632個演職人員，128天，8天的轉場，5個地區，跨越8千里，從零上25度到零下45度，《愛國者》在抗戰劇的創新上進行了個性化探索，同時將“愛國”的主題貫穿始終，小人物的塑造也成為出彩的組成部分。
林海雪原上，張魯一與佟麗婭有一段詩歌一樣的對話：“我寫過詩，我年輕的時候，寫的都是無病呻吟。可是我現在心裡只有一個她，祖國。她就是我的愛人，她那麼美，我不許看到有人欺負她，我不許看到有人對她有一點點的不敬，我就是要捍衛她，我沒有任何的勉強……我們終將成為泥土，只有她才是永恆……”富有浪漫色彩的家國情懷躍然於熒屏之上。
在電視劇《愛國者》中，這樣詩一般飽蘸感情的臺詞還有很多，以至於令張魯一讀第一遍時感覺“說不出口”。
7月5日，電視劇《愛國者》正式收官。在劇集收官的第二天，《愛國者》研討會在京舉行。製片方、主創、學界、媒體等各領域的專家代表聚焦於該劇的創作和打磨，針對劇作的心路歷程、拍攝的困難、後期的取捨以及傳播的方式，與會嘉賓進行了深入討論。
藝術創作是一場戰爭
創作過程中，《愛國者》編劇汪海林將自己對家國情懷的理解、對哲學的思考、對敘事結構的探索傾注到《愛國者》劇作之中。2012年，《愛國者》劇本有了雛形，歷經5年坎坷，劇組三次建組、三次解散，最終才找到自己的歸宿，用汪海林自己的話來說，“這種體量的劇本應該一年左右寫完，寫完就應該拍，但整個項目拖了五六年，就是在等合適的投資者、合適的平臺、合適的創作人，製作團隊”。
中國文藝評論家協會主席仲呈祥指出，“《愛國者》的創造和貢獻是為東北抗聯題材的電視劇提供了一種新探索。”
《愛國者》的故事開始於“九一八”前夕，地下黨人宋煙橋接受中央特科的一項神秘任務－尋找抗日英雄顏紅光。宋煙橋設計入獄，勇鬥滿鐵警察署，肅清叛徒，重建瀋陽地下組織。“九一八”爆發後，宋煙橋在哈爾濱找到顏紅光並暗中幫助，顏紅光犧牲後，他扮演“顏紅光”繼續戰鬥，成立城市游擊隊，屢建奇功。
“大家都在講愛國主義，集體主義，社會主義。愛國主義是出發點，也是最重要的根基，沒有愛國主義後面集體主義和社會主義都無從說。”中國文藝評價家協會名譽主席李準提到《愛國者》的“兩個結合”：一是情報和軍事鬥爭的結合；二是極端艱苦的環境和他們瀟灑、自由、理想、詩性的行動方式的結合。
新的愛國者被捲入衝突，他們也許會付出生命，這正是革命殘酷的真實。這種戲劇性和真實感靠的是豐富的細節、強大的反派人物，以及對人性的思考。談到劇作對“真實”的理解和把握，《愛國者》導演龔朝暉說，“要有一種精神上的真實，用詩化的方式來描繪現實主義的東西，然後用多種方式來幫助敘事和強化這種精神”。
《愛國者》是講述沉重歷史的抗戰劇，卻也摻雜了不少笑點。“宋煙橋拿一把中式的大菜刀切面包、‘我這隻有帶魚沒有黃魚’的腦筋急轉彎很有意思，這些笑點像誘敵深入的誘餌，把比我更年輕的觀眾吸引到下面越來越嚴肅的劇情中。”中國電視藝術家協會研究部主任趙彤分享了自己的觀劇感受。
“不論是劇中的抗戰英雄，還是劇外每一位辛苦的演職人員，總有一種力量讓人熱淚盈眶。”據《愛國者》製作人董俊介紹，為了營造歷史氛圍，劇組去了林海雪原拍攝。拍攝期間演員所有戲份都親自上，張魯一曾因被灌水導致急性腸胃炎，為真實演繹出在雪山的飢餓狀態，他不吃不喝不睡暴瘦到120斤；佟麗婭在拍攝雪原戲時四肢被凍得青紫，吊威亞、槍戰戲中也小傷不斷……“帶著一種強烈的使命感，我們有責任和義務告訴觀眾，在那個年代，有一群愛國英雄的英勇事蹟，需要被人銘記和謳歌。而只有放在東北雪原，才能夠把真正的歷史情境，以及那些英雄氣概和靈魂展現出來。”
用文學的眼光看待人物
