夏天是一個炎熱的季節，連空氣中也摻雜著悶熱，讓人呼吸不到新鮮的空氣，因此，中國佛教清涼聖地五臺山也即將迎來旅遊旺季。作為佛教聖地風景區，五臺山自然成為了中外許多遊客嚮往的朝聖之地。
五臺山有句俗語：看石雕到南山寺，看木雕到普化寺，看建築到菩薩頂。因為住所距離南山寺非常近，第一站就選擇在這裡。南山寺北距臺懷約2公里，依山勢而建，海拔在1700米以上，共有殿堂窯房300餘間，佔地6公頃，規模之大在五臺山首屈一指，而且懸於陡峭山坡，更增添了宏偉氣勢。南山寺整個建築群由七層三大部分組成，下三層名為極樂寺，上三層叫做佑國寺，中間一層稱作善德堂。該寺創建於元代，當時叫“大萬聖佑國寺”。清光緒年間再行修建，稱為極樂寺。
去南山寺的路上有一段石頭鋪就的道路，古樸自然，走在上面心裡有一種天然的平靜。抬頭處就是南山寺了，暮鼓晨鐘，佛聲悠揚。
進廟後首先映入眼簾的是一塊巨大的影壁，寬17．3米，高約8米，當心間高大凸起，次間偏低。照壁頂部是磚磨斗拱，單簷五脊，青色通板瓦蓋頂，石砌束腰須彌座，磚磨壁身。
壁身中央，正面鑲嵌漢白玉雕刻題字三塊。中間一塊題字是：“當初以來，混元一氣。天地回覆，日月光明。分形變化，大道虛空。萬賴聖人，性中覺靈。迷悟解決，善德無窮。懸機高釣，老主無生。兩側：“風化神中夢迷路天作合”，“了道心圓地真光上明天”。
穿過拱門便是氣魄雄偉的108級石階和石牌樓。108級臺階在五臺山不只一處，但比較而言，菩薩頂的臺階是以陡峭著稱，而南山寺的臺階則以宏偉寬大聞名。臺階分三段，每段36級，象徵道家36洞天、72福地，直抵盡頭的牌樓。
石牌坊上書寫“信天由命”四個遒勁大字，彷彿在告訴世人，你的命運在你出生的那刻就有定數，生活再世多行善多集福，功德自然圓滿。
過鐘樓，向右拐，就來到極樂寺。極樂寺，共有四處院落，以天王殿、千佛殿、大雄寶殿和祖師堂為各院主要建築。其中大雄寶殿院、祖堂院內的殿堂集中，塑像最多。極樂寺大門對面也是一座磚砌照壁，壁身中央嵌著一塊用漢白玉製做的豎匾，上刻“佛國善地”四個大字。
站在佑國寺最高層還可以遠眺五臺中的四臺，景緻相當不錯。
佑國寺中的石雕和泥塑最有特點，內容包括佛教傳說、道教典故以及林木花草等圖案，數量近千件。刀工細緻，構圖精妙，堪稱五臺山一絕。
隨著夕陽西下，一陣低沉而委婉、悠揚而嗚咽的洞簫之音輕輕飄來，一下增強了廟宇神秘而幽靜的氛圍。循聲覓去，遠遠看見幾位藏族同胞正在圍著一位年輕的僧人，洗耳聆聽這美妙的曲調。
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