秀才王文是山東聊城人，從小就忠厚善良。他去楚地會友路過六河縣，住在一小旅店裡。旁晚出去散步時，恰好碰見同窗趙東樓，趙生現在是一富商，常年在外經商不常回家。兩人相見非常高興，趙生便邀請王文去他的住處坐一坐。
到了趙生的住處卻見一女子坐在那，王文就退了出來，趙生又把他拽了回來。並對著窗戶喊道：妮子你先出去一會吧，王文這才進了他的房間，兩個人備好酒菜相互寒暄了起來。王文看了看周圍問道：你住的是什麼地方啊？趙生笑嘻嘻的答：這是妓院，你沒有看出來吧？因為我常年在外，所以大部分的時間都住這，兩人說話間，那個叫妮子的女子又不斷的出出進進。王文覺得不方便，就起身告辭，但是趙生硬拽住不放他走。
這時候有一個女子從門外經過，看上去溫柔賢惠。她看見王文，還不斷地對他頻送秋波。眉眼間好像對王文飽含著愛慕的神情。王文為人正派，可這時卻神思盪漾。忍不住打聽那女孩來。趙生對他說：這個是老太太的二女兒叫鴉頭。今年十六歲，嫖客多次出高價格引誘她的媽媽，但鴉頭至死都不接客，所以她媽媽經常用鞭子抽打她。鴉頭百般哀求媽媽說自己年齡還小，所以她現在還是一個大姑娘。
王文聽了如有所思，望著桌子上的酒菜半天都沒有動一下，似乎瞬間痴呆了一般。趙生就開玩笑的對他說：如果你對她有意思，我可以給你當媒人。王文有些自卑地說：我怎麼敢有這樣的想法。但是天近黃昏，王文也不再說走了，趙生又挑逗他說可以領他去見鴉頭。王文紅著臉說：我非常感謝你的好意，但我囊中羞澀，沒有辦法去見她。
趙生知道鴉頭是性情剛烈的女子，一定不會答應見王文的，所以，他就故意裝大方拿出五十兩銀子幫王文。王文趕緊拜謝他後，又把自己身上的五兩銀子都帶上，叫趙生給鴉頭的媽媽去傳話。果然那老太太嫌棄錢少不答應。但鴉頭卻對母親說：你不是說我這棵搖錢樹搖不出錢嗎？我現在願意去接客，不能因為嫌棄客人的錢少就把財神趕跑了。今天我的心情好，如果我明天改變注意了呢，那就又該惹媽媽生氣了。老太太知道鴉頭性情倔強，就勉強同意了。讓丫鬟去請王文，趙生也沒有想到會是這樣的結果，只好倒貼銀子交給了老太太。
王文和鴉頭一見鍾情，交談十分融洽。深夜，鴉頭對王說：我是一個地位卑賤的煙花女子，不配和你做恩愛夫妻。但是我們倆情投意合，又得到你的厚愛。可是你今天把錢都拿了出來，換取了我們一夜的歡愉，你往後該怎麼生活啊？王文被鴉頭說中了傷心事，不由地哀傷了起來。鴉頭拉著王文的手說：你不要難過，我根本就不願意淪落風塵，但是一直沒有品德高尚的男人可以託付。今天我遇到忠誠老實的人，便可以終身相托，我們今夜就逃了吧。王文聽了大喜，便準備三更逃跑。
鴉頭就女扮男裝，兩人急匆匆的跑了出來。敲開王文原來住的旅店，找了藉口說有急事，叫醒僕人帶上原來的兩頭驢子。鴉頭在僕人的腿上和驢子的身上繫上了幾道符，然後放開韁繩飛奔了起來，王文和鴉頭騎在一驢子上面，僕人自己騎一頭驢。只聽見耳邊風聲直響，天剛亮就到了漢口，他們就在此地租房暫時住了下來。
王文感到鴉頭本領不同尋常，鴉頭望著王文疑惑的表情說：請你不要害怕，我並不是普通的人類，而是狐仙。我母親貪婪愛財，逼著我去接客，我不從，她就天天虐待我。其實我早已經有所怨恨，又碰上你這位正人君子可以託付，所以我才帶你逃到離她百里之外。王文聽了也不害怕。他抱歉地說道：你現在已經是我的妻子，可我窮的叮噹響，實在是對不起你，恐怕你將來嫌棄我。鴉頭趕緊他斷他的話說：你怎麼會有這樣的想法，我們可以做點小買賣便可以活下去，現在我們先把毛驢賣掉做為本錢吧。
