我是湖北人，从小生活在“天上九头鸟，地上湖北佬”的教育大省湖北，我感到一丝丝的庆幸。但是却一直有个问题困扰着我，湖北为什么简称“鄂”？这是我中学时代产生的疑问。中学的时候，学地理，要熟记各省的简称以便考试时能正确的对答，身为好学生的我自然对各个省份的简称烂熟于心（让我吹哈......），可直到一次的考试浇灭了我的自信，我不会写“鄂”字......
很多人或许有着与我一样的困惑，湖北为什么是简称“鄂”，而不是“楚”或者“荆”，毕竟，湖北是楚国的发源地，春秋战国时期的楚国在长达800多年的历史中，更是创造了楚文化。这不正好与其他省份一样，比如四川简称蜀，是因为三国时是蜀国的领土，所以简称蜀。陕西简称秦，与古代时是秦国领土也是息息相关。那湖北是楚国的发源地，为什么不简称楚呢？而且“楚”这个字的名气要比“鄂”大得多，更重要的是好记好写些，为什么偏偏要用这个“鄂”字？我后来翻阅了资料，终于找到了缘由。
我们先来看看“鄂”到底是什么意思。
第一眼看到这个“鄂”字，很多人都会联想到鳄鱼的“鳄”，我也不例外吗，这两个字真的长得很像。没错，“鄂”的意思就是鳄鱼。其实在古代，这两个字就是通假字，表达意思一样，只是表现样式不同。
在远古时代，大概四千多年以前，长江、黄河流域分布着大量的鳄鱼。这种鳄鱼在古籍里的名字叫“鼍（tuo）”，鼍就是今天的扬子鳄，已经属于濒危保护动物了，但在四千年前是很多的。所以出现了一个部落就以捕鼍为生，后来这个部族建立了一个自己的小国，就叫鄂国。鄂国第一次出现。
虽然后来随着时代的发展，鄂国先后被被后来居上的晋国和周国讨伐，几近灭国，但终究残留下了火种。鄂国随之迁徙到今天湖北鄂州市的梁子湖边，还在鄂州建立了一座鄂王城，作为鄂国的国都。现在湖北鄂州的大冶仍然有鄂王城的遗址。长达800多年发展的楚国，自然不忍他人到自己的地盘上撒野，于是，鄂国就这样退出了历史的舞台。
但是，虽然鄂国消失了，历史却并没有遗忘鄂国。楚国吞并鄂国后，欣赏鄂王城的建筑和地理位置、风水，于是把楚国的国都也定在了鄂王城。从此开始鄂王城就一直是楚国的国都，直到两百年后，楚文王才把国都迁到郢，也就是现在的湖北荆州。
就这样，“鄂”的名头开始传递下来。
后来秦统一六国，推行郡县制，在鄂王城旧址设置了鄂县。到了三国时期，吴国孙权改鄂县为武昌县，寓意武运昌盛，湖北武昌的名字由此开始发源，到现在已发展成武汉三镇之一。
虽然鄂国没有了，但“鄂”这个字已经是深入人心了。到了隋朝，鄂县升级了，建立了鄂州，隋朝的州与现在的省级行政单位类似，所以“鄂”从此正式成为湖北行政区的简称。
到了元朝时期，已经开始实行行省制，湖北先是叫做荆湖省，后来又叫湖广省，省会都在鄂州，这个鄂州是现在的武汉武昌。因为省会一直叫鄂，历史上也一直叫鄂，所以湖北省经常被称作“鄂省”，渐渐地“鄂”就成了湖北省的简称。
所以湖北这个“鄂”的简称是具有相当的历史底蕴的，可以上溯几千年，说它是中国最古老的地名之一一点都不为过。
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