你可能不會像一個海蝸牛那樣揹著你的房子行走，但你和海蝸牛仍然有許多你想不到的共同點，特別在大腦方面。
海蝸牛可能有兩萬個神經元，儘管與人類的1000億個神經元相比，這個數目微不足道。但科學家們長期以來一直在研究海蝸牛，從而對生命體如何學習進行了解。許多海洋生物的生命活動與哺乳動物類似，只是它們的存活條件不需要那麼複雜。海蝸牛也不例外，它們的神經傳遞衝動的方式和我們的神經相似。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）的研究人員有一個令人震驚的發現，海蝸牛之間能夠互相傳遞記憶。還有更讓人覺得不可思議的嗎？在這個研究的基礎上人類的記憶也能夠通過類似過程進行傳遞。
在發表於eNeuro雜誌的這項研究中，研究人員對一組海蝸牛進行應激反應的訓練，即對它們的尾巴進行刺激（動物愛好者無需擔心，這不會傷害海蝸牛，只會引發一種防禦性的捲曲反射，有點像把手從火爐上抽走）。起初，海蝸牛的尾巴只會捲曲幾秒鐘。但通過反覆的刺激訓練，研究人員使它們捲曲尾巴的時間延長到約50秒。
接下來，研究團隊從這些海蝸牛上腹部的神經組織中取出了一些根據細胞DNA轉錄出蛋白質的核糖核酸（RNA），並將其注入未經訓練的海蝸牛頸部以使其進入其循環系統。當這些海蝸牛受到刺激時，沒有注射過RNA的海蝸牛隻會捲曲幾秒鐘，即所有海蝸牛在未接受訓練時的狀態。但那些注射了RNA的海蝸牛呢？它們保持捲曲姿態的時間長達40秒，就好像它們記得如何對這種刺激做出反應，儘管事實上他們以前從未受到過這種刺激。研究人員還在培養皿中對海蝸牛的神經元也使用相同的技術進行了一些測試。
這是一個有助於澄清長期以來一些科學爭論的重要發現。一部分研究人員認為記憶存儲在突觸（神經細胞之間的空間）中，而另外一個觀點是記憶存儲在神經核中，比如研究人員David Glanzman接受BBC採訪時說到的，“如果記憶儲存在突觸中，那麼我們的實驗不可能奏效。”
為了治療人類與記憶有關的疾病，我們需要先了解大腦是如何存儲記憶的。UCLA的研究小組表示，他們的研究可能未來會讓我們能夠“修改、增強或削弱記憶”。這可能會使患早期阿爾茨海默病的人重新獲得一部分他們丟失的記憶力，或者對創傷後應激障礙（PTSD）進行治療。
但不要忘了這些實驗對象都是海蝸牛，所以這個新發現沒有終結對於記憶究竟存儲在哪裡的爭論，當然也並不意味著我們可以立即恢復人類的具體記憶。
但RNA的種類很多，Glanzman的團隊計劃進行更多的研究以確定哪一類RNA對記憶有最直接的影響。
因此，離通過將一些RNA注入我們體內而成為空手道黑帶或者可以直接將舞蹈動作下載到我們的大腦中的那一天還很遠。但我們也許慢慢靠近這個目標了，這要歸功於小小的海蝸牛。
作者Jacob Banas,Futurism編輯
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