上篇講到公元319年10月，劉曜在討伐靳準的行軍途中稱帝，並封石勒為大司空、大將軍。不過石勒並不買賬，他認為自己與劉曜一同被劉聰封為輔政大臣，同樣軍功赫赫，實力相當，劉曜憑什麼自行稱帝對自己進行封賞，很不服氣。而劉曜其實對石勒也不怎麼信任，公元319年2月，石勒的左長史王修被劉曜殺了。石勒得知後非常憤怒，就宣佈公開與劉曜決裂。同年11月46歲的石勒在襄國(河北邢臺一帶)建立政權，自稱趙王，他也將國號定為“趙”，以示與劉曜對立。為了區分他們，歷史上將劉曜的政權稱為“前趙”，石勒的政權稱為“後趙”。石勒是五胡十六國時期比較開明和傑出的一位君主，他在文治武功方面都取得了一些成績，在他的治理下，後趙成為當時北方政權中最強大的一個國家。下面就來具體瞭解一下:
先談“文治”方面↓
石勒稱帝后，為政勤勉，他雖然沒有念過什麼書，卻治國有方。他雖然是以武力取天下，卻明白“馬上打天下，不能馬上治天下”的道理。所以 也很清楚發展生產才是增強國力的第一要務。為了更好地統治後趙人民，他採取了很多安撫措施。
一、減租緩刑，繼續勸課農桑。
石勒施行的許多措施是效法西漢的。在佔領的州郡，查明戶口，實行田租戶調的徵收。規定“戶出帛二匹，谷二觶”，比西晉、曹魏時還要輕。在農業遭受破壞的情況下，輕租稅有利於農業生產的恢復。他為普通百姓減租，又分給每位孤寡老人三石穀子，並獎勵那些出名的孝子和努力耕作的農民。這樣，他不僅調動了農民的生產積極性，也贏得了百姓的擁戴。曾下令"均百姓去年逋調"，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五歲刑以下者。石勒又曾令州郡如有墳墓被髮掘不掩覆的，必須推劾查處;暴露的骸骨，縣政府要具備棺衾埋葬掉。所有這些，是緩和當時社會矛盾的措施，也是石勒穩定政權的辦法。
石勒實行鼓勵農業的措施，在石勒稱趙王的第六年，命右常侍霍浩為勸課大夫，與典農使者朱表，典農都尉陸充等，巡行州郡，核定戶籍，勸課農桑。農桑最修者，接見並獎勵“力田”者，賜爵五大夫。從這裡不僅可看到石勒的勸農，還可看到當時設有勸課大夫、典農使者、典農都尉等農官，課農應是經常的。少數民族本喜愛飲酒，但因釀酒浪費糧食，他下令禁止釀酒，連祭祀也不能破例。
二、重視教育，選賢任能。
石勒用人民繳納租稅的錢在當地設立太學，以明經善書的官吏作文學掾，選了部下子弟三百人接受教育。不僅如此，石勒雖不識字，也經常教人讀經史給他聽，以提高自己的思想見識，即在行軍打仗時也是這樣。後來，石勒又在襄國增置宣文、宣教、崇儒、崇訓等十多間小學，選了部下和豪族子弟入學。石勒更曾親臨學校，考核學生對經典意義的理解，成績好的就獲獎賞。
