水陸兩棲飛機是指既能夠在陸地起降，也能夠在水面起降的飛機。著名的兩棲飛機有日本的US-2、2016年中國的大飛機三劍客之一AG-600、美國大力神號水上飛機以及俄羅斯的Be-103等。目前，俄國的A-40和A-42“信天翁”相繼為世界上最大的水陸兩棲飛機。
當今，在武器裝備研發方面，有一些裝備因科技的發展越造體形越小。與此同時，有一些裝備的“個頭”卻越造越大。與“四肢發達頭腦簡單”的說法相反，這些“大塊頭”往往有著“大智慧”，蘊藏著特有的作戰效能。
在浪高2米的海上，一架翼展達40米的水陸兩棲飛機穩穩降落，救起落水船員後，它“起身”飛走。對水陸兩棲飛機來說，救援落水船員只是其眾多本領之一。否則，俄海軍也就不會如此費心費力地研究如何恢復生產“信天翁”。
“信天翁”水陸兩棲飛機是世界上唯一一型渦輪噴氣式水陸兩棲飛機。近年來，這個誕生於上世紀80年代的老兵迎來了換羽重生的機會——俄海軍將著手為其裝備先進的偵察系統，以滿足航空兵部隊對漫長海岸線進行巡邏的需求。
“信天翁”重約90噸，將裝備兩臺D-30發動機，能攜帶6.5噸武器連續12小時對廣闊海域進行偵察，航程約4000公里。除了救援，“信天翁”還可以裝備反潛導彈、深海炸彈、魚雷等多種武器以及特種電子偵察設備，能夠發現並攻擊敵人的水面艦艇或潛艇。未來，“信天翁”將巡邏在俄羅斯的領海上，時刻準備摧毀任何不速之客。
由於其噸位大，研製起來會更加複雜，對材料的要求也更高。因為著水和著陸相比肯定會更加複雜，波浪和湧浪都會對飛機造成一定的縱搖橫搖。同時飛機發動機在離水面很近的情況下，會吸入大量水，特別是在海上飛行時會有煙霧吸進去，這就決定了飛機整個發動機的抗腐蝕性能必須要非常好。
俄羅斯這款水陸兩棲飛機研發工作始於上世紀90年代初，之後一度停止。軍事觀察員尹卓分析，如今，俄羅斯之所以著手恢復“信天翁”的研發和生產，主要是因為執行海上巡邏任務的需要，一定程度上也是受到美國海軍大規模裝備P-8“海神”反潛巡邏機的刺激。
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