越南，這個跟中國淵源頗深的國家，因為文化、地理的相近，彼此在歷史上有太多的糾纏。自秦朝疆土擴大後，越南與中國之間的關係，都伴隨著每一箇中原王朝實力的變化而變化。
當中原王朝強大時，越南就會被納入疆域當中。當中原王朝衰弱時，越南則會走向獨立。這種相互糾纏的狀態，一直持續到明朝以後，才走向結束。雙方之間最後一次的糾纏，發生在明朝前期。
在朱元璋建立大明王朝的時候，越南不僅處於獨立的狀態，而且，還趁機越過元朝當年劃下的國界線，吞下了部分領土。當時整個國家經歷長久的戰亂，北面又有蒙古需要抵禦，朱元璋只能在口頭的責難後，便默認了這一事實。朱元璋去世後，明朝又經歷了靖難之役，國內大亂，同樣無力顧及越南。
直到朱棣上位後。明朝經歷朱元璋、朱允炆的治理後，國家已經較為富裕。朱棣本人又是一個有雄心抱負的帝王，想要有一番作為。與此同時，越南方面正經歷改朝換代的階段，國內又因為苛政，鬧得民心鼎沸，整個國家都較為脆弱。而在這樣的背景下，任何一點風吹草動，都能引起燎原大火。
最先點起這場大火的，就是越南內部的朝代更替。越南雖然在北宋之後，就已經處於獨立狀態，但作為藩屬國，遇到重要大事，都需要跟中國事先說明。當時越南國內一個大臣仗著國君勢力衰弱，篡奪了皇位。
而他們跟明朝說的是，國君沒有後代，自己是國君的外甥，以血緣關係繼承了皇位。當時明朝是朱元璋主政，聽到這一回復，也沒有細究。
可到了朱棣時期，越南方面有人傳來了事情的真相，並且送來了越南前朝皇室的後代，驗證了這一真相。朱棣看到這個結果後，自然是勃然大怒。一方面是因為欺瞞，另一面則是因為謀逆篡位。當時明朝跟越南之間正因為領土問題而十分緊張，現在又出了這樣的事情，更讓兩國的關係，推向了風口浪尖。
其實，一開始的時候，朱棣並不想大動干戈。北方蒙古人仍然不安分。所以，他下達詔令訓斥了越南國王后，派遣了使臣，以及五千人馬，護送越南前朝的皇室回國，準備讓他重新主政。可沒想到，明朝軍隊遭到越南的伏擊，使臣被殺，越南前朝皇室子孫也難逃一死。
對於朱棣而言，他無法接受這樣的結果。明朝內部主戰的聲浪同樣極高，他們剛剛擊敗了蒙古人，氣勢正盛，又怎麼能容忍。所以，明朝內部的主戰派開始佔據上風。朱棣決定，派遣大軍征討越南。
以明軍的戰鬥力，再加上越南國王長期的苛政，導致內部反對的聲音，已經很高了。拿下越南，對於明軍而言，並非難事。越南國王領土被全部佔領，越南國王被俘。
當時越南內部就有一部分民眾想要歸順明朝。他們認為，越南過去就是中國領土的一部分，現在越南國王被俘，前朝國王的血脈又已經斷絕，歸順是他們最好的選擇。而朱棣也確實把越南納入了明朝的領土範圍內，並在當地設立管轄機構。
不過，並不是所有的越南人都抱著這樣的想法，畢竟他們在很長一段時間內，都是保持著獨立。他們不願意歸順。所以，有很多人反抗明朝軍隊。明朝就需要耗費大量的財力、軍力來維持當地的統治。後來朱棣去世後，明朝便撤軍回國，越南重新恢復獨立。不過，他們仍然選擇跟中國建立藩屬國的關係。直到清朝末年，法國佔領越南後，雙方才結束了這一關係，開始了新的歷史進程。
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