石勒求賢若渴，採用漢朝選官制選拔各種人才。下令公卿為官每年都必須向朝廷推薦人才，通過答策選擇任官。他還親自到郡縣接見文學之士，對有才能的給予獎勵或任用為官。他還在襄國設立太學、小學十餘所，將太學中的名列前茅者選為著作郎。石勒辦學、薦賢、選能的措施，在社會上樹立了一種重知識、重人品、重人才的風尚。石勒又行考試機制，初建五品，由張賓領選舉事。後又定九品，命左右執法郎典定士族，並且副任選舉職能。又令僚佐及州郡每年都舉秀才、至孝、廉清、賢良、直言、武勇之士各一人。後來更以王波為記室參軍，典定九流，始立秀、考試經的制度。又於稱帝后命各郡國設立學官，每郡都置博士祭酒二人，學生一百五十人，需經三次考試通過後才能畢業入仕，並形成制度。
三、重視民族關係，實行“胡漢分治”。
石勒對人遇事沒有狹隘的民族偏見，“能矯其獷悍之習而修文”。在逐鹿中原時，能依靠漢士族運籌帷幄，完成統一北方的宏願。在征戰中能夠禮賢下士，北方的許多寒門士人也投身到石勒的軍中效力，石勒集中這些漢族士人為“君子營”。稱趙王后，重用漢族士人，令張賓為大執法總攬朝政。兩晉時期北方少數民族與漢族雜居，胡漢風俗各異。鑑於此，石勒採用“胡漢分治”的辦法，制定互相尊重的政策，稱胡人為“國人”，令國人不得侮辱衣冠華族。在法律上對胡漢各有約束，規定尊重對方的民族習慣。石勒整飭風俗，革除陋習，對促進民族的和睦共處起了積極的作用。石勒首先革除自己民族的陋習，石勒身為羯人，羯人本來的宗教信仰是信奉胡天，石勒從後趙的大局出發，改敬佛教，以維繫胡漢民族的團結。襄國後來成為北方佛教中心，影響到全國南北。在五胡十六國時期，這種漢夷分治、漢夷互尊的政策是符合民族融合的政治形勢的。
除了以上外，石勒還制定了一些防止貪贓和枉法的律令，並依法辦事，在當時雖未必能全部貫徹執行，但在紛擾割據的“亂世”時期，能提出這點就很不簡單，實屬難得。凡此種種“文治”的方法很大程度上鞏固了石勒的後趙政權。石勒還對有功的大臣進行封賞，這樣他得到了更多的擁護，於是石勒的勢力很快就發展起來。由於石勒在政治、經濟、文化和法律等方面採取了一系列正確的主張和措施，社會逐漸變得安定繁榮起來。後趙前期出現了興盛的景象，疆土範圍擴展到西起今陝西，甘肅，東至河北東北部，南至湖北與安徽，包括了整個中原地帶，這樣它就成了十六國中最強大的政權。
石勒在內政上處理得非常出色，再來談談他在“武功”方面取得的成就↓
石勒稱王后，首先就是計劃吞併幽州。幽州刺史此時是段匹磾，這裡要簡單回顧一下幽州和段匹磾的情況:
石勒於建興二年(314年)殺害王浚，取得薊縣，但不久石勒所命駐守薊縣的劉翰卻背叛石勒而歸附段匹磾，段匹磾於是進據薊縣。在“石勒南征北伐”篇談到建興四年(公元316年)，劉琨前去救援被石勒圍困的西晉樂平太守韓據，結果大敗，後來投奔幽州刺史段匹磾。
