公元1368年，朱元璋在元末大亂局中脫穎而出，建立了一個新的王朝——
明。稱帝后的朱元璋輕徭薄賦，恢復社會生產；整頓吏治，懲治貪官汙吏，促使社會經濟得到恢復和發展，在位期間開創了“洪武之治”。
作為皇帝，當手底下的將領們權威過重時，猜疑之心便會油然而生，老朱也沒能免俗！老朱能夠坐上龍椅，手底下的將領們功不可沒，可也正是因為這樣，老朱反而對那些曾經並肩作戰的小夥伴們懷有戒心。“槍桿子裡出政權”，人心易變，作為皇帝是很擔心這種事的。“你或許沒有造反之心，但你有造反的實力”，這，就是帝王之心！
朱元璋殺戮開國功臣並不是一開始就有的。開國之初，朱元璋對待功臣還是很友善的，該封的封，該賞的賞，即使有人居功驕縱，朱元璋也能“一笑而過”，一些功臣犯了錯，也只是輕輕責備了之。這種做法也助長了一些人的氣焰，以至於愈發不知天高地厚，朱元璋真正起了殺心。
朱元璋的老婆馬皇后是歷史上著名的賢后，她十分了解朱元璋的心思，屢次勸告朱元璋不可殺心過重，並從朱元璋手下救下有“開國文臣之首”的
宋濂，朱元璋有所節制！公元1382年，馬皇后因病逝世，朱元璋悲痛萬分，在悲痛之餘，朱元璋又在思索一個問題，“自己死後，太子能不能穩定局勢呢？”這樣的想法一生根，迅速茁壯成長，朱元璋又開始以各種罪名剷除開國功臣。
太子朱標性子仁厚，見到父親的做法很是不忍心，於是竭力勸諫。據傳，朱元璋給朱標一根滿是尖刺的荊條，讓朱標拿在手中，朱標無從下手，於是朱元璋親手將尖刺除去，然後在遞給朱標，並說道：“我為你剷除了這些尖刺，你就能駕馭這根荊條了。”朱標卻說：“一個皇帝不能駕馭臣子，是由於皇帝的無能。”朱元璋雖然大怒，但還是稍微收斂！
但很遺憾，朱標在1392年突然病逝，此時朱元璋已是人到暮年，其中悲痛無以復加。他立朱標的兒子朱允炆為皇太子，想讓他接班，但朱允炆一沒軍功，二無政治威信，如何能駕馭那些赫赫功勞的老臣呢！
對不起了哥們兒們，為了咱的孫子，你們就請安息了！於是跟著朱元璋打天下的功臣們除了湯和等寥寥數人，其餘幾乎死亡殆盡。
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