在道格拉斯·亞當斯的暢銷書《銀河系漫遊指南》裡，超級計算機深思在思考了700萬年後，終於發現生命、宇宙及一切的答案是42。這個莫名其妙的答案令等待了700萬年的泛維度生物們開始抓狂。深思說，你們只要我求出簡單的答案，卻沒有提出終極問題是什麼，我可以為你們設計一臺更為強大的電腦，來提出終極問題。這臺電腦就是——地球，而所謂的泛維度生物就是——老鼠。

地球上的泛維度生物們現在無所事事，倒是人類科學家開始了探索宇宙的漫漫旅程，提出了關於生命、宇宙及一切的42個終極問題。這42個問題由美國得克薩斯州A＆M大學及烏普薩拉大學的物理學家羅蘭·艾倫和蘇西·利斯特羅姆共同提出，發表在預印網站arXiv上，從今天開始，我將一一為您解讀。由於水平有限，錯誤之處還請批評指正。

一、宇宙學常數問題

假如你現在穿越到一百多年前，在地球上找到任何一個人，告訴他整個宇宙正在膨脹之中，哪怕你遇到的是一位知名的大科學家，可能都會用一種奇怪的眼光，一邊看著你，一邊瞟一眼你背後不遠處精神病院的大門。事實上，即使是已經發表了廣義相對論的愛因斯坦，也根深蒂固地認為宇宙是靜態穩恆的。由於在他的方程中，宇宙有引力收縮的趨勢，愛因斯坦不得不添加了一個反引力的宇宙學常數“Λ”，以抵消引力的收縮。

1929年，著名天文學家愛德溫·哈勃通過對造父變星的多年觀測，發現了銀河系外其它星系的存在，並且絕大多數正在遠離我們，從而提出星系紅移的哈勃定律，確定了宇宙正在膨脹之中。愛因斯坦因此放棄了宇宙學常數，並且認為是他一生中最大的錯誤。

但在1998年，宇宙學常數又峰迴路轉，重新回到了宇宙舞臺上。三位物理學家索爾·珀爾馬特、布萊恩·施密特與亞當·里斯分別領導兩個小組，對大約50顆宇宙“標準燭光”——Ia型超新星的距離進行了精確測定，發現宇宙中有一種神秘的暗能量正在加速宇宙膨脹，宇宙學常數被認為就是這股暗能量，三位科學家也因此獲得了諾貝爾獎。

2016年10月，英國牛津大學物理學家蘇比爾·薩卡教授領導的小組在《自然科學雜誌》上發表論文，聲稱研究了740顆Ia型超新星的數據後，發現宇宙目前處於恆定膨脹速度，並未加速膨脹。如果這一結論成立，宇宙學常數大概又會被驅逐出去了，真是命運多舛啊。不過這一結論目前並未得到廣泛認可，宇宙學常數究竟是什麼，到目前為止還沒有真正令人信服的解決方案。