编者按：弘一法师说，爱是慈悲。但不是每个人都会像叔同一样看开一切，放下一切。传说每一年，都会有进入鬼门关拒绝喝孟婆汤的魂魄，他们在奈何桥边会等待整整一千年，曾有路过的魂魄问他们为什么要等待？其实答案或许很简单，因为爱情。
忘川河，中国最有名的河流之一。
其知名度，不下于黄河、长江。
其实严格意义上说，这是一条在阳间找寻不到的河流，虽然在泰安有一条奈河被传说为忘川河，但更多人相信忘川河位于地府，人只有无常后才会走到这条河河边。这是一条界河，是今世与来世的分界，在忘川河上有一座著名的桥——奈何桥。
在《酆都宗教习俗调查》一书中，笔者卫惠林记录过酆都一代人们对于奈何桥的传说：桥分为三层，最上面一层比较安全、易走，只有善人的魂魄可以走这里。中间一层稍微难走一些，但也不会特别凶险，那些有过小恶却也做过善事的人会走这里。而最下面一条路最为凶险，有铜蛇铁狗不断地攻击来者，生前作恶多端的人会被安排走这里。在奈何桥的另一端，便站着孟婆。想通过奈何桥必须要喝她的孟婆汤，喝下孟婆汤忘却此世所有记忆，便可以过桥，进入新一段轮回，等待来世。
不喝孟婆汤的人，据说必须要跳入忘川河（还有一说是可以到桥另一侧等待，那里还慢慢发展出了村落，忘川河的颜色，在记载中式血黄色的。里面有许多孤魂野鬼——那些从奈何桥第三层路过的魂魄，有许多掉入了忘川河中。忘川河是可怕的，这是传说了几千年的说法。
河中有特殊的存在——可以吞噬魂魄的存在，以及可以制造恐怖幻境的存在。许多落入河中的魂魄，会成为食物被吃掉。一些侥幸没有被吃掉的魂魄，往往会被幻境折磨：此生所有不愉快、痛苦的场景不断回放，魂魄不断感受着这种巨大痛苦。被吃掉的魂魄，也就等于魂飞魄散了，那些被幻境不断折磨的魂魄往往最终也会因为精力耗尽而魂飞魄散。能够在忘川河内存活下来，并真正去等待的，其实是非常少的魂魄。
传说，在忘川河上有一条渡船。对于忘川河内的魂魄而言，这条渡船可能是最大的希望，因为渡船会定期在河中徘徊分发一些食物——一些能够让魂魄们继续存在的食物，并且会帮助一些濒临“死亡”的魂魄。
对于这条渡船，有很多描述版本，而且许多典籍中的记载寥寥数字而已。比较多的说法，是有一对爷孙几千年来一直负责这条渡船，他们似乎得到了某种机缘，可以通过在忘川河上摆渡而逃出轮回。据说，孙子的父亲，正是这对爷孙苦苦等待的人，但这个人数千年来未曾出现。对于渡船的另一个版本的描述，认为负责渡船的是一位年轻貌美的女子，据说忘川河也是有河神的，这位女子是前任的河神，她的神座被现任河神夺取，但获得了可以在忘川河摆渡的权利。这个版本的传说中，曾经的忘川河和今天的忘川河非常不同，换言之两位河神的理念是不同的。正是在这样的机缘下，一些魂魄没有被吃掉，也没有因为痛苦的幻境而魂飞魄散，于是他们便可以得到他们梦寐以求的机会——等待。
其实，在忘川河中等待另一个魂魄，也是有时长限制的，据说最多只能999年，第1000年如果魂魄还要继续等待便会彻底魂飞魄散融入河水，成为忘川河的一部分，而在999年后，忘川河中等待的魂魄会获得一次进入轮回的机会，他们如果接受“喝下孟婆汤然后进入轮回”的条件，则可以再次上岸，完成轮回。所以，不喝孟婆汤、在忘川河中等待一个人，代价是巨大的。那么，等到又能怎样呢？
那些等待别人的魂魄，在一定的几率下，能够看到自己等待的人，再次进入轮回，会看到自己心心念的这个人走过来、上桥、喝孟婆汤、进入新的轮回。两个魂魄见面后非常兴奋、坐下来聊聊，这样的情景是根本不可能出现的。常常可见的情形，是忘川河中的某个魂魄等了许久终于等待了自己挂念的那个人，他/她在河中疯狂地叫着那个人的名字，而此时再次走入鬼门关的那个人可能已经彻底忘记了那个名字。
运气好的情况下，那个被等待的人，会因为叫喊声，看一眼桥下、看一眼河中，可能会与那个等待着自己的人四目相对一瞬间……但也就仅此而已了，因为被等待的人已经彻底忘记了河中的那人是谁。不过，也并非毫无意义。那些真正等满了999年的魂魄，如果再次进入轮回，据说会得到与那个心念的人非常的机缘。但是也并非所有等满999年的魂魄都会拥有这样的机会，很多魂魄在等了999年后已经忘记了自己在等什么，或者在一次次看到不认识自己的那个人时被巨大的痛苦打击。
很多魂魄最终要等满999年，只是为了获得能够进入轮回的珍贵机会——必须999年后才能从河中出来进入轮回。换言之，很多以爱情为名跳入河中的魂魄，最终会报以咒骂爱情之心迫不及待地从河中上来。而终究有一些人，在999年的折磨后，依然记着自己所爱的人，依然对自己所爱的人心心念，依然希望去寻找那个自己深爱的人。对于这些人，天道会安排机缘。
传说中，这些人再次转世后，会再次与那个心爱的人相遇、相爱、相伴……所以，忘川河其实更像是一条来检验爱情坚贞与否的河流。当然，检验的不仅仅是爱情，也有因为友谊而等待千年的人。对于忘川河，还有一个说法，据说忘川河的河水，并非是水，而是人的眼泪，还有一种说法认为是人的痛苦。
这可能是世界上最奇特的一条河流，有无数的魂魄在这条河中，这条河吞也噬着无数的魂魄。
如果跳入这条河，除非等待999年，否则是根本出不来的，吴承恩写过一句话，其实非常形象：铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路。
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