明朝中後期，因為日本的動亂，導致很多日本人在國內混不下去，所以到中國東南沿海搶劫。他們在沿海為禍百姓，無惡不作，然而很長一段時間內，明朝的軍隊卻拿這些倭寇沒有辦法？主要原因是，當時東南沿海的明朝軍隊素質實在是太菜了。
戚繼光剛開始帶領的是紹興兵抵抗倭寇。而對於紹興兵，他曾經這樣對自己的同僚說過：紹興兵非常聽話，你讓他們往東，他們絕不往西。如果你讓他們做一些修築城牆的體力活，他們從來都沒有怨言，能把工作圓滿完成。而且從不抱怨。在戰場上，敵人撤退，他們還會自發攻擊。同僚說：聽從命令，作戰勇猛這不好嗎？戚繼光沉默了一會說：關鍵是，只有他們和敵人的距離小於三十步，他們就會扭頭就跑！絕對不和敵人正面碰上。“
紹興兵來自山清水秀的的地方，那裡經濟發達，討口飯吃不難。如果他們驍勇剽悍，反而不合常理。看見倭寇就跑，似乎也不那麼難理解。戚繼光拿這群當兵的沒辦法，直到他看見一場群毆，才解決了這個問題。
戚繼光能看見這次群毆，絕對不是因為巧合，比如說，人家上午打架，他正好去那個地方辦事看見了。而是因為這次群架是一個漫長的持久的群架。史書記載，這次群架從嘉靖37年6月起，10月才結束。總共時長是4個月。群架原因是義烏鄉民和永康民眾要爭奪開礦的權利，參與人數高達3萬人，死傷人數高達2500多人。義烏鄉民和永康民眾告訴我們。原來群架也可以曠日持久，激情澎湃。父親死了兒子上，哥哥殘了弟弟替。哪怕快要嚥氣，還要高喊：我死了，你們要接著打！
戚繼光近距離欣賞過這次群架以後，當即向自己的上司報告：我要徵兵。隨後，他在義烏徵兵四千，義烏的這四千人正是以後讓倭寇屁滾尿流，聞風喪膽的戚家軍的原型。而對於這次改變了自己人生也改變了中國歷史的群架，戚繼光很多年以後感慨：“義烏人之彪勇橫霸，善戰無畏，實為我前所未見，讓人聞風喪膽，可怕！可怕！”看看！四歲開始就和父親輾轉戰場的戚繼光，看見來無影，去無蹤的韃靼騎兵沒有怕！看見武藝高強，情緒暴烈的倭寇沒有怕！卻被義務人民驚到了！
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