在某種程度上看，《西遊記》或是一本古代版修仙小說。
譬如小說的主角孫悟空，便想著通過修仙達到長生不死目的，後得到神仙大隱菩提祖師的教授，習得一身本領，終獲得太乙散仙的稱號（後因冒犯了天規，籍沒變成妖精）。又如取經團隊的兩位男配角八戒、沙僧，也通過各自修行，獲得昇天的資格，分別被授以天蓬元帥、捲簾大將職務。尤其是豬八戒，本是一隻慵懶得不能再慵懶的豬，因偶得大神東華帝君的真傳，得到一枚九轉大還丹，加之得授心法，此豬內外兼修、三花聚頂，走快捷VIP通道成為了天庭中層幹部，更獲得大羅仙名譽證書。
悟空、八戒等人的往事，應屬修仙裡的成功案例。但我們本篇還要談的，便是古人在修仙過程中的一些趣事了。
譬如，有位叫尹喜的人物，他的經歷就很有意思。尹喜相傳為函谷關令，老君化身老聃西出函谷關時（這在《西遊記》也有交代，“當年過函關，化胡為佛，甚是虧它（金剛琢），早晚最可防身”），他見來者器宇不凡，情知非常人，也不管老君願不願意，就抓著難得機會，替老人家鞍前馬後，儼然一副編外弟子的模樣（相傳，老聃經典著作《道德經》，便是此時寫下）。既然是太上老君身邊人，天庭當然也不能太委曲他，便封他為“無上真人”，這位守關的高階保安，搖身一變，成為一名中高級神仙。而大思想家莊子，更有專門作文，把他和老聃並列，稱他們為“古之博大真人”。
但老君身邊另一位身邊人，就沒有這麼幸運了。此人喚作徐甲，是當時給老君喂牛趕車的僕從。但也不是白乾，老君允諾要給工錢的。可迢迢千里到了函谷關，老君似乎還沒有付薪的意思。徐甲這人挺精明，計算一下，不對啊，莫非這老頭要“碰瓷”、吃白食，便伸手向老闆討要工資。要說，徐甲行為也沒有錯啊，按勞所得嘛。但老君是誰，神仙啊，被人指著鼻子要錢，這面子上過不去了，慍怒道，要不是老子罩著你，你早就一堆白骨啦，說著，便有變法的意思。一旁的尹喜，看這形勢不妙，情知要出人命了，心中暗嘀咕道，原來神仙也跟凡人一般，喜歡賴賬，但表面上卻大步仗義向前，老先生的酬勞，我來代付吧。如是，解了老君的囧事。
《西遊記》五十回，老君坐下青牛下界為妖，幻化一座樓宇裡，便有一堆白骨，其實就是借用了徐甲這個典故。當然，相較於頗具大智慧的尹喜，心地不誠的徐甲，仙緣卻徹底沒有了。
修仙案例中，最有意思的，還要屬費長房了。
這位費先生，原是東漢汝南人士，某日，他在酒肆喝酒，偶爾瞟見街上有一賣藥的老翁，舉行頗有些詭異，便仔細觀察了一番，原來，但逢天色行晚，行人漸去之時，老翁便悄悄鑽入了葫蘆，一連數日如是。費長房有些心眼，心中斷定這老翁絕非等閒之輩，便買了酒肉前去拜見。其實，你看他人是風景，他人看你，亦是風景。這老翁呢，就等著他前來。費長房說出心中困惑，老翁哈哈一笑，便領他一同鑽入葫蘆，嘿，那裡面可是別有洞天，朱欄畫棟，富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣。
不用說，費長房心動了，他敏銳地意識到，眼前這位老翁，可能就是神仙，隨即央著老翁求修仙之術。老翁也正有此意（估計神仙也有發展下線的業務指標），但也先放下重話，修仙可是一門苦差事，如果堅持不了，索性就不要修習了。費長房看著老翁，堅定地點了點頭。
於是，隨翁入山。
且看《後漢書》記載，“踐荊棘，於群虎之中，留使獨處，長房亦不恐，又臥長房於空室，以朽索懸萬斤石於其上，眾蛇競來齧索，欲斷，長房亦不移”。可見，修仙中很重要一項，便是考察意志力。野外求生、虎口脫險、胸口吊石、百蛇纏繞，這些都是常規項目，也是考核指標。不用說，費長房經受住了考驗（這和《西遊記》中，那位所謂高僧唐長老，見到猛虎毒蛇，便兩股戰戰，形成鮮明對比）。
但殘酷考驗還沒完。就當費長房滿以為可以順利結業之時，老翁先是頷首微笑，子可教也，笑著笑著，卻不知從哪裡掏出一團屎，擺在費長房面前，仍然微笑著道，吃了它。費長房詫異了，整個世界一下子就不好了。更難堪的是，“糞中有三蟲，臭穢特甚”（《後漢書》），費長房終於堅持不下去了，吐了一地。老翁見狀，遺憾地感嘆道，“子幾得道，恨於此不成奈何？”也就是差一步便成仙了，終究功虧一簣。但成仙考核居然還有“吃屎”這個項目，就實在讓人大跌眼鏡了。
修了半截仙道的費長房，後來成了一個江湖半仙，“能醫重病，鞭笞百鬼，驅使社公”，也積累一些名聲，但終究在鬼事之路上行走了太久，得罪了不少仇家，“後為眾鬼所殺。”這在《後漢書》，也有記載了。
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