王文就聽了她的話，在門前開了一小店鋪。王文和僕人在店裡勞作，鴉頭繡荷包、做披肩。每天雖然賺的錢不多，但生活還比較寬餘。一年多的時間，慢慢的也僱得起丫鬟和僕人來了。王文從此不再勞作，只是在一旁監督指揮罷了。
這天晚上，鴉頭忽然憂心忡忡的給王文說：今晚恐怕要大禍臨頭了，我們該怎麼半呢？王文問怎麼回事。鴉頭說：母親已經知道我們現在住的地方，她會過來強行把我帶走的，如果母親不親自過來還好，她派姐姐過來我不會害怕的。天快亮的時候，鴉頭長長出了一口氣說：真是萬幸，是姐姐要過來了。說著，鴉頭的姐姐妮子推門進來。
她一進門便罵道：你這個瘋丫頭不害臊，竟敢和男人私奔，母親讓我把你綁了回去，說著就拿一根繩子套在鴉頭的脖子上。鴉頭生氣地說；我只是嫁了人，這有什麼過錯呢，難道去當妓女才算是好女人嗎？妮子聽了像是打她臉似的，便惱羞成怒和鴉頭相互打了起來。這時候，家裡面的丫鬟與僕人都出來了，妮子便被嚇跑了。
但是，鴉頭又悲傷地對王文說道：姐姐一回去，母親便不會繞過我，大禍臨頭了，我們趕緊搬走逃吧。我們行李還沒有整理完，她的母親突然衝了進來，她怒斥鴉頭說道：我就知道你這個小賤人，不會乖乖的跟你姐姐回去，還非得讓老孃親自過來你才走嗎？鴉頭跪下苦苦的哀求母親，但那老太太根本就一點也不憐憫女兒，她使勁地揪著鴉頭的頭髮把她帶走了。
王文在家坐立不安，第二天就急匆匆的趕往六合，希望能把鴉頭給贖回來。可到那一看，門庭還是那老樣子，但已經換了主人。他問左右鄰居鴉頭一家人的情況，但都不知道他們一家子搬到那裡了。他只得沮喪的返回漢口，帶著原來的僕人返回老家，後來的丫鬟和僕人便遣散。
幾年以後，王文去燕都辦事，路過育嬰堂時候，看見一個七八歲的小男孩子甚是可愛，僕人看了半天說那男孩子像王文，王文便仔細看那孩子，他天庭飽滿，地閣方圓。想想自己沒有孩子，而且這孩子和自己長的又很像，便花錢從育嬰堂買了回去。
王文問孩子的姓名，小孩子就趕緊接話說姓王名孜，王文笑他說道：你被丟棄還小，怎麼會知道自己的名字？孩子說：我的老師曾經說過：收容我的時候，胸前有一個小紙條，上面寫著“山東王文之子”。王文驚詫的說：我就是王文，哪來的兒子？可又一想，也許是同名同姓碰巧了，所以他把王孜帶回了家。回家後大家也都沒有問，認為這孩子就是他的兒子。
王孜漸漸的長成了一威武的小夥子，他勇敢堅強，喜歡騎馬打獵爭鬥，而且嗜殺成性。王文慢慢的也管不住他了，他還說自己可以看見鬼怪和狐狸精。但是沒有人相信他，碰巧村裡面有人被狐狸精迷惑，便請王孜去查看，他一到那裡就指出狐狸精的藏身之處。人們就在他指出的地方狠打，便聽見了狐狸的慘叫哀鳴。並且血毛落得滿地，從此以後，這家平安無事，大家這才相信王孜不是尋常的人。
有一天，王文在集上忽然碰見趙生，只見他衣衫襤褸，神情憔悴，便吃驚的問他是從哪裡來，趙生頹廢地讓找個清靜的地方細說，王問就把他帶回家裡。擺上了酒菜，趙生傷感的向他說道：那年老太太那把鴉頭帶回家，狠狠地打了她一頓，然後又急忙舉家北遷。老太太讓鴉頭接客，她寧死不從。所以就把她長期囚禁一間不見天日的小黑屋裡面。
後來鴉頭生下了你們的兒子，被丟在偏僻的小巷裡面，聽說被育嬰堂收留了。現在他已經長大成人，他是你的親骨肉，你應該去找他。王文流著眼淚說：託老天保佑，孩子早已回到我的身邊。他便給趙生講述了兒子回來的經過。王文又問：你現在怎麼淪落到這地步？趙生嘆了口氣說：我現在才明白，與青樓的妓女不能太認真。
原來那年鴉頭他們全家北遷，趙生也跟著他們一起走。但是一些比較笨重的貨物難以搬遷，所以就虧本賣掉了。而且遷移途中的運輸費和生活費又是一筆巨大的開支，妮子這也要買那也要。向他索取的財物龐大，沒有幾年功夫，萬貫的家產竟然被揮霍一空。老太太看他已經貧困潦倒，便天天給他臉子看，而且那妮子又攀上了高枝。雖然趙生氣憤難忍，但是也無可奈何。
