曇花一現。
楚國一直不聲不響，僅有的輝煌是做了幾任名義上的“合縱長”，最後關頭項燕大破李信軍，與王翦六十萬對六十萬相持一年。楚人戰力真正發揮在秦二世以後，項羽、劉邦代表了楚國的實力。
戰國後期唯一能與秦國抗衡的是趙國。自武靈王趙雍實行胡服騎射以來，趙軍戰力陡然上升，卻五國、走林胡、降樓煩、滅中山、行朝會，成為超級大國。即使在沙丘之變後，趙國實力依然未有下降。趙惠文王時期敢於與秦硬碰硬，“完璧歸趙”、“澠池相會”提升了趙在外交上的地位。閼與之戰，趙軍首次勝過秦軍。長平大戰後，趙在慘敗之後，依然保證了邯鄲的安全，避免了傾覆的危險。如果不是武靈王盛年退位，趙國後繼乏人，歷史很有可能改寫。
長平之戰
最後說韓國，韓昭侯用申不害變法，依仗宜陽鐵山，大力訓練新軍，享有“勁韓”之名，六國二十年不敢攻韓。奈何韓國一無險地，而無縱深，三無人才，從未當過老大，反而總是第一個受傷，也是第一個滅亡。
秦國與山東六國，有相似，更有其特異。
前文已經分析了秦人性格和秦人風度，不再贅述。其他重要原因在於：
第一，秦國曆代君主的能力強而在位時間也長，保證了政策的連續性和國力的穩固上升。自孝公以來，歷惠王、武王、昭王、孝文王、莊襄王、始皇共7代君主。其中，武王、孝文王、莊襄王材質平庸，幸而享國之日均不超過3年，可以忽略不計。秦孝公在位23年，秦惠王在位27年，秦昭王在位55年，僅次於康熙和乾隆。秦始皇做秦王26年，當皇帝11年。
第二，秦國本土將帥雲集，代有傳承。秦獻公時，上陣父子兵，獻公、孝公及孝公兄贏虔自身都是勇猛戰將。少梁之戰獻公身死，孝公即位而忙於變法，公子虔被施劓刑後閉門不錯，變法後第一戰統帥由商鞅自兼。這只是短暫的空缺，很快便出現了第一個名將司馬錯。司馬錯是司馬遷的八世祖，他一生最大的貢獻就是伐蜀，由此成為秦國功勞最大的三統帥之一。
司馬錯之後是戰神白起。武安君白起，位列戰國四大名將之首，得益於他的戰功和斬首數額。《史記》記載，白起主要戰功有：前293年，秦魏韓伊闕之戰，斬首二十四萬，升國尉；前289年，伐魏，至軹，取城大小六十一；前278年，攻楚，燒彝陵，逼楚遷都；前262年，長平大戰，坑、殺趙軍45萬。累計大小70餘戰，斬首100餘萬，約佔整個戰國傷亡人數的一半（梁啟超統計）。
白起之後沒有特異戰將，有王齕、王陵、蒙鶩等老將。而後王翦、蒙武、李信、楊端和、馮劫、馮去疾、王賁等群星燦爛，橫掃天下。其中王翦滅趙、燕、楚三國，王賁滅魏、齊二國，內史贏騰滅韓。王翦滅楚後乘勢南下百越，以為桂林、象郡，南中國併入華夏。
第三，秦人鞏固成果的能力超強。商鞅變法之後，秦逐漸收復河西之地，全面據有函谷關、武關，四塞封閉，秦地固若金湯，雖列國合縱卻難入函谷關。而秦人可從容東向。司馬錯伐蜀，李冰治岷江，川中成重要後方基地。範睢入秦後，獻計“遠交近攻”，逐步蠶食各國，秦繼續壯大。至嬴政時，秦統一已成時間問題。
秦之所以能將六國之地安然化入，迅速成為新的生產力，原因在於秦法為戰時之法，獎勵耕戰，能激發人民積極性。兼之秦國上下同心，一派欣欣向榮之氣。第四，秦法維護。商鞅在秦變法二十餘年，初時秦人不習慣，三年以後，秦人為便。孝公去後，商鞅被車裂，秦法卻被完整保留。以後，無論何人為王，何人任相，秦法巋然不動，成為一座豐碑。各國不能真正強大，蓋變法未觸及根本，因人而異，隨意性較大，後世變法亦然。
如此，秦國以隴西之一隅，經數代經營，強力兼有天下成為華夏曆史上第一個統一國家，奠定中國版圖雛形。
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