孝文十四年（公元前166年），冬天，劉恆強邊政策剛剛實施一年多，匈奴就出乎意料地集體出巢了。
這一次，匈奴完全是有備而來的。老上單于率領十四萬騎兵以迅雷不及掩耳之勢從側翼攻擊，攻陷了西北邊塞朝那和蕭關兩地，獵殺北地都尉，把百姓大量的牛羊畜產一掠而空。
老上單于一路燒殺，一夜之間，匈奴騎兵猶如空降兵殺到了甘泉。甘泉，即陝西省淳化縣西北，與長安的直線距離只有八十公里左右。
美麗的長安城，猶如畫卷展望在匈奴人面前。老上單于彷彿要告訴劉恆，北方的冬風太厲害了，我們就是想不請自來，到城裡來逛逛，順便過冬來了！
浩劫！似乎從來沒有跟劉恆離得如此相近！
此時，整個長安都像是經歷了一場地震，恐懼猶如冬天大霧籠罩在整個長安城的上空。搶劫了，匈奴人來要搶劫了。
一向忍辱退讓的劉恆，終於被迫抽刀了。
漢朝首要任務是保衛長安，這個任務落到了中尉及郎中令身上。
劉恆任命中尉周舍及郎中令張武為將軍，調動一千輛戰車及十萬步兵和騎兵部署在長安城外，準備迎擊匈奴。
另外，臨時拜將，屯守三大重要戰地。他們的名單和分別守衛的地方是拜冒侯盧卿為上郡將軍，屯守上郡（陝西省延安）；拜寧侯魏遬為北地將軍，屯守北地；拜隆慮侯周灶為隴西將軍，屯守隴西郡（甘肅省臨洮縣）。
以上五個人，除了郎中令張武露過幾次面，其他的通通都是新面孔。對此，劉恆心裡也是挺難過的。老將死光了，新的又沒有冒尖的，只好將就著使用吧。
當各就各位後，劉恆突然宣佈親征匈奴。
劉恆嚇壞了群臣。
大敵當前，這注定是一場惡戰，萬一皇帝出事了怎麼辦？這不是自亂陣腳的事嗎？漢朝群臣集體勸阻劉恆，讓他坐鎮長安指揮就可以了，不必冒險親征。
劉恆的態度異常堅決：不！我就是要親征，我就要讓老上單于見識什麼叫橫著進來，豎著出去！
劉恆是真準備豁出去了！
就在這時，薄太后出面干涉了。
薄太后派人告訴劉恆：“匈奴是一定要打的，但你不必親征。十四萬匈奴，那可不是鬧著玩的。士民千千萬，皇帝卻只有一個。你愛自己，等於愛百姓百官。這個道理，難道你就不懂嗎？”
面對薄太后嚴厲的質問，劉恆只好妥協了。當務之急是找出對策制止匈奴狂搶爛打之行為，而現在唯一的辦法還是那招：和親！
國勢危急之下的劉恆，不得不一邊加強長安的防範，一邊派人出去跟匈奴談判。
不久，消息傳回，匈奴願意停戰和親。
豈料，公元前158年的冬天，匈奴再次席捲而來！
又是一個可怕的冬天！
此次進攻漢朝領土的單于名叫軍臣。老上單于死後，其子軍臣接位。而中行說繼續遊說匈奴發動對漢朝開戰。於是，軍臣為了這次搶劫行動，足足準備了三年。
終於，他按捺不住了。
軍臣單于此次大舉南下，騎兵數字大大縮水。如果單從這些數字，我們甚至可以看出，冒頓家族三代人是一代不如一代。想當初，冒頓三十萬騎兵困劉邦於白登城；前些年，老上單于十四萬騎兵於長安城八十公里外徘徊進逼；現在，軍臣的騎兵，只有六萬人！
但事實是，僅是這六萬人，又讓漢朝彷彿經受了地震似的恐懼。
軍臣單于六萬騎兵分兩路對漢朝進攻：一路殺入上郡，一路殺入雲中郡。兩路騎兵都是勢不可擋，如黃河之水氾濫成災。
姑且不論漢朝多少邊民被屠，多少牛羊被掠奪一空。更讓人害怕的是，當軍臣單于一路燒殺，於是漢朝的烽火從上郡傳到甘泉，又傳到長安。
匈奴此次進攻漢朝，距離上次老上單于進逼長安城，僅隔六年。
然而此時，幾乎所有的長安人都發出六年前那個救命的呼喊：保衛長安！
於是，為了保證長安的安全，劉恆快速反應，做了以下部署：以河內太守周亞夫為將軍，駐軍於長安西北的細柳原；祝茲侯徐屬駐軍於長安北的棘門；宗正劉禮駐軍於灞上。
以上三軍部署的意圖是，沿渭水三面保衛長安。
同時，為了對付軍臣兩支騎兵部隊，又進行以下部署：以中大夫令免為車騎將軍，駐軍于飛狐（今河北省淶源縣北），作為守趙邊防軍；以故楚相蘇意為將軍，駐軍於句注山（今山西省代縣和神池縣間），作為守劉恆故國封地的邊防軍。
漢朝這兩支部隊的共同防禦目標是：擋住軍臣單于殺入雲中郡的那三萬騎兵南下會合。
另外，劉恆以將軍張武駐軍於北地（今甘肅省省寧縣）。從地圖上看，張武部隊才是保衛長安的第一道防線。此軍設置的意圖是，擋住從上郡殺來的三萬匈奴兵。
