清中期以前，一般的紫砂茶壺都不用模具製作，而一直是採用立泥片拍身筒或泥片鑲身筒成形方法，並因此形成了特有的工藝技法。當然，最原始的紫砂茶壺也不是拍身筒成形，而是手捏實心成型以後再掏空而成，叫做捏築法。也有搓成細泥條盤旋堆築成型的，叫做盤築法，然後裝接手把、的子和嘴巴，外表也很粗糙，遠沒有現在做得那麼平整光潔。隨著紫砂茶壺造形的不斷豐富，有些比較複雜細緻的形狀或裝飾部件，就開始藉助模具印壓後再加工製作，那種先做出模樣再翻成外范進行靠模的方法，早在青銅器時期就已經廣泛使用並且十分成熟高明。
清中期以後，為了成型簡便、穩定以及增加產量，使用模具來做紫砂茶壺的工匠就開始增多。最初用於紫砂陶的模具是由木頭所制，後來有人採用了陶製模具，其強度和穩定性超過了木製模，直到出現了石膏，因其諸多的優點而基本上取代了原有的各種模具。模具成型的特點是：穩定性好、平整度高、統一性好、尺寸標準產量高、製作技術要求低，但形制缺乏變化的韻味，以及常留有模對開接逢線，也就是常說的模型接頭。而手工貨的特點是：製作技術要求較高、產量低、隨意性強、形體多變無法完全複製、並總能留下自然的手工意趣。相比之下，同樣一個東西，手工貨的價值肯定要大於模型貨，每一位壺工都是根據自己的技能和綜合取向來選擇成型方法，包括類型和檔次、速度和數量等。
然而，要鑑別手工貨的真假是很難的，一般人根本無法看懂，即便是藝人，也會看走眼，會把高手做的模型壺看成全手壺。所以，如果你不是用於收藏，而僅僅是用來喝茶，真的很非常沒有必要糾結於是否是全手，因為不管全手與否，只要泥料正，他喝茶的功能並沒有差別。而且手藝高的藝人，澆模型用的母模本身就是自己全手工打造的，這個模型壺做出來也和全手就沒啥太多的區別了。況且純手工製作畢竟難度高產量低，如果大家都去作純手工壺，那這麼大的市場又怎能得到滿足呢？要真的如此，我看大家都只能用玻璃杯喝茶了，因為買不起啊！因此，大部分玩家就不要有太高的要求了。事實上現在絕大多數的紫砂茶壺都是半手工製作，也就是說腳不能做壺而肯定是手在做，而手呢又藉助模具在生產，採用些方法儘量做到看不出模型的痕跡就是了。當然，追求傳統品味和檔次，現在真的用純手工在做壺的人還是不少的，甚至也有在傳統基礎上成功創新的作品出現，但比例不會太大……。再說，幾百年以來，紫砂茶壺始終有作品和商品之分，可是，真正算得上作品的能有多少呢，大部分還只是用品罷了。
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