常德，位於湖南西北部，素有“西楚唇齒、川黔咽喉、雲貴門戶”之稱，自建城2000多年中，有文字記載的大小戰事就有130多次。抗日戰爭時期，發生了震驚中外的常德會戰，被史學家稱為“東方斯大林格勒保衛戰”。
1943年11月18日，常德會戰爆發。關於常德會戰的始末，在這裡不再贅述。本文重點講一下常德會戰中犧牲的4位國軍少將。
有不少人認為，導致常德失陷的直接原因是援軍遲遲未到。前不久，筆者專門就此拜訪了常德會戰研究會鍾雲鵬會長。
從鍾會長那裡，筆者瞭解到，常德之所以失陷，原因是多方面的，比如官兵素質、兵力佈置、戰鬥意志等。以德山為例，德山的孤峰嶺是常德城南的制高點，當時駐守該處的守軍第63師188團團長鄧先鋒在日軍剛剛進攻時便帶領部隊逃跑，致使日軍輕易佔領，從而封閉了常德守軍的退路，阻斷了援軍前進的道路。
因此，如果僅僅將賬算在援軍頭上，顯然是有失公允的，因為在這場戰鬥中，僅犧牲的將軍就有4位，其中不僅有在常德守城戰中戰至最後一槍一彈的少將團長柴意新，也有在外圍阻擊戰中拼死抵抗的少將師長彭士量，更有在馳援常德途中壯烈犧牲的少將師長許國璋和孫明瑾。
（一）彭士量
彭士量，1904年出生，字秋湖，湖南瀏陽人，黃埔軍校第四期，國民革命軍陸軍第七十三軍暫五師中將師長，1943年11月15日在常德會戰外圍阻擊戰中以身殉國，是常德會戰中犧牲的第一位將軍。
常德西北的石門縣是常德前哨，日軍欲攻打常德，必須先通過石門。負責守衛石門的就是彭士量以及他率領的暫五師6000名官兵。
日軍原以為，像這種帶“暫”字的師，人員不足，裝備又差，戰鬥力肯定一般，應該能很快拿下。於是11月6日戰鬥打響後，先是飛機大炮坦克來了一頓立體轟炸，想給國軍來了個下馬威，讓他們知難而退，棄城投降。
可小日本的如意算盤落空了。直到11月15日，雖然暫五師官兵負出傷亡80%的代價，但石門始終牢牢掌握在手裡。
15日中午，氣急敗壞的日軍竟然施放毒氣。由於沒有防毒面具，很多官兵被當場毒死，有一個加強營上千名官兵全部中毒犧牲。
15日下午，隨著暫五師傷亡不斷擴大，石門城被日軍攻破。彭士量率殘部與敵展開殘酷的肉搏戰，彭將軍身先士卒，街、巷、民房皆成廝殺戰場。黃昏時分，完成阻擊任務的彭士量接到撤退命令，就在奮力突圍時，
不幸被敵飛機機槍射中，以身殉國。最終，暫五師僅幾十名官兵撤了出來。彭士量率領暫5師堅守石門8晝夜，以全師官兵幾近傷亡殆盡的代價，消耗了日軍大量兵力，拖延了日軍進攻常德的時間，使駐守臨澧、澧縣、桃源、常德的軍隊得以充分準備，為常德會戰最終勝利贏得了時間。
（二）許國璋
許國璋，1897年出生，字憲廷，四川成都人，黃埔軍校第五期，國民革命軍第44軍第150師少將師長，1943年11月21日在馳援常德戰鬥中犧牲，是常德會戰中犧牲的第二位將軍，後被國民政府追贈為陸軍中將。
提起抗日，就不得不提川軍，許國璋的150師全都是四川人。眾所周知，川軍的武器，在國軍中是最簡陋的。當時，他們面對的是兵力數倍於己、武裝到牙齒的日軍，而許國璋部人手能有一把槍就不錯了。
即便在這樣實力懸殊的情況下，許國璋部自11月2日與日軍接戰後，根據命令且戰且退，一路消耗敵人兵力，一直持續到11月20日，有效遲滯了敵軍行動。
11月20日，許國璋退至常德門戶陬市鎮。陬市鎮臨河而建，南面是波濤滾滾的沅水，許國璋對部下說：“三面被圍，一面臨水，大丈夫死就死矣。反正是一死，不如拼死多殺一個鬼子。”
在生死存亡的最後關頭，許國璋命令與師參謀長最後一次聯絡後銷燬電臺和密碼，師部全體人員提槍上陣。衝鋒中，許國璋中彈倒地，渾身是血，昏迷過去，部下以為他犧牲了，冒死搶下“遺體”退至沅江邊上，並在當地老鄉的幫助下，悄然渡過沅江。
