日俄戰爭的獲勝雖然沒有讓日本像甲午戰爭那樣賺的盆滿缽滿，但是確立了日本在東亞的勢力範圍。日本藉機在中國東北佔據了長春-大連的“南滿鐵路”，並以此為依託開始在中國東北大肆投資，發展實力。清朝滅亡之後，中華民國政府又陷入軍閥混戰的局面，各方勢力你來我往爭奪中國大地的話語權。東北地區由“奉系軍閥”張作霖一直把持著，人稱“大帥”的張作霖縱橫捭闔，日本人在東北地區多年都佔不到什麼大便宜。
準備進攻的日本軍隊
1928年，日本軍方策劃“皇姑屯事件”，趁張作霖從關內乘坐火車回沈之際，用炸彈暗殺了時任“中華民國陸海軍大元帥”的張作霖。因為這次事件，“少帥”張學良同日本的關係降到冰點，同年便宣佈“東北易幟”，中國完成了名義上的統一。沒賺到便宜的日本軍方開始加緊對中國東北的滲透，終於在1931年9月18日在瀋陽製造了震驚中外的“九一八事變”，並在隨後不到三個月的時間裡佔領了東北全境。
盧溝橋的中國守軍
然而日本的這次軍事冒險並沒有引起更大的軍事衝突，國民政府幾乎拱手相讓東北全境，日本輕鬆佔領東三省後又把清遜帝溥儀接到長春，成立了“偽滿洲國”傀儡政府。1933年希特勒當選德國總理，西方各國的注意力都放在“綏靖政策”上以滿足希特勒不斷擴張的胃口，日本在中國趁機繼續攫取利益，駐軍也前探到中國華北地區。
國軍精銳“德械師”
淞滬會戰示意圖
1937年7月7日，日本軍方再次如法炮製，尋找藉口製造了“七七事變”，這一次國民政府沒有退讓，中國抗日戰爭全面爆發。戰爭一開始日本妄圖速戰速決，力爭三個月內戰勝中國。8月份，日本軍隊進攻上海，“淞滬會戰”爆發。上海是國民政府首都南京東邊屏障，又是中國當時資本聚集之地、蔣介石的“錢袋子”。蔣委員長親自督陣，調集國軍精銳試圖同日本軍隊在上海地區決戰，挫敗日軍侵略。中國軍隊苦戰近3個月，終於不敵敗下陣來，日軍到南京一路勢如破竹，12月初便攻破南京城，製造了舉世震驚的“南京大屠殺”慘案。
日本侵華戰爭攻勢圖
國民政府西遷重慶，決心抗日到底。1938年的“徐州會戰”和“武漢會戰”，中國軍隊為阻止日本軍隊全面南下，用巨大的人員傷亡抵抗日本精銳部隊的進攻，粉碎了日本政府速戰速決的美夢。日本軍隊從此陷入長期戰爭的泥潭。
1945年9月9日9時，南京中央陸軍軍官學校大禮堂舉行第二次世界大戰中國戰區受降儀式，日本駐中國侵略軍總司令岡村寧次代表日本大本營在投降書上簽字，標誌著中國抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭取得最後勝利。9月3日被定為中國人民抗日戰爭勝利紀念日。
日本中國戰區投降
作為第二次世界大戰“反法西斯”的主要戰成之一，中國戰場在艱苦的“八年抗戰”期間拖住大量日本軍隊。據統計，抗日戰爭期間在華日軍人數最多時有近200萬，日軍在侵華戰爭中死亡的人數約為44萬人（日本厚生省1964年調查後統計，不包括印緬戰場上中國遠征軍和駐印軍和美英協同殲滅的約16萬日軍及蘇軍在東北消滅的日軍。）；另一說日軍損失48萬3708人，而傷者更達193萬4820人（中華民國國防部1946年統計）。中國軍民用自己的鮮血為戰勝日本帝國主義做出了艱苦卓絕的貢獻。
抗戰全面的爆發讓日軍陷入中國戰場遲遲不能退出，日本政府騎虎難下。因為侵略擴張，國際上日本越來越被孤立，退出“國聯”、與蘇聯的衝突以及英美為首西方的經濟制裁，讓日本軍國主義最終決定加入“軸心國同盟”，將自己綁在“法西斯”這臺駛向地獄的戰車上。1941年12月7日（當地時間），日本聯合艦隊機動部隊的6艘航空母艦上的數百架戰機，90分鐘內就癱瘓了美國太平洋艦隊，倉促應戰的美軍12艘戰列艦和其它艦船被擊沉或損壞，188架飛機被摧毀，155架飛機被破壞，2403名美國人喪生。一直沒有決定參戰的美國12月8日便向日本宣戰，“太平洋戰爭”爆發。
偷襲珍珠港日軍路線圖
美軍珍珠港軍艦停泊圖
舊日本海軍戰艦
日本“機動部隊”航母
日本“大和”號戰艦
日本在當時建立起世界第三大海軍，更是組建了一隻精英新型部隊----“機動部隊”。無論是戰鬥人員素養還是兵器性能，在開戰時都佔有優勢，這也是日本敢於孤注一擲挑戰美國的原因之一。藉著開戰初期西方措手不及，日本軍隊精心策劃，在進攻珍珠港同時橫掃整個西太平洋。菲律賓、馬來西亞、香港、新加坡、關島等地接連陷落，日本帝國一時風光無兩。逐漸緩過神的美國在調整到戰時節奏之後，首先在1942年6月將日本海軍狙擊在中途島。伴隨著日本人口中的“命運五分鐘”，日本帝國海軍機動部隊的四艘艦隊航母葬身海底，日本軍隊元氣大傷。為了扭轉局勢，日本軍隊在1943年又在南太平洋發動攻勢，最終“瓜島戰役”讓日本軍隊最後的精銳流盡了鮮血。在接下來的1944年、1945年，美國海軍採用“跳島戰術”勢如破竹，連續突破日本組建的防禦圈。塞班島“玉碎”、“硫磺島家書”、決戰沖繩等一系列戰役，讓日本軍國主義首腦們逾感絕望，但是幾近瘋狂的戰爭狂人們叫囂著“一億玉碎”妄圖繼續負隅頑抗。伴隨著廣島和長崎兩顆原子彈爆炸，巨大的威力讓日本政府最終吞下失利的後果。1945年8月15日，日本天皇通過廣播宣佈日本無條件投降。
硫磺島戰役
日本的擴張與失敗進程
“密蘇里”號戰艦日本投降
從1868年“明治維新”開始，到1945年一切歸零，77年黃粱一夢，帝國榮光一朝隕落。日本的改革讓世界矚目，從一個傳統的封建國家迅速轉變為發達文明國家。但是靠著戰爭發財成癮的日本在軍國主義的道路上越走越遠，一次次豪賭的勝利讓整個國家陷入了一種“畢其功於一役”的賭徒思維。1945年的秋天，一位老者站立在東京的廢墟中，一面是“萬世一系”的天皇皇宮，另一面是麥克阿瑟的美軍駐日司令部。老者對著兩邊分別鞠了一躬，舊日本從此走進了一個新的時代。
