古時的戰場，如今已成人聲鼎沸的城鎮；曾經震天的嘶吼，都已被陣陣勁風帶走，不留迴響；那時遍地的鮮血，成山的屍骨，怕是已被歷史踏平，沒有痕跡。而當年將軍手中那精光閃耀、令厲鬼膽寒的神兵，也已隨將軍的魂魄而逝，永遠長眠黃泉。
洪武二年（1369年）二月，奉朱元璋之命，常遇春率九萬軍隊出征開平，目的只有一個，就是把元順帝收拾掉一—如果殺不了他，起碼也要把他趕走，趕得越遠越好。
朱元璋算是徹底盯上了元順帝，其實這個無能的皇帝對朱已經沒有任何威脅了，而且從元順帝的逃跑行徑也能看出，這皇帝實在是沒有什麼文韜武略，根本不可能組織任何有效的抵抗—對朱元璋來說，元順帝根本不值一提。可這樣一個無能之人也不能放過——哪怕再無能，他頭上也頂著元朝皇帝的名號，這個名號存在一天，他朱元璋就一天不得安生，總覺得自己名不正言不順的。所以，他派了手下猛將常遇春去攻打元順帝——實在是有點殺雞用牛刀，不過也可以窺見朱元璋想一舉滅掉元順帝的迫切心情。常遇春對這次的任務更是信心滿滿，勢在必得。只不過，朱元璋沒有想到，常遇春本人更沒有想到，這次看似簡單的出征，竟會成為常遇春在戰場上最後的絕唱。
常遇春帶著他手下的九萬精兵，浩浩蕩蕩開赴開平。他相信自己將鑄就戰功，卻沒料到這就是自己的句點。
常遇春作戰，有一個很突出的特點：快。除了速戰速決，他基本上沒有什麼別的戰術，單憑速度，常遇春也有把陣地戰打成突襲戰的本事。而他百戰百勝的秘訣，也是因為快；還沒等敵人做好部署，常遇春就帶著士兵殺到；就算做好部署，常遇春也會帶兵殺過來激戰一番，然後馬上撤退，敵人根本來不及作出任何反應。一切軍事計劃在常遇春的速度面前都形同虛設，他對速度的酷愛簡直到了令人髮指的地步。所謂兵貴神速，常遇春算是這句話的最好解釋。
他這次的副將李文忠也是一個以作戰迅速著稱的將領，這兩個人湊到一起，只能說，元軍的運氣太不好了。
常遇春這次的戰鬥與前幾次相仿，實在無從敘述：他實在太快了，快到來不及讓人記錄下作戰過程。“取開平，道三河，經鹿兒嶺，過惠州，敗故元將江文清兵於錦川，得士馬以千計。次全寧，故元丞相也速復以兵迎戰，又敗之。也速遁去。進攻大興州，文忠謂遇春曰：‘元兵必走，乃分兵千餘為八屯，伏其歸路，虜果夜遁，遇伏，大破之，擒其丞相脫火赤。遂率兵道新開嶺，進攻開平。元主先已北奔，追北數百里，俘其宗王慶生及平章鼎住等，斬之。
凡得將士萬人，車萬輛，馬三千匹，牛五萬頭，薊北悉平。”（《明實錄》）只消百餘字，就足夠記錄常遇春指揮的四次戰役，只因在這過程中，常幾乎遇不到任何有效的反抗——當然，他也絕不會給敵人任何反抗的機會。
李文忠不僅像常遇春一樣善於速攻，還是一個具有謀略的將領。進攻大興時，他已經看出元軍不會做任何抵抗，但似乎也不會平靜地投降，因此，他們只有逃跑這一條路可走。但如果只是收穫一座空城，實在沒有什麼意義。因此他向常遇春建議，將千餘士兵分為八組，埋伏在元軍逃跑的必經之路上，打他個措手不及。元軍到了夜裡果然棄城逃跑，卻不料中了埋伏，大敗。元朝丞相脫火赤亦被伏。
等到常遇春率軍抵達開平，藏在此地的元順帝早就帶著老婆孩子跑了。這個元順帝，逃跑的本事還是屬於上乘的。一個曾經養尊處優的天子，居然也能把顛沛流離的逃亡生活過下去，不得不說，對生的渴望能激發出人的無限潛能。
