孝文十四年（公元前166年），冬天，刘恒强边政策刚刚实施一年多，匈奴就出乎意料地集体出巢了。
这一次，匈奴完全是有备而来的。老上单于率领十四万骑兵以迅雷不及掩耳之势从侧翼攻击，攻陷了西北边塞朝那和萧关两地，猎杀北地都尉，把百姓大量的牛羊畜产一掠而空。
老上单于一路烧杀，一夜之间，匈奴骑兵犹如空降兵杀到了甘泉。甘泉，即陕西省淳化县西北，与长安的直线距离只有八十公里左右。
美丽的长安城，犹如画卷展望在匈奴人面前。老上单于仿佛要告诉刘恒，北方的冬风太厉害了，我们就是想不请自来，到城里来逛逛，顺便过冬来了！
浩劫！似乎从来没有跟刘恒离得如此相近！
此时，整个长安都像是经历了一场地震，恐惧犹如冬天大雾笼罩在整个长安城的上空。抢劫了，匈奴人来要抢劫了。
一向忍辱退让的刘恒，终于被迫抽刀了。
汉朝首要任务是保卫长安，这个任务落到了中尉及郎中令身上。
刘恒任命中尉周舍及郎中令张武为将军，调动一千辆战车及十万步兵和骑兵部署在长安城外，准备迎击匈奴。
另外，临时拜将，屯守三大重要战地。他们的名单和分别守卫的地方是拜冒侯卢卿为上郡将军，屯守上郡（陕西省延安）；拜宁侯魏遬为北地将军，屯守北地；拜隆虑侯周灶为陇西将军，屯守陇西郡（甘肃省临洮县）。
以上五个人，除了郎中令张武露过几次面，其他的通通都是新面孔。对此，刘恒心里也是挺难过的。老将死光了，新的又没有冒尖的，只好将就着使用吧。
当各就各位后，刘恒突然宣布亲征匈奴。
刘恒吓坏了群臣。
大敌当前，这注定是一场恶战，万一皇帝出事了怎么办？这不是自乱阵脚的事吗？汉朝群臣集体劝阻刘恒，让他坐镇长安指挥就可以了，不必冒险亲征。
刘恒的态度异常坚决：不！我就是要亲征，我就要让老上单于见识什么叫横着进来，竖着出去！
刘恒是真准备豁出去了！
就在这时，薄太后出面干涉了。
薄太后派人告诉刘恒：“匈奴是一定要打的，但你不必亲征。十四万匈奴，那可不是闹着玩的。士民千千万，皇帝却只有一个。你爱自己，等于爱百姓百官。这个道理，难道你就不懂吗？”
面对薄太后严厉的质问，刘恒只好妥协了。当务之急是找出对策制止匈奴狂抢烂打之行为，而现在唯一的办法还是那招：和亲！
国势危急之下的刘恒，不得不一边加强长安的防范，一边派人出去跟匈奴谈判。
不久，消息传回，匈奴愿意停战和亲。
岂料，公元前158年的冬天，匈奴再次席卷而来！
又是一个可怕的冬天！
此次进攻汉朝领土的单于名叫军臣。老上单于死后，其子军臣接位。而中行说继续游说匈奴发动对汉朝开战。于是，军臣为了这次抢劫行动，足足准备了三年。
终于，他按捺不住了。
军臣单于此次大举南下，骑兵数字大大缩水。如果单从这些数字，我们甚至可以看出，冒顿家族三代人是一代不如一代。想当初，冒顿三十万骑兵困刘邦于白登城；前些年，老上单于十四万骑兵于长安城八十公里外徘徊进逼；现在，军臣的骑兵，只有六万人！
但事实是，仅是这六万人，又让汉朝仿佛经受了地震似的恐惧。
军臣单于六万骑兵分两路对汉朝进攻：一路杀入上郡，一路杀入云中郡。两路骑兵都是势不可挡，如黄河之水泛滥成灾。
姑且不论汉朝多少边民被屠，多少牛羊被掠夺一空。更让人害怕的是，当军臣单于一路烧杀，于是汉朝的烽火从上郡传到甘泉，又传到长安。
匈奴此次进攻汉朝，距离上次老上单于进逼长安城，仅隔六年。
然而此时，几乎所有的长安人都发出六年前那个救命的呼喊：保卫长安！
于是，为了保证长安的安全，刘恒快速反应，做了以下部署：以河内太守周亚夫为将军，驻军于长安西北的细柳原；祝兹侯徐属驻军于长安北的棘门；宗正刘礼驻军于灞上。
以上三军部署的意图是，沿渭水三面保卫长安。
同时，为了对付军臣两支骑兵部队，又进行以下部署：以中大夫令免为车骑将军，驻军于飞狐（今河北省涞源县北），作为守赵边防军；以故楚相苏意为将军，驻军于句注山（今山西省代县和神池县间），作为守刘恒故国封地的边防军。
汉朝这两支部队的共同防御目标是：挡住军臣单于杀入云中郡的那三万骑兵南下会合。
另外，刘恒以将军张武驻军于北地（今甘肃省省宁县）。从地图上看，张武部队才是保卫长安的第一道防线。此军设置的意图是，挡住从上郡杀来的三万匈奴兵。
