《西遊記》中有這樣一段故事：唐僧師徒從西天取經回來，路過通天河之際，被千年老龜連人帶經都掀到河內，完成了九九八十一劫的最後一劫。原來，來時唐僧曾答應代老龜向如來佛問壽幾何，後來唐僧卻把這事給忘了。老龜盛怒之下，對唐僧師徒進行報復，故有此難。從這段故事我們知道，老龜活了一大把年紀而不自知，可見是“壽比南山”了。
那麼，烏龜長壽的秘密是什麼呢？歸納起來，可能有以下幾個原因：
（一）烏龜的身軀包涵在骨質甲殼內，甲殼的表面又被覆角質片。不管外界有多大的機械壓力和多麼兇惡的敵害，烏龜只要將頭趾一縮，準得平安無事。因此，儘管人們不願做“縮頭烏龜”，但烏龜縮頭卻是保護自己的極好辦法，也難說是：“識時務者為俊傑”呢。
（二）烏龜適應外界環境的能力特別強，且分佈廣泛。在我國，除了東北、西北各省區和西藏自治區未見報道外，全國其他各省都有分佈。無論是陸地、江河、高山、平原、沙漠、淤泥，都有它的蹤跡。這是因為烏龜具有貯水囊（附膀胱）和輔助呼吸器（咽喉部輔助呼吸器和洩殖腔兩側的呼吸囊）
（三）烏龜食性廣，且耐飢餓。烏龜的“食譜”有：魚類、肉類、蚯蚓、螺蚌、動物血塊、動物肝臟、瓜菜、昆蟲等。不管是動物性食物，還是植物性食物，烏龜都能吃得津津有味。除此之外，烏龜還能不吃不喝達數年甚至數百年之久。有人發現，烏龜的腹甲是有貯存食物的作用。
（四）烏龜不好活動，易進入休眠狀態。當外界出現危險時，一般動物準會倉皇逃竄，烏龜則不然。它只是不慌不忙地縮一下頭。當外界環境惡化時，特別是溫度過高或過低時，烏龜就進入休眠。烏龜這種“以不變應萬變” 的行為減少了能量消耗，並避免了某些意外性的死亡。
（五）烏龜極少生病。目前只發現在人工飼養條件下由於技術不過關而使烏龜患的幾種病。在野外，烏龜很少生病。究其原因有二：一是烏龜有曬太陽的習性，能殺死一些可能致病的病原；二是烏龜的淋巴系統特別發達， 免疫能力極強。
另外，還有人通過研究發現烏龜的細胞繁殖代數特別多，烏龜在運動中心臟跳得慢，烏龜的離體心臟能整整跳動兩天，這些無疑也是烏龜長壽的“妙招”。
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