可元順帝忘記了一點一—常遇春是誰，他可是明朝第一先鋒，怎麼可能任憑快要到手的獵物就這麼從他的眼皮底下安然逃脫呢？抓不住你，也不能讓你好過。
常遇春一氣向北追了數百里，俘獲了宗王慶生及平章鼎住等人，並把他們統統殺掉。可憐的元順帝，被常遇春向北撐了數百里不說，本來還想回大都享福的他，這下不僅沒回成，反而被趕到了荒無人煙的草原深處。這個皇帝，著實倒黴。
誰讓他遇見的是嗜好趕盡殺絕的常遇春呢，元順帝還能留著一條命，就已經萬幸了。這一仗，常遇春斬獲頗多。俘虜將士萬人，繳獲車萬輛，馬三千匹，牛五萬頭，其餘的寶物更是不計其數。元順帝帶到開平的那些家當，都被常遇春搬了回來。常遇春總共才帶了九萬人出征，這一下，幾乎人人身上都有戰利品，人人身後都跟著俘虜，實在是風光無限。
只可惜，這凱旋豪情卻在柳河川戛然而止。
常遇春班師途徑柳河川時，不幸暴病而死，時年四十歲。這不知名的病魔，竟然輕而易舉地奪去了常遇春的生命。生死麵前，人人平等——可嘆，人人終於平等；可悲，人人只能平等。
一代名將，就此魂飛魄散。他還沒來得及完成剿滅北元的使命，還沒來得及參與治理這一片他辛苦打下的江山，還沒來得及享受戰爭結束後的天倫之樂，還沒來得及將他的一身武藝傳於後人……常遇春當然不甘，可不甘又如何，在命運面前，縱使驍勇有如常遇春，也一樣無可奈何一—他縱有驚人的速度，卻仍跑不過命運的車輪。就這樣，命運伸出手，帶走了這個驍勇善戰的奇男子，也帶走了他所有的榮耀。
柳河川，柳河川，地名中有個“柳”字——難道當真要他在此停留，再也不走嗎？
噩耗傳回京城，朱元璋聞之大慟：開國之初就折去一員猛將，對朱元璋來說，這是莫大的損失。況且這個人曾幫自己打下了半壁江山，曾於危難之際解救了自己，勞苦功高。此時的朱元璋，其悲痛應該是真實的，畢竟，這是與他並肩作戰多年的戰友，他們之間，是有感當常遇春的喪隊到達龍江時，朱元璋親自拜祭，並且讓禮部的官員制定喪葬的規制。後來，朱元璋決定按照宋太宗給韓王趙普的喪葬儀式來辦。趙普何人？就是那個當年協助趙匡胤發起陳橋兵變的人，就是後來“半部《論語》治天下”的宰相，就是那個一直在幕後出謀劃策、影響了宋朝幾百年的韓王。在朱元璋心中，常遇春是他的左膀右臂，也是他治理天下所倚重的人。
朱元璋給予常遇春無上榮耀追封開平王，益忠武，這是武將的最高諡號了，並且讓他配享太廟。太廟是供奉皇帝祖先的地方，歷朝歷代，只有寥寥幾人能夠獲此殊榮，而常遇春，當之無愧。
然無論加在身上的榮耀有多少，斯人已逝，這些於他來說都已沒有任何意義。常遇春是幸運的，他倒在了一生為之痴狂的戰場上，將自己的血肉化為無盡的屏障，保護著這片他深深眷戀的熱土；常遇春是幸運的，他躲過了朱元璋對功臣的清洗，躲過了冤死刀下的命運，也躲過了兔死狗烹的悲涼。他在其生命綻放得最絢爛的時候離去，將這一刻永遠定格。誰也拿不走屬於他的榮耀，誰也代替不了他大明第一先鋒的位置一一他，常遇春，留給後人的是一抹所向披靡的背影和無堅不摧的氣概。
常遇春，一個偉岸決絕的奇男子，一個縱橫天下的大將軍，他在元末明初的世事變幻中，猶如一柄利劍直直挺立在大明的疆域上，定住了風雲，定住了江山。
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