1981年北京電影製片廠攝製的《許茂和他的女兒們》講述了四川偏僻山村葫蘆壩農民許茂一家在文革中的命運遭遇，以四姑娘許秀雲的命運為主線，展示了在特定環境下人們心中的痛苦糾纏和各種複雜的矛盾帶給人的影響。
影片改編自四川作家周克芹的同名長篇小說，該小說最早發表於《紅巖》雜誌1979年第2期，雖然獲得第一屆茅盾文學獎是3年後的事情，但當時已經在讀者中引起巨大反響。時任北影廠廠長汪洋讀後愛不釋手，決定傾全廠之力將其搬上銀幕。
左為八一版，右為北影版
北影廠之所以下如此大的力氣，也是想和八一廠掰一掰手腕。幾乎是在同時，八一廠也確定要拍《許茂》，並請到周克芹本人參與編劇，兩大製片廠為改編同一部小說而撞車，在中國電影史上極為罕見。
八一廠為該片組織了強大的演員陣容，一號角色許茂由導演李俊在《五更寒》裡的老搭檔、瀋陽軍區的賈六扮演，四個女兒由斯琴高娃、王馥荔、周宏和趙娜扮演，這其中除了來自空政文工團的周宏名不見經傳以外，其餘都是當紅明星，李俊還請出53歲的田華壓陣，飾演中年的工作組組長顏少春。
不過這個陣容跟北影這邊比起來就有點相形見絀了。80年代初正值北影三枝花當道，張金玲、李秀明、劉曉慶如日中天。
這其中張金玲30歲，被安排演三姑娘，與斯琴高娃打擂臺；
李秀明27歲，演一號角色四姑娘，對手是王馥荔；
劉曉慶26歲，演六姑娘，風頭碾壓對方的周宏。
當時北影除了這三枝花，還有沈丹萍、張力維、方舒、林芳兵和殷新這五大名旦，為了在氣勢上壓倒對手，汪洋廠長竟然不從這五人中挑選九姑娘的扮演者，而是向上影的陳沖伸出橄欖枝，如果陳沖能夠加盟，那麼這個演出陣容將是空前絕後。
陳沖因出演北影廠的《小花》成名，本當湧泉相報，但她卻不想回北影廠再演一個農村少女，便以忙於出國為藉口婉拒了邀請。
當陳沖掛出免戰牌時，北影的五大名旦已經各自上了戲，接棒演九姑娘的是西影廠的年輕演員李鳳緒。李鳳緒是第一次上銀幕，名氣自然與剛剛和“武松”祝延平結婚的趙娜不能相比，但幾年後，她便以《青春祭》和《給咖啡加點糖》等片成名，所以從長遠來看，她並非這個陣容裡的短板。
北影還從上影借來了老演員李緯飾演許茂，楊在葆飾演金東水（八一版是馮恩鶴），從長影借來盧桂蘭飾演顏少春，更有本廠的張連文、管宗祥和譚天謙等一班老演員保駕護航，僅就演員陣容而言，遠勝八一一籌。
北影版在簡陽拍攝，右為導演王炎
北影廠先下手為強，將外景地設在成都簡陽，這裡既是作家周克芹的出生地，也是電影故事的發生地。
八一版在內江拍攝
八一廠只好選擇在內江，兩個外景地距離並不遠，但兩個攝製組卻彼此互不來往，鉚足了勁要一拼高下。
北影廠的《許茂》率先上映，佔了先機，不久，八一廠的《許茂》也在全國上映。當時，西安有家電影院還特意同時放映兩部影片，引起觀眾莫大好奇。
最終，北影廠的李秀明因該片獲得金雞百花兩座最佳女主角獎盃，還拿了金雞獎的最佳攝影獎，八一廠則空手而歸。雖然評論界認為這兩版《許茂》各有千秋，不分上下，但從觀眾的反應來看，北影版《許茂》更加討巧，勝算就在於李秀明、劉曉慶這些風華正茂的女明星，要知道當年的女明星在電影觀眾中可是具有絕對的號召力。
時隔30年後，《許茂》又被拍成了電視連續劇，編導未能汲取當年的經驗教訓，飾演許茂女兒的演員中只用了劉蓓一個女明星，結果捧場者寥寥。
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