甘谷是甘肅天水市的一個縣，它位於天水市西北的渭河流域，其地貌屬於隴西的黃土高原，這與甘肅省內出土簡牘的大部分戈壁沙漠地貌不同，加之其內容和書體的重要性，使其在甘肅出土的數以萬計的漢簡中佔有特殊地位。
甘肅出土的漢簡最著名的有敦煌漢簡、居延漢簡、武威漢簡，這三批漢簡都是數量眾多、內容豐富、形制多樣的具有代表性的西北漢簡，而甘谷漢簡一共才出土了23枚，但由於其特殊的價值和意義，竟跟敦煌漢簡、居延漢簡、武威漢簡併列為甘肅所出的西北漢簡中最著名的四大漢簡。
甘谷漢簡
甘谷漢簡1971年12月發現於甘肅省天水市甘谷縣新興鎮劉家屲（wā）的一座漢墓中，共23枚。其簡多系松木製作，長23.5cm，寬2.5cm，厚0.4cm，兩道編繩，先編後寫，整齊劃一，原件現存甘肅省文物考古研究所。
甘谷漢簡局部
這是一組標準的“兩行”木簡，保存完好，每簡上抄寫兩行文字，一般每行抄寫30字左右，每枚簡上大致60餘字，第5枚簡上所抄的字最多，有74字。簡的背面編有簡序，分別標註為“第一”“第五”“第二十三”等字樣。
甘谷漢簡局部
根據同墓出土的陶罐上朱書“劉氏之泉”“劉氏之冢”的記載，可以確定這批簡牘的主人姓劉，簡文內容是東漢桓帝延熹年間（158—167）宗正府卿劉櫃關於宗室事務上書給皇帝的奏章，經批准後轉發給各州郡的官方文書，包括漢陽郡太守轉發給所屬縣、鄉的詔書、律令及敕命文書等。其中第1至第21枚記的是東漢桓帝延熹二年（159年），宗正府卿劉櫃關於維護劉姓皇帝宗室特權的文書。第22和23枚是涼州刺史（劉）治與漢陽太守（劉）濟逐級下移“屬縣令長”優覆宗室的詔書。其內容不僅涉及有關宗室管理等問題，而且其中所出現的許多地名、人名及官名，特別是賦稅名如“門錢”，多不見諸史籍，故十分可貴，是研究東漢時期社會制度、政治、經濟等方面的重要資料。
甘谷漢簡的書體很有特色，全部用扁平的八分隸書抄寫，由於簡寬達2.5cm，書寫的空間比較大，故行與行之間、字與字之間都處理得相當具有藝術趣味。下面分別從筆法、構形兩方面作些簡單分析：
筆法方面，其折畫最有特徵，即多由圓折變為方折，而這也是隸書與篆書區別最大的地方之一。如下列“曰”字、“朔”字和“首”字的橫折，“元”字的豎折，既不同於楷書的轉折稜角分明，又不同於篆書的圓轉。
同時，其橫畫多逆鋒起筆，行筆一波三折，收筆時輕按再向右上方斜出，形成“雁尾”，應該說，這也是甘谷漢簡中最有代表性的筆畫之一，如：
除了筆法的隸書範式之外，其結體方面也多是八分隸書的標準之一。書寫者既能重視字形的端莊均勻和裝飾美，同時也十分講求穿插避讓、參差錯落、左右舒展、上下呼應，有一種自然生動的藝術效果，其特徵有：
1.疏密有序。即其筆畫長短相間，粗細照應，故其線條結構疏密不一，渾然有序。如：
2.左右照應。即凡左右結構，在注意勻稱的同時，往往是左緊右松，左右避讓呼應，多勻稱而生動。如：
3.上下平穩。一是儘可能使上下兩部分緊湊排列，多上緊下松佈局。二是撇捺舒展，以調整其重心。如：
4.欹正相依。即字與字之間欹正相依，曲伸搭配，互相呼應。如：
總之，甘谷漢簡文字的結體以扁平為主，給人以寬綽開闊、嚴謹豪放的美感，同時，對文字構件的向背、仰俯、起伏、收放、奇正的有機處理，又給人以和諧、自然、平衡的韻律美感。如果將其與東漢名碑中的《曹全碑》《張遷碑》作比較，我們會發現兩者之間有著很多驚人的相似，如兩者的結體均扁平勻稱、規矩整齊，用筆都以圓筆為主，清麗流暢、逸緻翩翩，如上列的“罪”字和“宗”字，就是標準的漢碑筆法，特別是“宗”字的寶蓋頭，可以說與《曹全碑》的寫法完全一樣。此外，甘谷漢簡在樸實雄健、端莊遒勁方面亦與稍晚的《史晨碑》相似，而筆勢放縱、不受拘束、姿態橫溢、撇捺誇張的特點，又幾乎同於晚其5年的《孔宙碑》（東漢延熹七年，164年）。這種相似性多少說明，甘谷漢簡的隸書水準並不在東漢碑刻隸書之下，兩者都應該是當時所流行的標準隸書範本。
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