吳承恩的《西遊記》之所以位列中國古典小說“四大名著”之一，是因他將浪漫主義的藝術風格和現實主義的批判精神融為一體,實現了雅俗共賞。我們只要聯繫作者生活的時代背景，就可看到針砭時弊的許多“汙點”。
吳承恩經歷明弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬曆五個年代，目睹明朝走向衰落，特別是到嘉靖中後期，官場黑暗、危機四伏。嘉靖為追求長生不老,整天與道士為伍，沉迷在煉丹之中，20年不理朝政，將大權託付給奸相嚴嵩，任憑嚴氏父子及其狐群狗黨貪贓枉法，禍害百姓。這在《西遊記》中的表現是：
第45回，車遲國王為追求長生不老，拜三個妖怪變的道士為國師，並按妖怪的要求將全國數千名僧人趕出寺廟,到外地做苦工，使其死去四分之三。第78回，比丘國王為追求長生不老，拜妖怪變的道士為國丈，要用100個小兒的心做藥引，配長生不老藥。車遲國王、比丘國王影射的就是嘉靖帝。
徐階扳倒嚴嵩有功，被稱為“好宰相”，張居正也因改革得了一個“千古一相”的美名。可徐階扳倒嚴嵩的同時，自己也強佔民田20萬畝；張居正被抄家時搜出黃金萬兩白銀10萬兩及眾多珍寶，二人的貪腐層領導的“美名“與“醜行“大相徑庭。《西遊記》從天庭到地府沒有處乾淨的地方，上層領導”說”和“做”兩張皮描述的就是明朝官場。
第10回，唐太宗帶著魏徵寫的介紹信遊地府。因魏徵與判官崔珏有八拜之交，崔珏在生死簿上給唐太宗添了20年陽壽，唐太宗才得以還魂。可見“閻王要你三更死，誰敢留你到五更“那是對外，你若與判官有關係，保你還陽又長生。這不正是針砭時弊麼?
第12回，觀音奉如來佛旨到長安尋取經人，對唐太宗宜揚大乘佛法的好處時說:“能解百冤之結，能消無妄之災。“即學會寬容化解冤仇，避免無故遭受災難。可上界神仙如何做表率的呢?
第37-39回，烏雞國王本是佛欲提拔的好乾部，只因得罪了文殊善薩，如來就派文殊的坐騎去報復，乘國王不備將其推人並中淹死，國王到陰司告狀，因兇手領有佛旨，十殿閻羅都偏袒兇手，國王明有冤屈，狀告無門。一個國王尚且如此，何況老百姓乎?
第87國，鳳仙郡侯因家庭矛盾一時發怒，推倒了祭天的供桌，供品落地被狗吃了。可被尊為“大仁慈者”的玉帝，對這等雞毛蒜皮的小事不依不饒，下令龍王停止給整個風仙郡降雨,使該那三年大早，三停餓死兩停人，一停還似風中燭。就算郡侯有錯。也不該映及數以萬計的老百姓啊。這對老百姓是仁慈還是殘忍？這樣的“經”取回來又有何用?
其實，明代中後期政治黑暗、官場腐敗，並非沒有清官，海瑞就是一個為民請命，剛直不同的清官。他曾上書皇帝，舉報惡霸地主強佔民田，並奉旨查辦。對沒有後臺的地主惡霸，海瑞輕而易舉將其拿下。但遇到有後臺的，就棘手了。如他的恩師、首輔徐階強佔民田20萬畝，其子徐瑛就是百姓痛恨的地主惡霸且身負人命官司，而徐階還百般為子求情。還有皇帝身邊的宦官劉謹貪了白銀650萬兩，依附在嚴端門下狐群購黨上百人及難以計數貪官汙吏，都要分食“民脂民膏”這塊”唐僧肉”。受害百姓紛紛找“海青天”鳴冤。《西遊記》中，通篇都影射著這類問題。
有人統計過，西行路上共降滅妖怪55名（不計無名鼠輩），其中沒有後臺的36名妖怪都被孫悟空打死，而被降伏的19名中有17名與上界神仙都有瓜葛，或是天上星宿，或是神仙親屬、身邊工作人員，或是神仙坐騎，而且都憑藉盜用神仙家裡的看家寶貝而逞神威，令孫悟空束手無策。最後還是神仙出面收服，喊一聲：“大聖，看在我的薄面上就饒了他性命吧，孽畜，快跟我回家。”回家即復職，其罪一筆勾銷。
第98回，唐僧師徒歷經磨難來取回經書時，如來的貼身隨從阿難、迦葉向他們索要“人事”未果，竟故意給他們無字白紙。悟空質問，如來袒護說，傳經要收費，上次某人少收了還捱了他批評。待他們把化齋用的紫金缽奉上，阿難、迦葉高興地收下後，才將真經取出，旁人笑曰：“不羞，不羞。”可見，索賄的始祖竟在這裡，最神聖的地方也有齷蹉之事，實在耐人尋味。
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