太興元年（318年），段部鮮卑內鬥，段末杯擊敗段匹磾自任單于，並俘虜了劉琨的兒子劉群，並厚待他，劉群給劉琨寫密信邀請他共擊段匹磾，誰料密信被段匹磾截獲 ，最後殺死了劉琨，結果導致大批胡人和漢人投奔邵續、段末柸或石勒，終令實力大減。段匹磾於次年（公元319年)因石勒將領孔萇進攻幽州，不能自立，因而投奔晉冀州刺史邵續還據有的厭次。至太興三年(320年)段末柸再擊敗段匹磾，段匹磾與邵續聯手追擊段末柸並擊敗他，隨後就與弟弟段文鴦北攻段末柸弟弟駐守的薊城。此時，石勒知邵續勢孤，於是派石虎進攻厭次，最終生擒出城迎擊的邵續，但厭次城尚由邵續子邵緝等人據守。段匹磾此時回軍，尚離厭次城八十里時就聽聞邵續被擒的消息，於是部眾潰散，石虎亦前來襲擊，只因段文鴦奮戰才得以進入厭次城。太興四年(321年)，石勒又派石虎和孔萇進攻厭次，段文鴦力戰被擒，段匹磾無力抵抗，試圖南奔東晉又不行，亦被石虎所捕。（石虎曾與段匹磾結為兄弟，因此並沒有為難他，石勒還任段匹磾為冠軍將軍、段文鴦為左中郎將，分散流民三萬多戶，讓他們重拾舊業，並置地方官員來安撫民眾。段匹磾比較忠於晉室，投降石勒後，在後趙境內常常身著晉朝朝服，持晉節，遊說附近的豪強以及投降的段氏鮮卑反抗羯胡。在被捕的同年，即公元321年，段匹磾與舊部密謀反抗石氏，事敗被殺。段文鴦隨後也被賜毒酒而死。)——至此，晉朝於河北的各個藩鎮皆已被攻陷。
石勒在奪取豫州的時候遇到了勁敵——祖逖。這個人是兩晉時期名氣很大的一個人物，“聞雞起舞”的成語就是關於他的故事。下面簡單說一下祖逖的情況，知道這些，就可以理解他何以成為一貫能征善戰石勒的“勁敵”了。
祖家為北地大族，世代都有兩千石的高官。祖逖少年時生性豁蕩，不拘小節，輕財重義，慷慨有志節，常賙濟貧困，深受鄉黨宗族敬重。他成年後發奮讀書，博覽書籍，涉獵古今，時人都稱其有贊世之。“聞雞起舞”就是關於他的成語，說的是他每天雞叫後就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他終於成為能文能武的全才。元康元年（291年)，“八王之亂”爆發，祖逖得到諸王的重視，先後效力於齊王司馬冏、長沙王司馬乂、豫章王司馬熾，歷任大司馬府掾屬、驃騎將軍府祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府從事中郎。永興元年（304年），東海王司馬越擁晉惠帝討伐成都王司馬穎。祖逖也隨軍出征，不料在蕩陰戰敗，逃回洛陽。後來，司馬越欲起用祖逖為典兵參軍、濟陰太守，但祖逖適遇母喪，遂守孝不出。永嘉五年（311年），洛陽陷落，祖逖率親族鄉黨數百家南下，避亂於淮泗。建興元年(313年)，正開拓江南的司馬睿無意北伐，祖逖向他進言組織兵馬收復洛陽。司馬睿雖不願北伐，卻也不便公開反對，於是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥予千人糧餉、三千匹布帛，讓他自募戰士，自造兵器。祖逖由此開始收復中原的行動，並進據譙城。在建武元年（317年）率部北伐，得到各地人民的響應，數年間收復黃河以南大片領土，使得石勒不敢南侵，進封鎮西將軍。但因勢力強盛，受到東晉朝廷的忌憚。
