今天的三國成語故事見於《三國演義》第五回，發生在十八路諸侯討伐董卓期間，相關人物分別為李肅、董卓和曹操。原文如下：
卻說華雄手下敗軍，報上關來。李肅慌忙寫告急文書，申聞董卓。卓急聚李儒、呂布等商議。儒曰：“今失了上將華雄，賊勢浩大。袁紹為盟主，紹叔袁隗，現為太傅；倘或裡應外合，深為不便，可先除之。請丞相親領大軍，分撥剿捕。”卓然其說，喚李催、郭汜領兵五百，圍住太傅袁隗家，不分老幼，盡皆誅絕，先將袁隗首級去關前號令。
卓遂起兵二十萬，分為兩路而來：一路先令李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關，不要廝殺；卓自將十五萬，同李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。這關離洛陽五十里。軍馬到關，卓令呂布領三萬軍，去關前扎住大寨。卓自在關上屯住。流星馬探聽得，報入袁紹大寨裡來。紹聚眾商議。操曰：“董卓屯兵虎牢，截俺諸侯中路，今可勒兵一半迎敵。”紹乃分王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孫融、張楊、陶謙、公孫瓚八路諸侯，往虎牢關迎敵。操引軍往來救應。八路諸侯，各自起兵。
按照小說的情節發展，董卓手下都督華雄擊敗孫堅後，在汜水關下大展神威，連續斬殺十八路諸侯手下的數名將領。最終，關羽出馬，將華雄殺死。得知華雄陣亡的消息後，董卓召集屬下商議對策。謀士李儒提出，袁紹的叔叔袁隗身居高位，擔心他與袁紹同謀危及董卓。董卓立刻下令將袁隗一家殺害。此後，董卓親自率領二十萬大軍來到虎牢關，與十八路諸侯較量，之後便有了“三英戰呂布”的故事。
本文要介紹的成語，是李儒口中的“裡應外合”， 意為外面的人動手，潛伏在內的人接應。這句成語的最早出處是元代戲劇家楊梓所著雜劇《忠義士豫讓吞炭》中的“反被韓，魏同謀，裡應外合，決水淹我軍，甲士潰亂，死者山積。”
小說的這一段故事，其實有三個細節，其中有兩個是小說作者的虛構，並非歷史的真實。第一個虛構便是關羽斬殺華雄。《三國志•孫破虜討逆傳》載：“（孫）堅復相收兵，合戰於陽人，大破卓軍，梟其都督華雄等。”由此可見，華雄是死在孫堅手裡，與關羽毫無關係。
小說作者的另外一個虛構是所謂的“三英戰呂布”。這個情節雖然精彩紛呈，在歷史上卻並未發生過。首先，虎牢關並非討董之戰的戰場，雙方並未再次發生過戰鬥。其次，史料中並未出現劉備參與過討董之戰的記載，自然也就不可能與呂布有過較量。這個情節是小說作者根據元代雜劇加工改編所成，並無史料作為依據。
至於說到這段故事的真實之處，就是太傅袁隗。《三國志•袁紹傳》載：“（董）卓聞紹得關東、乃悉誅紹宗族太傅隗等。”《後漢書•袁隗傳》亦稱：“董卓忿紹、術背己，遂誅隗及術兄基等男女二十餘人。”
說起這位官拜太傅的袁隗，是袁紹家族的代表人物。他是袁紹、袁術的親叔叔，在漢末朝廷的地位舉足輕重，歷任太尉、司徒、太傅等要職。與袁紹、袁術兄弟堅決反對董卓不同，袁隗對於董卓的態度非常曖昧，不但沒有像兩個侄子一樣與董卓決裂，反倒是參與了董卓罷黜少帝劉辯及另立陳留王劉協為帝的行動，並親手“解帝璽綬，以奉陳留王，扶弘農王下殿，北面稱臣。”。董卓遷都時，袁隗一家也一起來到了長安。奇怪的是，在史料中並無袁隗與袁紹密謀推翻董卓的記載，董卓卻將其一門殺害。有分析認為，很可能是董卓擔心袁隗與袁紹、袁術等人串通一氣，寧可殺錯也不放過，袁隗一門因此被冤殺。不過，這種說法也缺乏依據，至今依然是一個巨大的謎團。
參考書籍：《三國志》、《後漢書》、《三國演義》
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