2020年1月的最後一天，澳大利亞網球公開賽的“壓軸戲”是5號種子多米尼克·蒂姆和7號種子亞歷山大·茲維列夫的對決。
這將是一場充滿張力的較量，兩位職業生涯首次闖入澳網半決賽的年輕球員將爭奪一個和7屆賽會冠軍德約科維奇在決賽中碰面的機會，同時也是年輕球員從“三巨頭”手中奪取江山的機會。
比賽於北京時間下午4點30分開始，雙方將迎來職業生涯的第9次交手。此前年長4歲的蒂姆贏得了6次對陣，A·茲維列夫獲得的勝利來自於2016年的中網次輪以及2018年的馬德里大師賽決賽。
在大滿貫賽場上，他們曾經有過兩次交鋒，都發生在羅蘭加洛斯。2016年的法網，奧地利人在男單第三輪的比賽中以6比7、6比3、6比3、6比3逆轉德國小將；兩年之後的四分之一決賽他們再次碰面，前者乾淨利落地以6比4、6比2、6比1的比分橫掃對手。
儘管分別出生於1993年和1997年，但是從很多層面上來看蒂姆和A·茲維列夫更像是同一代人，至少是男子職業網壇的“一對競爭者”。
例如，他們都說德語，來自於網球世家，於四五年前在ATP嶄露頭角，被各路專家寄予厚望，以對方為鏡像激勵自己不斷取得進步。當然，他們也會遇到這個時代的年輕人普遍會遇到的困擾，成績和情緒都起起伏伏。
出身於網球世家，是蒂姆和A·茲維列夫都很驕傲的事情。雖然費德勒、李娜以及其他很多做了父母的球員都會說“孩子長大要不要打網球都可以”，但如果你真的有一對身為網球選手或者教練的家長，那麼網球一定會在你的生活中佔據極為重要的位置。
或者，直接就成了你全部的生活。
蒂姆的父母就都是職業網球教練，他和哥哥莫里茨一邊上學一邊打球。從6歲拿起球拍之後，他幾乎就是長在球場上的。那些烈日炎炎的午後，別的小朋友都會去陰涼的地方玩耍，他就和哥哥頂著太陽訓練。“我們很小的時候就夢想著成為職業球員，”蒂姆說，“那是我們由衷的想法。”
他以庫貝克和梅爾澤為偶像，在2011年還不滿18歲的時候轉入職業。2013年，當他在奧地利公開賽中擊敗了梅爾澤後，奧地利網球的旗幟就被交到了這位少年的手中——就像，當年納達爾第一次戰勝莫亞一樣。
等到2014年的5月，蒂姆已經成為世界前一百當中最年輕的球員。但是，在看起來順風順水的背後，他從青少年轉入職業的道路並不好走。曾經5項賽事全部首輪出局的糟糕戰績，讓他開始重新審視自己。
“的確，我曾經覺得自己可以輕而易舉地成為一名成功的職業選手，但接連的失敗實在讓人失望。從ATP挑戰賽到巡迴賽是不同的經驗，我必須更加努力訓練才能適應一切。”
當蒂姆在ATP積分榜上逐漸提升自己的排名時，來自德國的俄羅斯移民少年亞歷山大·茲維列夫也在為夢想而戰。
他的父親曾經代表過蘇聯參加戴維斯盃，大他10歲的哥哥在他很小的時候就已經征戰職業網壇。雖然如今米沙·茲維列夫的成績不如弟弟，但他一直是A·茲維列夫的領路人之一。
“想想看，在我只有11歲的時候，家中就有一個排名世界前100位的哥哥了，他整天都在那些大型賽事中與最著名的球員競爭。等我到了13歲，他的世界排名已經來到前50，和他一起訓練可是別的孩子無法得到的條件。”
於是，2014年A·茲維列夫獲得澳大利亞網球公開賽青少年組冠軍。兩年之後，他在聖彼得堡公開賽上獲得生涯巡迴賽首冠。2017年5月21日，他拿到羅馬大師賽冠軍，成為首位獲得大師賽冠軍的90後球員，世界排名也首次闖進前十。
2018年11月，他在倫敦的O2球場連續擊敗費德勒、德約科維奇，獲得ATP年終總決賽冠軍，那是他職業生涯最大的閃光點。
不過，在大滿貫賽場上他還從未有過亮眼的表現。自從2015年溫網開始參加大滿貫正賽以來，他的最好成績是2018和2019年的法網八強，2020年澳網是他首次晉級半決賽。於是，五盤三勝制被認為是他的“短板”，他的體能和意志力也進而被廣為批判。
儘管成績和人們預期的有一定差距，但蒂姆名字“Dominic”的原意來自於“統治者”，而A·茲維列夫的暱稱是則“沙皇”。當其他的年輕人以集團軍的形式不斷向固有的體系發起衝擊時，這兩位先行者和領軍人物突破重圍，再次衝在了前方。
在墨爾本公園球場，德國少年以1比6、6比3、6比4、6比2淘汰瑞士名將瓦林卡晉級四強，他飽受詬病的心理素質在這場以比賽中經歷住了考驗；奧地利人以7比6、7比6、4比6、7比6擊敗頭號種子納達爾，整場表現無懈可擊。
A·茲維列夫說自己之所以能夠進入四強，是因為自己對於今年的澳網“沒有多少期待”。“ATP杯我的發揮就像是‘災難’，之前的幾周也是如此。”他開始變得冷靜，即便是在四分之一決賽中獲勝之後也是一副寵辱不驚的臉。
但是瓦林卡沒有被他“迷惑”，“我知道他可以打出什麼樣精彩絕倫的網球，真的。在這次澳網之前，他的發球出現了一些問題，但是在墨爾本公園的交手讓我幾乎無法破掉他的發球局。他的發球非常強勢，這將給予他的對手非常大的壓力。”
第5次躋身大滿貫男單四強以及兩度闖入大滿貫決賽的蒂姆則是做好了準備，他在過去的這個冬訓期間“上山下海”進行了艱苦卓絕的備戰。同時，在展望比賽時他也展現出了一定的高度，不只是代表自己，也代表了A·茲維列夫和同輩的其他年輕人。
“年輕人想要最終贏得大滿貫，就必須要打破藩籬。我和亞歷山大之間會有一個人晉級決賽，但實際上我們都還有很長的路要走。在另外一個半區，諾瓦克和羅傑維護了‘三巨頭’的榮耀。我們和他們之間有很大的差距，要去追趕的東西很多，打破的東西也很多。”
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