太興二年(319年)豫州一塢主陳川與祖逖相爭但不敵，於是向石勒投降，祖逖於是討伐陳川，石勒則派石虎率兵救援，並將祖逖擊敗，令其敗退至淮南。但祖逖於下一年就發動反擊，擊敗守著陳川故城的將領桃豹，並多次邀擊當地的後趙軍隊，令當地留戍的後趙兵鎮困擾，很多都歸附祖逖。由於祖逖很好的安撫了這些前來歸附他的人，不但黃河以南地區的人民歸附祖逖，連石勒根據地河北的塢主亦向祖逖報告後趙的情況，如此令石勒不敢以軍事力量強攻豫州，因而決定與祖逖修好，石勒派人去河北修復祖逖老家的祖墳，以博得祖逖的好感。這個方法很有效，祖逖知道後，也以參軍王愉為使，與後趙商議停戰事宜，並向石勒表示感謝，又允許兩地通商。當時祖逖牙門童建殺新蔡內史周密歸降石勒，石勒卻殺死童建並將首級送交祖逖。如此兩國邊境安定，兗、豫二州人民得以休息，免去了一場戰亂之苦。
實際上，祖逖一直未忘北伐，他將通商獲得的錢財用來準備軍需物資，而且又修繕虎牢城，瞭望四方，並建立壁壘，作為守護豫州土地的堡壘。但壁壘未建成祖逖就死去。永昌元年(322年)，石勒因祖逖已死而再度南侵，接替祖逖的祖約不能抵抗，南退至壽春，石勒於是留兵駐屯豫州，豫州再次混亂，再進入後趙的勢力範圍。同時石勒亦派兵侵擾徐、兗二州，東晉駐守當地的部隊都只有南退，很多當地塢主都向石勒歸降。太寧元年(323年)，石勒派石虎攻滅一直割據青州的曹嶷，盡有青州。
太寧二年(324年)，後趙司州刺史石生進攻前趙河南太守尹平並殺害他，更掠奪了新安縣五千多戶人。自此開始兩國之間的戰事，關於兩國之間的戰事，在“五胡十六國略談（四)劉曜與石勒的終極決戰”中有詳細講述，這裡就不再贅述了。這裡只說一下兩國交戰的結果——公元328年12月，雙方大戰於洛陽西陽門，劉曜戰敗被殺。太子劉熙聽說劉曜被擒，就逃離長安，逃往上邽。329年8月，石生、石虎攻破上邽，劉熙等人全部被殺，趙國滅亡。
通過以上幾場戰爭。至此，北方除了遼東的慕容鮮卑政權、遼西的段部鮮卑政權，以及河西的前涼政權張氏外，都成了石勒的天下，南面以淮水與東晉為界，初步形成了南北對峙的局面。
後趙的隱憂與不安定因素
咸和五年(330年)二月，後趙的群臣請求石勒即帝位，石勒便號稱大趙天王，行施皇帝的事務。又立妃子劉氏為王后，世子石弘為太子。任兒子石宏為驃騎大將軍、都督中外軍事、大單于，封秦王;石斌為左衛將軍，封為太原王;石恢為輔國將軍，封南陽王。任中山公石虎為太尉、尚書令，進升爵位為王;任石虎的兒子石邃為冀州刺史，封為齊王。石虎發怒，私下對齊王石邃說:“主上自從建都襄國以來，端身拱手，坐享其成，靠著我身當箭石，衝鋒陷陣。二十多年來，在南方擒獲劉嶽，在北方趕跑索頭，向東平定齊、魯之地，向西平定秦州、雍州，攻克十三座州郡。成就大趙功業的是我，大單于的稱號應當授予我，現在卻給了奴婢所生的黃吻小兒，想起來令人氣憤，寢食難安！等到主上駕崩之後，我不會再讓他有後代活下去了 !”
