在利奧一世去世後1000多年，時任教皇的尤利烏二世在梵蒂岡大興土木，命人在教皇宮四個大廳的牆面上畫了一組名為《教廷創始及鞏固》的壁畫，負責這項工作的正是拉斐爾。其中，赫里奧多羅廳的第四幅壁畫就是《偉大的利奧一世會面阿提拉》。這是詩人德拉·埃利奧多羅對利奧一世讚歌的視覺呈現。
拉斐爾，《偉大的利奧一世會面阿提拉》 1513年，梵蒂岡教皇宮赫里奧多羅廳壁畫
畫面左側，那位身披華服、頭戴金冠、騎著白馬的教皇就是利奧一世。
利奧一世是歷史上第一位名為獅子的教皇（利奧，Leo，拉丁語意為獅子），而他畢生志業，是說服那些真正的獅子放下叼在嘴裡的羔羊。
這是時代賦予利奧一世的使命，或者說宿命。五世紀中葉的西羅馬帝國，作為宗教領袖的利奧一世所輔佐的世俗國王，是一隻真正的羔羊——瓦倫丁三世——一個在古今中外昏君排行榜上獨領風騷的人物。
昏君最善於把國家搞得一團糟，然後，待外寇入侵時把自己像一隻獻祭的羔羊那樣奉上。打亂節奏的是，上帝慈悲，給瓦倫丁三世配備了利奧一世，一位善於用福音書教化蠻族的人。在利奧一世與瓦倫丁三世搭班子的15年裡（440年-455年），前者經常腆著一張老臉跑到獅子那裡給後者求情，他面對過的獅子包括阿蘭人、汪達爾人、西哥特人和匈人（匈人是否為匈奴人，史學界沒有定論）。
利奧一世每一次都能成功，但452年面對匈人的那一次，著實有點兇險。因為匈人的首領是阿提拉，阿提拉有個綽號，叫上帝之鞭。
阿提拉帝國疆域圖
上帝之鞭，給信奉上帝的西羅馬人營造一個何等驚悚而絢麗的夢，歷史書裡連篇累牘。進入核心章節。
452年夏，進軍高盧受挫的阿提拉揮師南下，翻越阿爾卑斯山直搗西羅馬帝國的核心——意大利本土，波河平原成了匈人騎兵的跑馬場。羔羊瓦倫丁三世望風而逃，把首都拉韋納扔給了大將埃提烏斯。從態勢上看，西羅馬帝國離淪陷只差阿提拉抖一抖馬鞭。
德拉克洛瓦筆下的“上帝之鞭”阿提拉
阿提拉此次用兵的理由很浪漫。羔羊瓦倫丁三世有一個寶貝妹妹，叫霍諾麗婭，一隻多情又多事的羔羊。三年前，霍諾麗婭為了抗拒瓦倫丁三世指定的婚約，主動與侍衛長私通。姦情敗露，妹妹被哥哥關進了修道院。無奈之下，霍諾麗婭想起了有英雄救美這回事。而當世誰是天下第一大英雄？恭喜你，猜對了：阿提拉。一封情意綿綿的信送到了英雄的大帳：您的馬蹄聲是世上最動人的樂曲，什麼旋律才能配得上您的樂曲、撩動您的心絃？您若不棄，我願奉上我的戒指，還有，西羅馬帝國一半富庶之地……
敗家子投懷送抱，豈有不收之理？所以說，阿提拉兵發意大利是討還屬於自己的東西。於是首都拉韋納告急，永恆之城羅馬告急，西羅馬帝國告急！於是，扶危重臣利奧一世該出場了。
452年7月6日，曼多瓦城，利奧一世覲見阿提拉，隨同前往的還有元老院議長阿維努斯和禁衛軍統領特里傑久斯。在一張擺滿了牛奶、生肉、葡萄酒和曼多瓦酥餅的桌子上，雙方進行了談判。名為議和，實是乞和。一如前文，此時的西羅馬帝國以及他們的混蛋國王瓦倫丁三世，就是叼在阿提拉嘴裡的肉。但唯有此，方能顯出利奧一世的能言善辯。
在一場處於絕對弱勢的談判中如何捍衛尊嚴？一是誇大自己的籌碼，二是給足對方好處。這兩條，利奧一世都做到了。
他告訴阿提拉：您的摯友埃提烏斯在拉韋納駐有重兵，一時半會您能攻下嗎？何況，馬爾基安（東羅馬帝國國王）已經從君士坦丁堡出兵，腹背受敵您能應付嗎？
他許諾阿提拉：您若退兵，多瑙河以東就是您的。
阿提拉左右一思量，一揮手，退兵班諾尼亞。當然，匈人退兵，不忘遵循中國北方遊牧民族南下打草谷時的基本套路，金銀、糧草、輜重，還有美麗的育齡婦女一併帶走，帶不走的燒掉。而匈人退兵的真實原因，也非利奧一世談判桌上說的那些，其實遊牧民族不適應南方燥熱的氣候以及曼多瓦酥餅不夠生猛的口感。
不過無論怎麼說，在臺面上，利奧一世用三寸不爛之舌勸退了阿提拉，暫時挽救了瓦倫丁三世和西羅馬帝國。
說是暫時，毫不為過。瓦倫丁三世只多活了三年，455年，謀害忠良埃提烏斯的他，被憤怒的造反士兵殺死。瓦倫丁三世死後21年（476年），西羅馬帝國滅亡。
比較搞笑，曾經險些吃掉瓦倫丁三世的阿提拉死得更早。453年，阿提拉在迎娶勃艮第美女希迪科的洞房花燭夜，暴斃。神秘的死亡過程，與《蒙古源流》中關於成吉思汗臨幸西夏王妃的記載，高度相仿。
其他歷史參與者都未得善終，而利奧一世成了被歷史撫愛的人，他不但壽終正寢，而且備極哀榮。在天主教歷史上，利奧一世被貼上了聖良和偉大的標籤。
中世紀詩人德拉·埃利奧多羅如此描述（杜撰）利奧一世勸退阿提拉的偉績：他威嚴莊重的氣勢、慷慨激昂的演講，完全征服了阿提拉，讓他感受到了上帝之偉大。而聖彼得和聖保羅又拿寶劍在阿提拉眼前顯靈，令阿提拉膽戰心驚，不得不立即撤兵。
梵蒂岡教皇宮赫里奧多羅廳壁畫
在利奧一世去世後1000多年，時任教皇的尤利烏二世在梵蒂岡大興土木，以追遠之名大行頌聖之實。他命人在教皇宮四個大廳的牆面上畫了一組名為《教廷創始及鞏固》的壁畫，負責這項工作的正是拉斐爾。其中，赫里奧多羅廳的第四幅壁畫就是《偉大的利奧一世會面阿提拉》。這幅壁畫是詩人德拉·埃利奧多羅對利奧一世讚歌的視覺呈現。畫面中央，頭戴羽毛冠的阿提拉在利奧一世的震懾下，腦袋耷拉著，身體綿軟無力，終而翻鞍落馬。上帝之鞭，知道自己在若干年後會如此狼狽嗎？
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