跟以往的抗戰劇相比，《愛國者》裡的人物更真實、飽滿。並非呈現個人英雄主義，沒有神化主角，而是通過劇情和事件不斷的推進，細膩的表現了這個人物的性格和成長的變化。
在中國電視藝術委員會評論員李躍森看來，“這個劇裡，壞人寫的比好人生動；次要角色比主要角色生動；生活細節比主要情節生動”。在人物塑造上，《愛國者》注重人物的豐富性，試圖用文學的眼光看待每個人物。
“該劇不僅繼承了中國文學的傳統，採用主線與單人章節結合的章回化方式塑造人物形象，還真實的表現了人性——無論是舒婕從軟弱到堅定，從不成熟到成熟的轉變，還是敵人岸谷雄一對信仰的堅定，都表現的有血有肉，形象生動。”中國電影電視評論學會常務副會長張衛認為，這正是《愛國者》在人物塑造上的成功之處。
在《愛國者》中，王振祥入獄之後，為了保命叛變了，但他所有的同志都在想辦法營救他。為了共同的目的，兩方使用了不同的手段。各種不那麼聰明的人，包括劉沛、舒婕，甚至宋煙橋、大躥兒、趙瘋子，他們用了許多笨辦法，展示了不少漏洞，違反各種秘密工作紀律，去嘗試救一個聰明人，但聰明人葬送了唯一獲救的機會，政治生命、物理生命、愛情全都因此而煙消雲散。
忠誠與背叛同場競技，雙方各自用傷害自己的辦法完成了整個表演。忠誠者，他們越是犯錯涉險不講原則，那他們的行為就越顯得悲壯；背叛者，他越是聰明機智情義滿天，那他的行為就越顯得卑鄙。中國傳媒大學藝術學部戲劇影視學院教授戴清評價道，“這不是一部簡單湊在一塊、雜糅出新的劇。在情感昇華和愛國主題之上，顏紅光不光是一個名字，還是一個回答”。總有一些笨人因遵守原則慷慨赴死，這也是《愛國者》裡那些革命戰士打動人心的原因。
在50集的龐大結構當中，《愛國者》裡出現了很多有靈性的人物。舒婕在辦公室裡的女同事黃思聰得到了不少網友關注，因為她有性格和生命。大學生喬雲的媽媽也是劇中令人印象深刻的小人物之一。聽到女兒最後留下的“如果我犧牲了，不要告訴我媽媽”這句話後，這位母親反倒說，“我為她感到驕傲”。
“對於我來講，這是一次文學的探險歷程”汪海林總結道。
定義新型抗戰劇
在《愛國者》的故事中，觀眾既可以看到主人公經歷友人犧牲、被人出賣等坎坷後依舊堅持重建組織的決心，也可以看到他面對局勢惡化難以力挽狂瀾的悲壯，劇集藉助劇情和人物將這份愛國堅守貫穿其中，帶給觀眾思考與震撼。
他們為什麼甘願吃苦？這是黨交給的任務？這是因為他們嚮往的是民族獨立和人民自由。劇中沒有一味渲染以死革命的價值觀，想要傳遞的是正能量。“我們戰鬥不是為了犧牲，而是為了更多的人過上好日子。”宋煙橋的這句臺詞令人印象深刻。
“《愛國者》有很強的理想主義色彩，給了人物某種超越世俗生活的某種追求，包括片花裡對祖國的描述和寫給祖國的情詩，帶有非常強的浪漫主義特點。”清華大學新聞傳播學院教授尹鴻評價道。
在服化道方面，《愛國者》盡力還原了20世紀30年代的物品與生活，人物佩戴的飾品、食物盛放的器皿、中戲混搭的傢俱，從小物件到大擺設，富有生活氣息。佟麗婭在劇中有著大量服飾，火紅色風衣、呢大衣加小禮帽、白色商務套裝、粉色繡花旗袍……據董俊介紹，《愛國者》在服裝上投入了很多心力，既是考慮到角色性格的貼近性，也是為了滿足大量年輕觀眾的審美。
《愛國者》以一種平淡的方式展現愛與恨、戰爭與和平等一系列永恆問題的思考。它從“一個人”的抗戰故事輻射到了“一群人”的抗戰故事。誠如江蘇衛視影視劇採購中心副主任黃臻所說，“‘一個人就是一支軍隊’，不論身份地位，不論過往將來，每個人都可以是獨一無二的愛國者。”
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