同年九月，石勒正式稱帝改元建平，立妻子劉氏為皇后，並確定了昭儀、夫人、貴嬪、貴人英、九華、淑媛、淑儀、容華和美人等後宮等級和數額。
石勒稱帝后，就於次年四月（即331年4月)到鄴城，打算營建鄴城新宮，如張賓昔日所言，以其作為新的都城。當時廷尉續鹹大力反對，說勞財傷民，反對遷都。石勒大怒，下令將續鹹關進了監獄，說要殺了他。中書令徐光對石勒說：“是否採用他的建議，全由您自己決定，何必要殺掉他呢？”石勒聽了也消了氣 就將續鹹放了出來，並賜給他絹百尺，稻百斛，以示嘉獎。後中山郡有洪水災害，有百多萬根大木頭隨水衝到堂陽，石勒則視此為上天協助自己營建鄴都，於是正式施行，自己親自視察工程。新都城當年夏天竣工，石勒馬上將國都從襄國遷到了鄴城(河北臨漳一帶)。
石勒在稱帝時立了兒子石弘為皇太子，但因石弘愛好文章，對儒士親敬，並沒有石勒的強悍。然而當時任太尉、尚書令石虎因為戰功顯赫，掌有重兵和實權，徐光和程遐都認為一旦石勒去世，石弘都不能駕馭石虎;同時又因石虎怨恨二人，令二人擔心一但石虎奪權會誅滅二人及其宗族，於是多次向石勒進言，要求強化太子權力，讓太子親近朝政，並削弱石虎權力。咸和七年(332年)四月，後趙右僕射程遐正式向石勒進言除去石虎。但石勒對石虎卻非常信任，始終亦沒有聽從二人除去石虎的建議。但在石勒看來，石虎追隨自己多年，忠誠可靠，屢建奇功;再者，天下未平，戰事不斷，外敵虎視，而石弘年紀還小，正需要石虎這樣的剛猛之人來輔政。當然，石勒沒有除掉石虎還有另外一個原因，那就是程遐的妹妹是石弘母親，也就是說程遐是國舅，石勒也擔心他作為皇帝國戚，權勢太大無人制衡。他有這種擔心很正常，當年他與劉曜在漢國同朝為臣，漢主劉聰死後，劉聰之子劉粲繼位，結果外戚靳準專權，發動政變殺劉粲，自己稱王，也正是因為這樣，他率領大軍趕回京城平陽平叛，也加速了他與劉曜的王位之爭。
但即便如此，石勒還是不放心，還是採取了措施。石勒開始命令太子省查、決斷尚書的奏事，又讓中常侍嚴震參預判治可否，只有征伐殺人的大事才送交石勒裁決。於是令嚴震權力高漲，石虎則失勢，家門前門可羅雀了，石虎更加怏怏不樂。
建平三年(332年)，石勒到鄴城。石勒知道石虎的不滿，於是到石虎的府第中對他進行安撫，並允諾皇宮建成後會為他建設新府第。但其實石虎自太和三年(330年)石勒稱天王時將大單于位封給石宏就十分不滿;對於咸和元年(326年)石勒讓石弘駐鎮鄴城和修建鄴城三臺時逼遷其家室的事亦懷恨在心。
公元333年六月，石勒西巡灃水宮，途中感染風寒，隨後病勢逐漸加重，生命垂危。石虎進入禁中侍衛，矯稱詔令，群臣、親戚都不得入內，石勒病情的好壞，宮外無人得知。石虎是軍功赫赫的重臣，受封為中山王，早有奪位的野心。石勒一直都很信任石虎，到了這時，才有所覺察，他對子弱侄強的現實憂心忡忡，不過此時他也無能為力了。石勒頒佈遺命說:“石弘兄弟務必要互相扶持，絕不能自相殘殺，司馬氏之亂就是你們的前車之鑑。”他又抱著最後一絲希望，囑咐石虎:“中山王要盡力輔佐新君，效仿周公、霍光之故事，不要為後世留下口實，這樣我死也瞑目了。”不過石勒的希望終究落了空。七月戊辰日(即8月17日)，他病情加重，石虎就假傳詔令，阻止太子和大臣來看望他。
石勒臨終前，口授了一份遺囑，命石虎主持喪禮，要求自己死後三天即葬，這期間不得禁止民間婚娶、祭祀等，鎮守在外的將領牧守也不得前來奔喪，送喪只用普通車輛，不用金銀珠寶等隨葬。這些要求從一個皇帝的口中說出，實在難能可貴。就在石勒死去的當夜，石虎就偷偷將他裝殮入棺，運出城葬于山谷之中。過了12天，石虎才為石勒發喪，稱其墓為高平陵，諡號“明帝”，廟號“高祖”。
石勒在位14年，終年60歲。他勵精圖治，選賢任能，創建了十六國中最強大的後趙政權，佔據了中國半壁疆土。他善於識人的眼光，賢於納諫的胸襟，節儉為民的美德，都令後人景仰。
下篇會講石勒死後趙國的局勢，以及石虎篡權稱帝后，開始的恐怖……
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