有一天老太太出遠門了，鴉頭在窗口偷偷地把他叫到面前說道：在妓院裡面沒有感情恩愛，他們愛的是你的金錢，假如你現在還不醒悟，早晚會招來彌天大禍。趙生聽了感到很恐懼，他這時候才如夢初醒。臨走的時候，他又偷偷地去看望了鴉頭，鴉頭便交給了他一封信，請求他無論如何把信交到王文的手裡，就這樣趙生又回到了家鄉。
趙生說著就從懷裡面掏出信交給王文，信上寫道：知道孜兒已經回到了你的身邊，我所受的苦難，趙君自然會告訴你，這是前世的孽緣吧，讓我們都遭受這麼殘酷的災難。但是，這一切誰能說清楚呢？我天天被囚禁在黑屋裡面。鞭子抽裂了我的皮膚，飢餓如烈火煎心，每天都是度日如年。如果你還沒有忘記我們在漢口的恩愛的日子，和兒子商量把我從這水深火熱中救出來。母親和姐姐雖然對我殘忍，但是血濃於水，告訴孜兒不要傷害她們的性命。王文看完信，便傷心的流下了眼淚。趙生臨走的時候，王文又給他了些銀兩。
王文就拿著信告訴兒子真相，這時候王孜已經十八歲了，王孜看完信氣的怒目圓睜。當天夜裡他就趕到京城。打聽了老太太她們的住處，只見門前門庭若市。王孜就闖進一屋裡面，妮子正和嫖客飲酒作樂。看見王孜過來，頓時嚇得面無血色。王孜猛地撲上去，一刀就要了她的性命。嫖客們都大吃一驚，以為他是強盜，又看地上的妮子瞬間變成了狐狸精。王孜像瘋了一樣拿著刀子跑到後院，只見那老太太正在督促丫鬟做吃的。王孜衝到她的面前，她竟沒有了蹤影，王孜抬頭一看，便抽出箭來朝屋樑射去，一隻老狐狸被穿透心窩掉了下來，王孜就割掉了它的腦袋。
王孜找到了母親被囚禁的地方，用石頭砸開了房門，母子相見，便抱頭痛哭。母親問兒子老太太和妮子。王孜很輕鬆地說：殺了。母親就責怪他沒有聽她的話，說她們兩個也是你的親人啊！所以就讓兒子把她們好好地安葬。王孜表面答應了，但暗地裡面卻把狐狸皮剝下並存放了起來。他臨走時候又檢查了老太太的錢櫃，取走了全部的財產，領著母親回到了老家。
王文夫婦重新聚首，真是悲喜交加。接著王文就問鴉頭的母親和姐姐妮子來，王孜說：在我的袋子裡面。夫妻倆問起他怎麼回事，王孜便從袋子裡面拿出兩張狐狸皮獻給父親。母親看了便大怒訓斥他：你這個不孝的逆子，怎麼會做出這樣的事情來？說著就嚎啕大哭不止，並且捶打著自己的胸脯。
王文趕緊安慰妻子，斥責兒子趕緊讓他把狐狸皮去埋葬。王孜則憤怒的對母親吼道：你剛從火坑裡面出來，難道就你就忘記了她們是怎麼虐待你了嗎？母親聽了更加悲傷不止。最後，王孜便認錯埋葬了狐狸皮，鴉頭這才停止了哭泣。
自從鴉頭回到家以後，王家的家業越來越興旺。王文心裡很感激趙生，便送他大量的銀兩。趙生這才知道鴉頭孃家都是狐狸。王孜雖然很是孝順父母，但他的脾氣暴躁，稍不如他的意，他就發脾氣砸東西。鴉頭對丈夫說：這孩子有根拗筋，如果不割斷，終將會招來家敗人亡的禍端。
一天夜裡，鴉頭就把睡熟的兒子捆綁在床上，王孜被驚醒大叫說：我又沒有罪，為什麼這樣對待我？鴉頭對兒子說道：我現在就是在治你那暴躁的脾氣，但是不會太疼。王孜就拼命扭著身子喊叫，但他無法掙脫捆綁的繩索。
鴉頭用一錐子刺王孜的踝骨邊，刺了三四分深，挑出一根筋來用剪刀剪斷。又在肘和腦後依樣施行。鴉頭輕輕地拍了兒子一會，他便睡著了。從此以後，王孜性格變得和父母一樣溫和，為人大度仁義，得到了眾人的誇讚。
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