11月21日凌晨，許國璋甦醒，得知陬市鎮失守，150師全軍覆沒後，悲奮不已地說：“我是軍人，應死在戰場！”後趁部下不注意，掏出手槍，自戕殉國。
許國璋殉國後，家鄉人民為紀念他，為他塑了雕像，並與劉湘、李家鈺、王銘章的塑像一同屹立在成都市少城公園，稱為四將軍像。
（三）孫明瑾
孫明瑾，1905年出生，號玉軒，江蘇宿遷人，黃埔軍校五期，國民革命軍第十軍預十師少將師長，1943年12月1日在馳援常德戰鬥中犧牲，是常德會戰中犧牲的第三位將軍，後被國民政府追贈為陸軍中將。
預十師當時駐守衡陽，常德會戰爆發後，上級命其火速增援常德。衡陽距常德300公里，預十師官兵奔襲了三天三夜，剛剛趕到常德城外圍時，便與敵軍短兵相接，官兵們尚未來得及喘口氣便投入了戰鬥。
在協助第三師收復常德門戶德山的戰鬥中，面對武器裝備和兵員素質都明顯強於國軍的日軍甲種精銳師團第三師團，預十師官兵毫不畏懼，與敵展開激烈反覆爭奪，最終攻佔德山。
孫明瑾十分清楚，此時的常德城已是一座孤城，早一分進城就多一分希望。為了能在日軍中間撕開一道口子，孫明瑾手持一挺機槍在前面開路，戰士們緊隨其後，與日軍展開激烈拼殺。
12月1日，當孫將軍率部衝鋒至一山隘時，突然一手持機槍的日軍在3米處向孫明瑾狂射。猝不及防中，孫將軍頸部、胸部、腰部等處，連中數彈，血流如注。由於傷勢極重，孫將軍很快就只剩微弱氣息，在臨終前，他仍用最後一口氣下達命令：“貫徹命令，達成任務！”語終氣絕，壯烈殉國！
預十師雖然未能進入常德城，但沉重打擊了敵囂張氣焰，殲滅了敵有生力量，協助友軍攻佔德山，為後續部隊收復常德掃清了障礙，為常德會戰最終勝利創造了有利條件。
（四）柴意新
柴意新，1898年出生，號惹愚，字澤高，四川南充人，黃埔軍校三期，國民革命軍第74軍57師169團少將團長，1943年12月3日在常德守城戰中犧牲，是常德會戰中犧牲的第四位將軍，後被國民政府追贈為陸軍中將。
柴意新原為74軍副參謀長，常德會戰爆發前，軍長王耀武為加強負責守城的57師指揮員力量，任命柴意新為169團少將團長。
柴意新可謂不負厚望。自11月18日接戰後，在常德城外一次次打退敵人進攻，每防守一個地點都要讓敵負出成倍代價。柴意新的陣地前，敵人屍橫遍野。
但敵人的輪番進攻還是讓柴意新部傷亡慘重，到11月30日，守城將士已傷亡殆盡，柴意新便將文職人員及勤雜人員都編入戰鬥隊，他鼓勵大家：“只要還有一個人，還剩一口氣，都要與敵人繼續戰鬥！”
12月1日，柴意新率領傷殘人員，退守城西南一角。面對鋪天蓋地的敵人，柴意新始終衝鋒在前，一天之內打退敵人5次進攻。
12月2日深夜，在師部會議上，柴意新說服師長餘程萬，讓其帶領剩下部隊突圍，為57師保留火種，自己願意率50餘人死守常德城，牽制敵人，等待援軍。
12月3日凌晨，柴意新率殘部進入華晶玻璃廠頑強抵抗，打退敵人多次衝鋒。據點被毀後，柴意新率殘部衝出，與敵展開激烈巷戰。突進至府坪街時，柴意新不幸中彈，壯烈犧牲。
今天，在常德府坪街上柴意新當年犧牲的地點上，有一塊寫著柴意新名字的牌坊，是常德人民為紀念他而專門樹立的。
常德會戰結束後，時任國軍74軍軍長王耀武為紀念壯烈犧牲的將士們，決定在常德建造“烈士公墓”。時至今日，在常德市中心的“常德會戰陣亡將士紀念塔”前經常會有市民自發前往憑弔。
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