漢宣帝時代，是西漢最後閃耀的時代，宣帝君臣，恰如璀璨的星辰，高高懸掛在歷史的蔚藍天幕中，讓後人追思無限。
對於漢宣帝的歷史功績，班固在《漢書》中讚歎道：
班固 畫像
孝先之治，信賞必罰，綜核名實，政事、文學、法理之士鹹精其能，至於技巧、工匠、器械，自元、成間鮮能及之，亦足以知吏稱其職，民安其業也。遭值匈奴乖亂，推亡固存，信威北夷，單于慕義，稽首稱籓。功光祖宗，業垂後嗣，可謂中興，侔德殷宗、周宣矣！
漢宣帝 畫像
漢宣帝執政以來，乾綱獨斷，恢復了被霍氏外戚把持的劉氏天下，澄清吏治，懲治腐敗，削弱權臣勢力，使得王朝政令暢通。在中央，調整好了內、外朝關係，減省了尚書中間環節，恢復了漢初丞相職位；在地方，宣帝嚴把郡國守相簡選的條件，認真甄別人才，把治國安邦之術作為官員挑選的標準，使得地方官員的權力合理化；對於漢朝所屬的郡國，也對於守相選擇悉心關注，保證國家權力牢牢掌握在皇帝手中；同時，宣帝健全了官吏考核與獎懲制度，不定期派使者巡行郡國，對二千石官員的工作進行考察，並嚴格規定每年年終郡國上計吏都要帶計薄赴京，綜合名實，信賞必罰。
漢宣帝 劇照
宣帝執政時期，勵精圖治，任用賢能，漢朝的吏治整頓取得明顯效果，培養和造就了一大批“良吏”，強化了中央集權。如果我們統計整個西漢時代的官員，就可以發現在宣帝一朝，良吏最多，他們為政寬簡，執法公平，甚得民心。而且，由於具有一套管理吏治的獎勵機制，宣帝屬下的官吏素質得到進一步提高，使得當時的漢朝國家機器正常而高效運轉。
漢宣帝 劇照
在意識形態方面，宣帝繼昭帝召開鹽鐵會議之後，在甘露三年（前51年）於石渠閣召開儒家經學大會，全方位講論“五經”同異問題。不僅蕭望之等大臣參加評論，漢宣帝本人也親臨會場，隨時對當時學界所爭論的問題作出裁決。漢武帝“獨尊儒術”以來，儒家經書在漢代就有至高無上的權威，成為具有法典性質的典籍。經過這次討論，原屬民間的學派如梁丘《易》、大小夏侯《尚書》以及穀梁《春秋》都進入了官學，可謂百家爭鳴，百花齊放。
宣帝時代，繼續奉行昭帝時期的輕徭薄賦方針，在徭役方面，也儘量減省。同時，為減輕農民轉漕和徭役不息之苦，宣帝還有計劃地在西北地區進行大規模屯田，並且認真撫卹流民，抑制兼併。宣帝時代，朝廷還深入實際，對漢朝流民的撫卹措施更加具體化，還能夠有氣魄把國家苑囿或郡國公田借給少地或無地的貧民耕種，使他們有機會重新變為國家編戶。
漢宣帝 劇照
宣帝時代，整頓官營，調整工商，對於工商官營政策的弊端進行了極大的整頓，在很大程度上減輕了官員徇私枉法、貪汙腐敗等問題，有利於百姓的修養生息。
匈奴來服 畫像
當然，後世對於宣帝時代最神往的，當屬宣帝君臣開疆拓土、匈奴來服的壯舉。神爵元年（前61年），漢朝擊敗西羌，趙充國將軍實行屯田，加強邊防，羌人歸順。神爵二年(前60年)，宣帝在烏壘城(今新疆輪臺東北)設立西域都護府，監護西域諸城郭小國，使天山南北正式歸屬於中原政權。
宣帝設立西域都護府 示意圖
在悉心經營西域的同時，還大力打擊匈奴勢力，不給對方喘息時間和機會。特別是神爵二年（前60年），匈奴發生內亂，漢朝抓住了歷史性機遇，最終迫使呼韓邪單于於甘露三年（前51年）親至五原塞，請求入朝稱臣。從此，多年為敵的匈奴最終成為大漢朝藩屬，漢匈關係，終於實現了歷史性的轉機。
西漢疆域 示意圖
黃龍元年（公元前49年）冬，宣帝忽然得病，十二月，暴崩於未央宮，年僅44歲，在位25年。
群臣上諡，諡之曰“宣”，上廟號“中宗”。根據諡法，“聖善周聞曰宣”。漢朝，特別是西漢，是中國歷史上制定廟號和諡號最嚴格的朝代。而中宗宣帝劉病已（劉詢）之所以能夠成為漢朝四位擁有正式廟號的皇帝之一，還是因為他的歷史功績，我們只要看另三位的名字，我們就可以得知宣帝是多麼重要的一位皇帝——太祖高帝劉邦，太宗文帝劉恆，世宗武帝劉徹——如果不是一代英主，不可能在西漢擁有正式廟號。
漢宣帝 劇照
可以這樣說，漢宣帝確實雄才大略，他的文治武功，彪炳史冊！他所統治的時期，也成為漢朝人民生活最安定、國家武力最強盛、經濟最繁榮的時期！
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