但是，当刘恒布置好这一切时，汉朝没有机动部队可用了。
汉朝处于全面防御的状态当中！
整个长安都在屏息呼吸。
他们都在等待！等待着一场生与死的暴风雪的洗礼！
此时，和六年前一样，为了打好这场匈奴的突袭之战，刘恒又要亲自劳军鼓气。
国无良将，当皇帝的只有不辞劳苦以身作则，鼓舞战士们奋勇杀敌的士气。
只要匈奴敢进攻长安，你们就狠狠地干他们一票！
如果刘恒真说这话，一点都不夸张和过分。冒顿三十万大军，没逛过长安；老上单于十四万骑兵，也没逛过长安；难道你军臣单于六万骑兵，就想轻松进长安城过冬来了？
这当然是绝对不能允许发生的事！
就算军臣单于长了翅膀要从天而降，也要把他撕个稀巴烂！
刘恒此次劳军为驻守长安城的三路大军。他先逛灞上，再去棘门，最后一站是细柳营。此三地，刘恒无论是到灞上，或是到棘门，士兵们看到皇帝大驾光临，无不士气昂扬，仿佛过节般热闹。
但是，当刘恒逛到细柳营门前，看到的却是别样的风景，没有喧锣，没有大鼓。战士们就像不认识皇帝似的，个个打扮出一副紧张模样，军士皆披甲，弓上弦，刀出鞘，警戒森严，似乎连飞鸟都没有插翅之地。
更让人震惊的是皇帝的仪仗队被哨兵拦住了，仪仗队长喊天子驾到，有一个都尉竟然大胆回话：军中只闻将军令，不闻天子之诏！
都尉嘴里的这个将军，指的就是将军周亚夫。
周亚夫就是前右丞相周勃的贤子，要说周亚夫能混到今天有些戏剧。
孝文四年（公元前176年），周勃莫名其妙地被人告了一个企图造反罪，被抓进了监狱。后来，薄太后当着刘恒的面甩了一把手巾并破口大骂后，刘恒才把他放出来。坐过牢的周勃，从此再无东山再起的机会。在孝文十一年，他在默默中死去。
周勃死后，长子周胜之继承侯位。可是这个周胜之，也不能善始善终。首先，他跟公主闹起了感情矛盾；其次，不知何故又杀了人。于是，他便被刘恒废除了爵位，变得一无所有了。
周胜之是周亚夫的大哥，周胜之没有出事前，周亚夫正在河内当郡守。有一次，有位相面大师给周亚夫看了一个相，这样对周亚夫说道：你三年后被封侯，被封侯八年后为将相，富贵登极，人臣无二。其后再过九年，你就要被活活饿死！
周亚夫奇怪地问道：“我的哥哥已经继承我父的侯位；如果他死了，也应该是我哥的儿子继承呀，怎么会轮到我呢？又再说了，如果我真的达到了你所说的人臣之极，那么又怎么会饿死呢？”
看相笑了笑，指着他脸上的一条纹理说：“你脸上有纵纹入口，这是饿死的原因所在。”
后来周亚夫全被看相的说中了。周胜之因为杀人被夺爵了。刘恒不知何故，为了不使周家这个爵位打水漂，便决定从周勃的贤子中选一个为侯。理所当然的，周亚夫便被选中封了侯。
细柳营外，周亚夫的都尉拒绝了替皇帝开路的仪仗队长后，刘恒就被卡在了军门外，刘恒只得派使者持节前往军门诏将军。
当刘恒刚入壁门时，就有门士上前警告：“将军说了，在军中不得驱驰！”
门士这番话让刘恒吃惊不小，他只好勒着马儿，慢悠悠地晃。当他晃到周亚夫营前，只见周亚夫亦是一身披甲。
周亚夫不脱甲，也不跪拜，只是拱手作揖说道：“我一身铠甲，不便跪拜，请允许用军礼参见陛下！”
整个过程没人知道，此时的刘恒心里已经感动得一塌糊涂。当刘恒劳军退出军营外，只见他仰天长叹：“嗟乎！此真将军矣！灞上、棘门军门简直有如儿戏！”
突然之间，周亚夫让刘恒找到一种从来没有过的安全感，甚至是对匈奴作战必胜的信心。
多年来，他一直寻找真正的将军，以便把这个国家托付于他。没想到的是，当他转了大半个中国，蓦然回首那人却在周将军家门处。
正因为有周亚夫等牛将守门防备，一个月来，匈奴只在边境继续徘徊，不敢有所进。
两军对垒，明明都摆好阵势了，你不打我，那就休怪我不客气了。刘恒这下子也坐不住了，变被动防御为主动进攻，向边境压去！
当匈奴人看着汉兵逼来，二话没说，这帮抢劫犯全部一溜烟地跑了。汉军也不强追，也随即撤军了。
到此为止，刘恒总共被匈奴骚扰了三次，次次都损失惨重，无语对苍天。
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