但是，當劉恆佈置好這一切時，漢朝沒有機動部隊可用了。
漢朝處於全面防禦的狀態當中！
整個長安都在屏息呼吸。
他們都在等待！等待著一場生與死的暴風雪的洗禮！
此時，和六年前一樣，為了打好這場匈奴的突襲之戰，劉恆又要親自勞軍鼓氣。
國無良將，當皇帝的只有不辭勞苦以身作則，鼓舞戰士們奮勇殺敵的士氣。
只要匈奴敢進攻長安，你們就狠狠地幹他們一票！
如果劉恆真說這話，一點都不誇張和過分。冒頓三十萬大軍，沒逛過長安；老上單于十四萬騎兵，也沒逛過長安；難道你軍臣單于六萬騎兵，就想輕鬆進長安城過冬來了？
這當然是絕對不能允許發生的事！
就算軍臣單于長了翅膀要從天而降，也要把他撕個稀巴爛！
劉恆此次勞軍為駐守長安城的三路大軍。他先逛灞上，再去棘門，最後一站是細柳營。此三地，劉恆無論是到灞上，或是到棘門，士兵們看到皇帝大駕光臨，無不士氣昂揚，彷彿過節般熱鬧。
但是，當劉恆逛到細柳營門前，看到的卻是別樣的風景，沒有喧鑼，沒有大鼓。戰士們就像不認識皇帝似的，個個打扮出一副緊張模樣，軍士皆披甲，弓上弦，刀出鞘，警戒森嚴，似乎連飛鳥都沒有插翅之地。
更讓人震驚的是皇帝的儀仗隊被哨兵攔住了，儀仗隊長喊天子駕到，有一個都尉竟然大膽回話：軍中只聞將軍令，不聞天子之詔！
都尉嘴裡的這個將軍，指的就是將軍周亞夫。
周亞夫就是前右丞相周勃的賢子，要說周亞夫能混到今天有些戲劇。
孝文四年（公元前176年），周勃莫名其妙地被人告了一個企圖造反罪，被抓進了監獄。後來，薄太后當著劉恆的面甩了一把手巾並破口大罵後，劉恆才把他放出來。坐過牢的周勃，從此再無東山再起的機會。在孝文十一年，他在默默中死去。
周勃死後，長子周勝之繼承侯位。可是這個周勝之，也不能善始善終。首先，他跟公主鬧起了感情矛盾；其次，不知何故又殺了人。於是，他便被劉恆廢除了爵位，變得一無所有了。
周勝之是周亞夫的大哥，周勝之沒有出事前，周亞夫正在河內當郡守。有一次，有位相面大師給周亞夫看了一個相，這樣對周亞夫說道：你三年後被封侯，被封侯八年後為將相，富貴登極，人臣無二。其後再過九年，你就要被活活餓死！
周亞夫奇怪地問道：“我的哥哥已經繼承我父的侯位；如果他死了，也應該是我哥的兒子繼承呀，怎麼會輪到我呢？又再說了，如果我真的達到了你所說的人臣之極，那麼又怎麼會餓死呢？”
看相笑了笑，指著他臉上的一條紋理說：“你臉上有縱紋入口，這是餓死的原因所在。”
後來周亞夫全被看相的說中了。周勝之因為殺人被奪爵了。劉恆不知何故，為了不使周家這個爵位打水漂，便決定從周勃的賢子中選一個為侯。理所當然的，周亞夫便被選中封了侯。
細柳營外，周亞夫的都尉拒絕了替皇帝開路的儀仗隊長後，劉恆就被卡在了軍門外，劉恆只得派使者持節前往軍門詔將軍。
當劉恆剛入壁門時，就有門士上前警告：“將軍說了，在軍中不得驅馳！”
門士這番話讓劉恆吃驚不小，他只好勒著馬兒，慢悠悠地晃。當他晃到周亞夫營前，只見周亞夫亦是一身披甲。
周亞夫不脫甲，也不跪拜，只是拱手作揖說道：“我一身鎧甲，不便跪拜，請允許用軍禮參見陛下！”
整個過程沒人知道，此時的劉恆心裡已經感動得一塌糊塗。當劉恆勞軍退出軍營外，只見他仰天長嘆：“嗟乎！此真將軍矣！灞上、棘門軍門簡直有如兒戲！”
突然之間，周亞夫讓劉恆找到一種從來沒有過的安全感，甚至是對匈奴作戰必勝的信心。
多年來，他一直尋找真正的將軍，以便把這個國家託付於他。沒想到的是，當他轉了大半個中國，驀然回首那人卻在周將軍家門處。
正因為有周亞夫等牛將守門防備，一個月來，匈奴只在邊境繼續徘徊，不敢有所進。
兩軍對壘，明明都擺好陣勢了，你不打我，那就休怪我不客氣了。劉恆這下子也坐不住了，變被動防禦為主動進攻，向邊境壓去！
當匈奴人看著漢兵逼來，二話沒說，這幫搶劫犯全部一溜煙地跑了。漢軍也不強追，也隨即撤軍了。
到此為止，劉恆總共被匈奴騷擾了三次，次次都損失慘重，無語對蒼天。
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