是秦国，而非其他国家统一天下，其中有很深的且复杂的原因。
在华夏历史上，东方文明往往先进于其他各方。尧舜禹时期，活动范围大致在今河南、山东、山西一带。夏启之后，承袭了这一传统，势力开始向四方扩张。商人崛起于夏之东方，灭夏后也沿着夏人的足迹而前进。唯独周人起于西方未开化之地。后稷以农业起家，后代不断东迁，从邰到磁再到周原，方才正式定居。相对于商之先进文明，周属于落后文明，但落后之周，经文王、武王两代之努力，终灭了代表先进文明之商。若不是武庚叛乱，周人可能不会将新的文明遍播天下。周承商制，在此基础上加入新的内核，是为分封制，与此相配套的是礼制，一举理顺了等级关系。
秦人发源于陇西，与周人之耕稼不同的是，秦人发家靠的是畜牧业，因此身上有更多戎狄特质，在文明方面更显落后。春秋时期，大河文明灿烂夺目，文明核心在鲁卫。盖鲁国为周公之后，卫国为殷人之后。历经几百年开枝散叶，到战国时，齐、魏、燕、赵、韩成为先进文明的代表，看不起落后、封闭的秦国，更鄙视更加野蛮的楚国。
然而，落后的秦在商君变法后，日益强大，再一次上演了落后吞并先进之剧目。从此以后，此类剧目不断上演：匈奴南迁、五胡乱华、辽夺燕云、金跨长江、蒙古灭宋、满清入关，无不是此类的重复。在西方，也不乏类似经历：罗马灭希腊、法兰克王国崛起、奥斯曼帝国扩张等等。如何能如此，直接原因可能在于军事实力对比的悬殊（包括将帅指挥能力和军队战力），主要原因可能是综合国力的差异（包括君主才略、施政方针及国家财富积累）。
单纯从军事上讲，山东六国都曾强大过。
首先是魏国，经魏文侯、魏武侯、魏惠王三代努力，魏国国力富足。吴起按照严格标准训练的步兵纵横天下，尤其在任西河守时“与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里”，且在与秦阳晋之战时以一击十，大破秦军。惜乎吴起之后，魏国依旧富强，但因无强力君主及出色战将，魏国风光逐渐黯淡。
魏武卒
其次是齐国，齐威王用邹忌言变法后，国力强盛，加上齐人好技击之术，武风较盛，在名将田忌、军事家孙膑的带领下，桂陵、马陵二战，大损魏国国力。齐湣王灭宋，齐的势力达到顶峰，从此走上了下坡路，被燕国所破。
马陵之战
燕昭王姬平，本是燕文公太子。按照正常的程序，他应该会即位为王。但是倾慕上古贤风的燕文公听信了苏代的谗言，禅让于大将子之，燕乱从此而生。姬平聚合势力，借助齐国力量打败子之。谁想齐国在帮忙平乱时毫不客气的肆意烧杀抢掠。燕昭王即位时眼见满目疮痍，痛定思痛，听从郭槐的建议，筑黄金台，大力延揽人才，方才揽得乐毅、剧辛大才。历二十年改革，燕军始声动天下，一举而下齐七十余城。然而几年之后，即墨田单先行反间计，再摆火牛阵，一举收复了失地，燕军大败，燕国昙花一现。
楚国一直不声不响，仅有的辉煌是做了几任名义上的“合纵长”，最后关头项燕大破李信军，与王翦六十万对六十万相持一年。楚人战力真正发挥在秦二世以后，项羽、刘邦代表了楚国的实力。
战国后期唯一能与秦国抗衡的是赵国。自武灵王赵雍实行胡服骑射以来，赵军战力陡然上升，却五国、走林胡、降楼烦、灭中山、行朝会，成为超级大国。即使在沙丘之变后，赵国实力依然未有下降。赵惠文王时期敢于与秦硬碰硬，“完璧归赵”、“渑池相会”提升了赵在外交上的地位。阏与之战，赵军首次胜过秦军。长平大战后，赵在惨败之后，依然保证了邯郸的安全，避免了倾覆的危险。如果不是武灵王盛年退位，赵国后继乏人，历史很有可能改写。
长平之战
最后说韩国，韩昭侯用申不害变法，依仗宜阳铁山，大力训练新军，享有“劲韩”之名，六国二十年不敢攻韩。奈何韩国一无险地，而无纵深，三无人才，从未当过老大，反而总是第一个受伤，也是第一个灭亡。
秦国与山东六国，有相似，更有其特异。
前文已经分析了秦人性格和秦人风度，不再赘述。其他重要原因在于：
第一，秦国历代君主的能力强而在位时间也长，保证了政策的连续性和国力的稳固上升。自孝公以来，历惠王、武王、昭王、孝文王、庄襄王、始皇共7代君主。其中，武王、孝文王、庄襄王材质平庸，幸而享国之日均不超过3年，可以忽略不计。秦孝公在位23年，秦惠王在位27年，秦昭王在位55年，仅次于康熙和乾隆。秦始皇做秦王26年，当皇帝11年。
第二，秦国本土将帅云集，代有传承。秦献公时，上阵父子兵，献公、孝公及孝公兄赢虔自身都是勇猛战将。少梁之战献公身死，孝公即位而忙于变法，公子虔被施劓刑后闭门不错，变法后第一战统帅由商鞅自兼。这只是短暂的空缺，很快便出现了第一个名将司马错。司马错是司马迁的八世祖，他一生最大的贡献就是伐蜀，由此成为秦国功劳最大的三统帅之一。
司马错之后是战神白起。武安君白起，位列战国四大名将之首，得益于他的战功和斩首数额。《史记》记载，白起主要战功有：前293年，秦魏韩伊阙之战，斩首二十四万，升国尉；前289年，伐魏，至轵，取城大小六十一；前278年，攻楚，烧彝陵，逼楚迁都；前262年，长平大战，坑、杀赵军45万。累计大小70余战，斩首100余万，约占整个战国伤亡人数的一半（梁启超统计）。
白起之后没有特异战将，有王龁、王陵、蒙鶩等老将。而后王翦、蒙武、李信、杨端和、冯劫、冯去疾、王贲等群星灿烂，横扫天下。其中王翦灭赵、燕、楚三国，王贲灭魏、齐二国，内史赢腾灭韩。王翦灭楚后乘势南下百越，以为桂林、象郡，南中国并入华夏。
第三，秦人巩固成果的能力超强。商鞅变法之后，秦逐渐收复河西之地，全面据有函谷关、武关，四塞封闭，秦地固若金汤，虽列国合纵却难入函谷关。而秦人可从容东向。司马错伐蜀，李冰治岷江，川中成重要后方基地。范睢入秦后，献计“远交近攻”，逐步蚕食各国，秦继续壮大。至嬴政时，秦统一已成时间问题。
秦之所以能将六国之地安然化入，迅速成为新的生产力，原因在于秦法为战时之法，奖励耕战，能激发人民积极性。兼之秦国上下同心，一派欣欣向荣之气。第四，秦法维护。商鞅在秦变法二十余年，初时秦人不习惯，三年以后，秦人为便。孝公去后，商鞅被车裂，秦法却被完整保留。以后，无论何人为王，何人任相，秦法岿然不动，成为一座丰碑。各国不能真正强大，盖变法未触及根本，因人而异，随意性较大，后世变法亦然。
如此，秦国以陇西之一隅，经数代经营，强力兼有天下成为华夏历史上第一个统一国家，奠定中国版图雏形。
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